Чтение онлайн

Мистер Старке и туристы исчезли.

– Где же все? – пронзительно закричал Эдди. – Нас бросили!

– Должно быть, они уже спускаются по лестнице, – успокоила я брата и подтолкнула его к ступенькам. – Идем скорее.

Но Эдди прижался ко мне.

– Ты первая, – тихо сказал он.

– Что, трусишь? – Я усмехнулась. – Вспомнил, что мы в башне Ужаса?

Не знаю, почему мне так нравилось поддразнивать брата. Я же понимала, как он напуган. Мне и самой было не по себе. Но я ничего не могла с собой поделать. Как я уже говорила, я люблю дразнить Эдди.

Я первой направилась к винтовой лестнице. Ступени казались еще темнее и круче, чем прежде.

– Почему ничего не слышно? – спросил Эдди. – Почему все ушли так быстро?

– Уже поздно, – предположила я. – Наверное, мистер Старке всех поторопил, чтобы поскорее сесть в автобус и вернуться в отель. Кажется, башня закрывается в пять часов.

Я взглянула на часы – было уже двадцать минут шестого.

– Скорее! – взмолился Эдди. – Не хватало еще, чтобы нас заперли в этой жуткой башне!

– Это верно, – согласилась я.

Щурясь в темноте, я начала спускаться. Подошвы кроссовок скользили по гладким камням. Мне опять пришлось держаться одной рукой за стену, чтобы не потерять равновесие.

– Где же они? – беспокойно допытывался Эдди. – Почему не слышно ни голосов, ни шагов?

Чем ниже мы спускались, тем становилось холоднее. С нижней площадки в башню проникал тускло-желтый свет.

Я задела рукой что-то мягкое и липкое. Паутина! Фу, гадость!

У меня за спиной часто задышал Эдди.

– Автобус подождет, – успокоила я брата. – Не волнуйся. Мистер Старке ни за что не уедет без нас.

– Есть там кто-нибудь? – вдруг закричал Эдди. – Кто-нибудь слышит меня?

Его пронзительный крик повторило гулкое эхо. Но ответа мы так и не дождались.

– Где же стражники? – снова допытывался брат.

– Эдди, не надо так нервничать. Уже поздно. Вероятно, стражники разошлись по домам. А мистер Старке ждет нас внизу. Иначе и быть не может!

Мы шагнули на маленькую освещенную площадку – ту самую, где видели тесную камеру за железной решеткой.

– Не останавливайся, – взмолился Эдди, тяжело дыша. – Идем вниз, Сью. Скорее!

Я положила руку ему на плечо, чтобы немного успокоить, и ласково сказала:

– Эдди, все будет в порядке. Мы уже почти спустились.

– Смотри! – вдруг перебил меня брат, указывая в сторону.

Я сразу поняла, что его встревожило. Вниз вели две лестницы – одна слева от камеры, вторая справа.

– Как странно! – Я перевела взгляд с одной лестницы на другую. – Не припоминаю, чтобы здесь была вторая лестница…

– Куда же нам идти? – Эдди задрожал. Я медлила.

– Точно не знаю, – наконец сказала я и, подойдя к правой лестнице, посмотрела вниз.

Лестница делала крутой поворот, и я увидела только несколько верхних ступенек.

– Ну куда же нам? Куда? – повторял Эдди.

– По-моему, обе лестницы ведут вниз. Какая разница, по какой спускаться? – Я поманила брата за собой. – Идем. Кажется, мы поднимались сюда вот по этой.

Я шагнула вниз и застыла. Снизу послышались шаги. Тяжелые, размеренные. Кто-то поднимался навстречу нам. Эдди схватил меня за РУку.

– Кто там? – прошептал он.

– Должно быть, мистер Старке, – предположила я. – Он хватился нас и решил вернуться.

Эдди с облегчением вздохнул.

– Мистер Старке, это вы? – крикнула я. Тишина. Если не считать звука приближающихся шагов.

– Мистер Старке! – упавшим голосом повторила я.

Но, едва увидев внизу темную фигуру, я сразу поняла, что это вовсе не наш экскурсовод.

Я сдавленно вскрикнула, когда на площадку шагнул человек в черном плаще.

Его лицо было по-прежнему скрыто в тени полейчерной шляпы. Только глаза сверкали, какугли.

– Эта лестница ведет к выходу? – запинаясь, спросила я.

Незнакомец не ответил и не сдвинулся с места. Он не сводил с меня горящего взгляда.

Я пыталась разглядеть его лицо, но тень от полей шляпы, низко надвинутой на лоб, мешала.

Переведя дыхание, я вновь заговорила:

– Мы отстали от своей группы. Должно быть, нас ждут во дворе. Скажите, так мы попадем к выходу?

Незнакомец снова не ответил, зловеще глядя на меня.

Я вдруг заметила, какой он огромный – его фигура заслоняла собой почти весь проход.

– Сэр… – пробормотала я, – мы с братом…

Незнакомец поднял руку – громадную лапищу в черной перчатке – и ткнул в нас пальцем.

– Вы пойдете со мной, – рявкнул он.

Я ошеломленно уставилась на него, ничего не понимая.

– И немедленно, – добавил зловещий человек в черной шляпе. – Мне бы не хотелось причинять вам боль. Но если вы попытаетесь сбежать, у меня не останется выбора.

Эдди громко ахнул.

У меня отвисла челюсть. Незнакомец шагнул ближе.

Внезапно меня осенило.

– Вы здешний стражник, верно? – спросила я.

Он не ответил.

– Как вы меня напугали! – Я нервно рассмеялась. – Особенно ваш костюм… Вы здесь работаете?

Зловещий человек сделал еще шаг вперед и протянул к нам руки в черных перчатках, пошевеливая пальцами.

– Простите, что мы задержались здесь, – продолжала я. – Мы отстали от группы. Очень жаль, что из-за нас вы не смогли закрыть музей в положенное время.

Незнакомец шагнул еще ближе. Его глаза злобно блеснули.