Чтение онлайн

Он поднял голову. В овальных очках в тонкой золотистой оправе сверкнул свет свечей. Тонкая элегантная усмешка озарила его лицо. Я вздрогнула.

– Рад видеть, – мягко произнёс он, окуная перо в чернила. – Признаюсь, в этом месте у меня нечасто бывают гости.

– Где я? – Тихо спросила я.

– Ну… сложно сказать, – задумчиво протянул он. – Пристанище Смерти на изнанке мира, если говорить пафосно. А если попроще, то это мой кабинет.

– У Смерти есть кабинет?

– Где-то же я должен работать, – пожал он плечами. – Тростью махать, да души провожать – далеко не всё. Присядь.

Из воздуха появился стул напротив стола. Я продолжала стоять, не сводя настороженного взгляда с хозяина кабинета. Тот отложил перо, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Мы молчали. Я пыталась понять, каким будет его следующий шаг, и рассчитывала, успею ли я добежать до двери, в случае чего. Он ждал каких-то действий от меня.

– К слову, соболезную твоей утрате. Тяжело было потерять за одну ночь двух друзей и мужа. Можно сказать, что мне жаль. Они были интересными игроками.

– Жаль? Тебе? – Ощерилась я.

– Не делай из меня монстра, Марисса. – Он сразу понял ход моих мыслей. – Я их не убивал. Только забрал. Это разные вещи, так что не вини меня. Я лишь выполнял свою работу.

– Как часто я это слышала от тебя при жизни, – зло усмехнулась я. – «Я просто выполняю свою работу». Кажется, только такой, как ты мог стать Мрачным Жнецом. Ведь ты всегда всего лишь выполняешь свою работу.

– И выполняю её чертовски хорошо, – усмехнулся он.

– Что я здесь делаю?

– Ты пришла за помощью, – просто ответил он, потянувшись к серебряному портсигару.

– Мне не нужна помощь.

– Нет, нужна. И ты это знаешь. У тебя есть одна проблема и только я могу помочь тебе… с ней справиться.

– Без тебя обойдусь.

– Ой ли? В мои чертоги, знаешь ли, просто так не заходят. Только во сне и только в крайней нужде. Не будь ты в отчаянии, ты бы никогда не нашла это место и никогда не попросила бы помощи у меня.

– Я не просила.

– Попросишь.

– С чего бы я должна доверять тебе?

– Потому что я – единственное во всей Вселенной существо, которое способно тебе помочь. – Он усмехнулся, выдохнув облачко дыма. – А мне пока не надоело за тобой наблюдать, так что я вполне хочу помочь.

– Почему это? С чего тебе помогать мне?

– Потому что ты всё ещё мне должна, помнишь? – Он изогнул бровь. – Мне будет невыгодно, если ты исчезнешь раньше, чем сможешь расплатиться. К тому же, давая тебе преимущество, я могу забрать в дальнейшем гораздо больше.

– Зачем тебе? – Спросила я, пытаясь подавить дрожь от осознания того, что я всё ещё на его поводке. – Какой прок Смерти от долга смертной женщины? Что можешь ты взять у меня? Ты и так добился всего, чего хотел.

– Во-первых, потому что я люблю иметь должников. Во-вторых, ты всё ещё можешь быть мне полезна. В-третьих, я добился отнюдь не всего.

В памяти всплыли те странные монологи.

– Переделка мира? – Понимающе протянула я. Он кивнул. – Ты обладаешь невероятной силой, что тебе мешает начать хоть сейчас?

– Видишь ли, пока что я обитаю лишь на изнанке мира. А это значит, что в вашем мире я не могу оставаться надолго. Он попросту не для меня. Я могу лишь тенью скользить среди вас и собирать жатву, выполняя мою работу, но это мой предел. Во снах власть больше, да. Но и там я не всемогущ.

– И что ты намерен делать?

– Сейчас – ничего. Выбраться мне поможет только нечто, что пробьёт брешь в ткани мира. Значимое событие, связанное со мной, Смертью. Однако не волнуйся, это потребует времени, а осуществишь это не ты. Ну а мне придётся подождать. Пожалуй, это конёк моей профессии – ждать.

– Ты упомянул изнанку мира. Эд говорил, что Кларисса выбралась туда из Пустоты. Поэтому она…

– Да. К тому же, Пустота так просто не отпускает, малышка ещё наращивает силы.

– Из Пустоты можно выбраться?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

«Как повезёт», – сказала мне когда-то давно Наваждение. Однако то, что это было доступно Клариссе, ещё не значит, что доступно мне. Она наделена силой богини, а я лишь смертное существо. Тем не менее, у меня есть шанс… наверное. Если… если что? Что должно произойти, чтобы я могла вернуться? Шанс один на миллион?

– Обычно шанс один на миллион выпадает в девяносто девяти случаях из ста, – задумчиво протянул Смерть, поднимаясь. – Так устроена ваша забавная Вселенная. К тому же, не думаю, что Судьба будет так просто разбрасываться такими любопытными фигурами, как ты.

– Говоришь так, будто ты уже давно изучил нюансы смертной жизни и играешь с Судьбой.

– Я и изучил, – пожал он плечами. – Пришлось. Судьба не очень любит, когда ей поддаются. А вот игры она любит. Но это немного другой вопрос.

Он достал одну из книг, осторожно пролистнул старые страницы и тонкими пальцами вытянул полоску серебристого света. Свет извивался в его пальцах, переливался и словно колыхался на несуществующем сквозняке. Смерть осторожно подул на пучок света, и тот мигом стал истончаться, пока не превратился в полоску белого пергамента.

Неторопливо вернув книгу назад, он двинулся дальше вдоль стеллажей. Взял ещё одну книгу, начал её перелистывать. Я позволила себе отвлечься, перевела взгляд на окна, за которыми всё ещё кружи холодный и далёкий космос.

Горячие ладони сомкнулись на моих плечах. Он появился за моей спиной совершенно бесшумно. Я задрожала. Волна паники ледяным каскадом игл метнулась вверх по позвоночнику и ледяным страхом ударила в голову, вгрызаясь в вырванное кем-то воспоминание. Спиной я чувствовала жар, исходящий от него и от того было ещё страшнее.