Чтение онлайн

— Да уж, дали задание, на которое у самих ресурсов не хватает, а вышло что нужно было бросить все резервы именно на него.

В кабинет вошел слуга, который доложил, что карета подана. Барон быстро встал и накинул камзол, закрепил меч на поясе.

— Отправляйся домой, Ард. Ни шагу на улицу. Сиди там, пока я тебя не вызову.

— Как скажите, господин Дервей.

— Я не шучу, Ард. Если произойдет утечка информации, в городе могут возникнуть беспорядки.

В действительности, я не хотел лезть в эту грязь. Мне совершенно наплевать на проблемы жрецов и на интриги, которые они плетут вокруг имперской знати. Но чтобы хорошо устроиться в этом мире, мне нужна государственная служба. В действительности это максимум, на который может рассчитывать простолюдин вроде меня. И я уже близко к цели, осталось проявить терпение и исполнительность. Велено сидеть дома, значит буду сидеть. Испытательное задание я выполнил, а остальным пусть занимаются профессионалы.

Оказалось, что Ная и баронесса в очередной раз укатили в поместье. За последнее время, как только у баронессы наладились дела, она даже выглядеть стала намного моложе, а общение с Наей и новые вызовы, связанные с заботой о родовых угодьях, отвлекли ее от скорби по утрате мужа и сына. Баронесса вновь стала посещать прежний круг знакомых. Обновила гардероб, привела себя в порядок и все больше проявляла активность в светской жизни своего круга. Я старался не вмешиваться. То, что она повсюду таскает с собой сестренку, даже хорошо. Нае нужно общение, нужны манеры, нужен вкус, и понимание общества в котором ей придется жить, как я надеюсь. Мои задачи намного скромнее, устроиться на хорошую должность, которая будет мне по плечу, учитывая выбранную роль. Поддержать Наю в ее обучении и становлении, ну и просто работать, делать что умею. Звезд с неба мне не нужно.

А вот подтянуть физическую форму, в самый раз. Я понимаю, как мне не хватает мастерства во владении клинком, а тот стиль что я выбрал в качестве основного, не может уверенно противостоять принятому в империи. В силу возраста, небольшой массы тела, я не могу использовать силовые атаки. Мой конек скорость и ловкость. Мой меч отлично справляется с чудовищами, при условии, что я смогу ударить в уязвимую точку. По идее, то же самое, может относится и к тяжело вооруженному пехотинцу, но увы, уязвимых мест у такого противника намного меньше, да и уровень интеллекта отличается от раскормленного до размера лошади таракана. Значит и скорость, и мастерство владения клинком надо непрерывно повышать.

Чем я и стал заниматься все те пятнадцать дней, что был вынужден сидеть дома по приказу барона. Все упражнения нарочно выполнял с закрытыми глазами, полагаясь на все остальные органы чувств кроме глаз. Из предыдущих наставлений наемника Сома и майора Дервея, сделал вывод, что мастерство достигается умением владеть балансом; устойчивость при атаке должна сохраняться независимо от результата. Не имеет значения, попал я или нет по противнику, завершить движение нужно в устойчивом положении. Легко сказать, да трудно сделать. Не хочется заниматься самодеятельностью, и выдумывать какую-то отсебятину. Но увы, приходится, потому что слишком необычный меч, слишком быстрые движения, которые благодаря постоянному повторению я делал еще быстрей и точней. Но даже в таком варианте зрячий противник, способный удержать клинок в руках все равно превосходит меня. А значит ночь, остается для меня единственным комфортным временем суток.

К концу второй декады бессмысленного ожидания, я уже стал думать, что про меня просто забыли. На первый взгляд в городе ничего не происходило никакого шума, или каких-то ярких событий. Дальнейшее нахождение в доме переставало иметь какой-то смысл.

Но словно бы почувствовав мое нетерпенье, вечером появился секретарь барона Динг, который прибыл на карете. Велел быстро собраться, и мы отправились за город.

Ехали долго, часа два уверенной рысью по вполне приличной дороге. Секретарь был молчалив, и всю дорогу работал с какими-то документами. Я же просто терпеливо ждал.

Оказалось, что мы едем в загородное поместье барона Дервея, которое находилось не очень далеко от столицы. Добрались еще засветло. Поместье показалось мне несколько запущенным и малолюдным. Возница, что привез нас сюда, вместе с единственным дворовым слугой принялись распрягать лошадей, а Динг повел меня внутрь небольшого особняка, намного более скромного, чем был у той же баронессы Омны. Тут все пытались содержать в порядке, но было понятно, что у местной прислуги на все просто не хватает рук.

В единственном, как мне показалось, натопленном и освещенном помещении в этом поместье, нас с Дингом встретил сам борон и еще какой-то аристократ, которого мне не представили. Незнакомый мужчина был довольно высокого роста, плечистый крепкий, светлые волосы, серо-голубые холодные глаза, одет как зажиточный горожанин в качественные и даже великолепно сшитые одежды без ярких оттенков и вычурных деталей.

— Ну и задал ты нам работу, Ард, — пожурил меня барон вместо приветствия. — Мы и одной десятой всех проблем из тех сведений, что ты нам подкинул не успели отработать.

— Мое почтение, господин Дервей, я не хотел доставлять вам неприятности.

— У нас назрел очень серьезный государственный, политический и экономический кризис, причем одновременно, буквально сразу, как только мы осуществили первые аресты и провели обыск в обители. И все эти кризисы будут только усиливаться. Не хочу вдаваться в подробности, просто не вижу смысла засорять тебе голову. Я обещал тебе службу, но увы, прямо сейчас, я не могу выполнить свое обещание. Мое должностное кресло подо мной зашаталось. Заплатить за проделанную работу я тоже не могу, во всяком случае, только не сейчас. Но не хочу оставаться неблагодарным. Поэтому хочу тебе представить Ассета Ан Лет Кирина, старшего сына князя Рута Кирина.

— Рад приветствовать, Ассет Ан…

— Просто Ассет, — прервал меня сын князя, — барон много о тебе рассказал, Ардум. Ты знаешь, чем знаменито наше княжество?

— Нет господин Ассет, я впервые слышу о княжестве Кирин.

— Воины нашего княжества считаются лучшими бойцами на севере континента, а еще наши земли полны полезными ископаемыми, которые мы поставляем в империю. В прошлом году у нас возникли небольшие трудности, примерно такие, как у крепости «Порог бездны». Но даже мастерства наших воинов не хватает чтобы справиться с проблемой. Понимаешь, о чем я говорю?

Конец первой книги