Чтение онлайн

– Направляй духов вверх, – сказал Клод, после чего поспешно отбежал к остальным зрителям.

Сестре ее заклинание никакого вреда не принесло бы, а вот ему, если бы у нее что-то пошло не так, могло достаться. В следующий миг все увидели, что девочка окуталась пламенем, которое с ревом взметнулось к облакам. Огня было меньше, чем у Клода, когда он подпалил крышу, но он не разлетелся во все стороны, а превратился в огненное копье, насквозь пробившее низко висевшее над их головой облако. Огонь быстро исчез, и дыра в облаке тут же затянулась.

– Ну как? – спросила девочка подбежавшего брата. – Это много силы или мало?

– Меньше, чем у меня, – ответил он. – И намного. Но ты управляла духами, пока в красном потоке была сила, а я почти сразу потерял контроль, и они начали разлетаться в разные стороны.

– Поразительно! – взволнованно сказал подошедший Баум. – Из вас, баронесса, получится великолепный боевой маг! Таким потоком огня можно уничтожить целый полк южан! Редко кому удается так направить силу! Обычно магу нужно подойти ближе, чтобы ударить наверняка, и он становится уязвим для обычного оружия. А вы бы могли бить издалека. Барон, вы не думали о том, чтобы поехать в столицу? Император по достоинству оценил бы ваши способности и талант вашей сестры. Ей обязательно нужно учиться, да и вам это не помешает. Самостоятельное обучение никогда не даст...

– Я вас оставил не для того, чтобы вы сманивали у меня магов! – недовольно сказал граф. – У баронессы будет возможность заниматься магией в замке, а барону я, как и обещал, увеличу содержание. Если больше никто ничего пробовать не будет, нам лучше вернуться в замок. Прошу вас, госпожа Кранц!

Он взял Гретту под руку и повел к распахнутым воротам. Следом за ними в замок потянулись остальные.

– Ну что, решил? – спросил Клода приотставший Крис. – Или еще будешь думать? Может быть, сейчас сходим в библиотеку, и ты выучишь заклинание?

– Я его сразу запомнил, – ответил Клод. – Там простая схема из двух потоков. Ладно, давай попробуем! Только сначала поклянешься молчать, а я это закреплю твоим заклинанием.

– Согласен! – радостно сказал мальчишка. – Пошли сразу ко мне, а твоя сестра дойдет с девушками. Ты у меня еще не был, так что заодно посмотришь мои комнаты.

Комнаты наследника мало чем отличались от его собственных, разве что на окнах висели шелковые занавески, а на одной из стен гостиной красовалось большое стеклянное зеркало.

– Эти зеркала тоже делают пришельцы, – сказал Крис. – Видишь, какое чистое отражение? Давай, связывай образы. Все? Тогда я буду клясться. Клянусь, что никому не скажу о воздействии магией на образ своей сестры! Этого достаточно?

– Наверное, – неуверенно сказал Клод. – Действительно, нет никаких следов. Ладно, считай, что ты меня уговорил. Когда пойдем?

– Давай сейчас и пойдем! – загорелся Крис. – К чему тянуть время?

Они вышли в коридор и прошли по нему до самого конца, где зашли в небольшую дверь.

– Кому пришла в голову мысль вешать здесь все эти картины? – удивился Клод, спускаясь вслед за приятелем по лестнице. – Так здорово нарисовано и развешано на лестнице, где никто не ходит.

– Ходят, – возразил Крис. – Только нечасто. Вот она!

– Здесь она старше, – заметил Клод. – И какая-то печальная.

– Она хотела выглядеть старше, поэтому попросила художника рисовать так, – объяснил явно нервничавший мальчишка. – Что ты копаешься? Со мной все делал быстро.

– Подожди, – отмахнулся от него Клод. – Образы я уже связал, теперь нужно вплести желание в заклятье. Может, не любовь, а что-нибудь попроще?

– Я спорил на любовь! – рассердился Крис. – Тебе не нужно золото? Пусть хоть раз тебя поцелует, тогда уже не отвертится! Ты что, струсил?

– Чтобы я с тобой еще хоть раз связался! – сказал Клод. – Все, я уже сделал. Слушай, может, это глупость, но никакого золота я у тебя брать не буду! Не было этого разговора, понятно?

– Понятно, – ответил довольный мальчишка. – Как хочешь: мне же больше останется. Как скоро это должно подействовать?

– Я не знаю, – сказал Клод, которого почему-то начало трясти от волнения. – Написано, что у всех по-разному. Пойдем отсюда, а то я что-то замерз. Слышишь? Внизу что-то грохнуло.

– Пошли, – согласился Крис. – Клод, ты вот что... Постарайся сегодня после ужина никуда не выходить. И лучше, если у тебя в комнате никого не будет, а то посторонние могут помешать Луизе. Самое лучшее для тебя – ждать ее в кровати.

– Я никуда не уйду, – сказал Крис, – тем более что мне как-то нехорошо. Но никаких кроватей не будет! Я еще не сошел с ума! И мне рано!

– Сестра сказала, что ты уже созрел. Но я не думаю, что она из-за магии сама потащит тебя в кровать. Не хочешь, и не надо.

Они вернулись к комнатам Криса, где и расстались. Мальчишка ушел к себе, а Клод пошел к своим комнатам, костеря себя за то, что связался с этим авантюристом. В нем росла уверенность, что его для чего-то использовали, и добром это не кончится. И золото здесь было просто приманкой, самому Крису оно не очень-то нужно. Когда наступило время ужина, Клод на него не пошел.

– Совсем не хочется есть, – сказал он сестре. – Иди сама и извинись за меня перед графом. Со мной все в порядке, просто устал.

– Я принесу тебе чего-нибудь сладкого! – пообещала она и умчалась.

Клод походил кругами по комнате, потом забрался в одежде на кровать и попытался понять причину страха, который усиливался в нем с каждой минутой. Пламя стоявшего на столе фонаря мигнуло, и вслед за этим хлопнула входная дверь. Повернувшийся Клод увидел вошедшую Луизу. Девушка шла к нему, как-то странно покачиваясь и почти не поднимая ног. От волнения он не сразу осознал, что она почти раздета. Света было мало, поэтому Клод понял, что видят его глаза, только когда она подошла почти вплотную. Это была та, которую он видел на портрете, только ей было за двадцать лет, и еще в ней была какая-то неправильность, превратившая его страх в ужас. Гостья не дышала, и ее остекленевшие глаза не двигались и не мигали! Сделав последние, какие-то деревянные, шаги, она наклонилась над оцепеневшим юношей и коснулась его губ своими. От холода ее поцелуя и пахнувшего в лицо запаха тлена Клод потерял сознание.