Чтение онлайн

— Для мужчин в здешних краях совсем нет работы, кроме рыбной ловли и гончарного дела, они уезжают далеко-далеко отсюда. А вот куда именно, без понятия, да и, кажется, никто не знает. Переводы с деньгами от них приходят постоянно, но самих их уже давно никто не видел.

— И когда же ты в последний раз видел своего папу?

— Он уехал практически сразу после моего рождения, я совсем его не помню, только по фотографиям, — заклинательница не сдержала протяжный вздох, но тут же захлопнула рот ладошкой. Эрза недовольно нахмурилась, и лишь Грей внешне сохранил былое спокойствие, будто этот разговор его и не касался вовсе.

Когда они подошли к необходимому месту, там было довольно многолюдно и шумно: судя по всему, обеденный перерыв ещё не закончился, или же шла приёмка продуктов. По радостному крику, сорвавшемуся с губ Джека, все узнали в пожилой, но бойкой внешне старушке, сидящей неподалёку, его бабушку.

— Добрый день, мы волшебники из гильдии «Хвост Феи», прибыли ваш в город для выполнения задания, — представилась Эрза, в знак почтения склоняя перед старушкой голову. — Дело в том, что нам необходима ваша помощь. Вы ведь наверняка в курсе того, какие напитки подавали к столу на Фестивале Урожая?

— Быть может, вы имеете в виду вот это вино? — все дружно обернулись в указанном направлении. Грей и Люси сразу же синхронно вздохнули: не то.

— Это находится в кувшинах, а то было в каких-то странных деревянных, почти чёрных бочках, прямо как… — задумчиво пробормотала Люси, ища взглядом подходящий по цвету предмету, с которым можно было сравнить сосуд. — Вот, в точности такие же, как те, что сейчас загружают в телегу!

— Более того, это они и есть, — процедил сквозь зубы Фуллбастер, широким шагом подходя к телеге, на которую закатывали те самые бочки, и ловким движением выудил одну полупустую, подкатывая её к Эрзе.

— О, этим бочкам уже не первый десяток лет, их делал ещё мой покойный муж. Очень хороший и крепкий материал, не ровня современным, которые разваливаются с полпинка, — погрузилась в воспоминания старушка, едва заметно улыбаясь уголками губ. Титания резко повернулась и в несколько шагов сократила разделявшее их расстояние.

— Значит, говорите, это местная работа? Откуда же у вас взялся материал, если за десятки миль вокруг — только море, голые скалы и песок?

— Эрза… — робко начал Хеппи, но тут же замолк под уничижающим взглядом девушки: Скарлет не в духе не боялся разве что последний глупец. Женщина рассеянно пожала плечами.

— Вы ведь не будете возражать, если мы возьмём одну, кхм… в качестве сувенира?

— Конечно, для таких достопочтенных гостей, да ещё и волшебников из гильдии, ничего не жалко, — замахала руками та в ответ, поправляя сползшие на самый кончик носа очки.

— Эрза, ты ведь не собираешься пробовать это? — недоверчиво покосившись в сторону, прошептала ей на ухо Люси. Аловолосая осторожным, но настойчивым движением руки отстранила её в сторону, взваливая на плечо бочку, развернулась на каблуках и пошла по направлению к их дому. Хартфилия одновременно обменялась взглядами с Греем, после чего они, не забыв попрощаться с любезной старушкой и её внуком, поспешили догнать мага перевооружения. Хеппи уже успел расправить крылья и теперь парил над их головами, тем самым создавая спасительный, хоть и крохотный островок тени.

Титания шла быстрым, выверенным шагом, и звонкий лязг её доспехов эхом отражался от голых стен обветшалых домов. Всё это было довольно странным, а в особенности то, что им рассказал мальчик.

— И всё-таки, Эрза, ты ведь подумала о том же дереве, что и я? — поинтересовался котёнок, спускаясь немного вниз. Сначала он испуганно отшатнулся назад, побоявшись, что вновь сказал что-то не то и тем самым накликал на свою голову гнев самой Титании, но всё оказалось совсем не так. По лёгкой искре удивления, промелькнувшей в её взгляде, иксид понял, что она и думать забыла об этом, и, как оказалось, зря.

========== Глава 4 ==========

Порядком уставших и обессилевших от невыносимой жары ребят у самого порога встретила Венди с горящими от нетерпения глазами. Её голос дрожал от волнения, из-за чего не все сразу смогли понять, что до них хотели донести, но новость подействовала столь же отрезвляюще, как вылитый на голову ушат ледяной воды:

— Нацу-сан очнулся!

Люси испуганно отшатнулась назад, упираясь спиной в грудь Грея, и неосознанно выставила ладони вперёд в защитном жесте, словно это простое действие могло как-то уберечь её от подобных слов. Маг созидания и Титания как по команде переглянулись между собой и, молча кивнув друг другу, словно пришли к какому-то обоюдному решению. Фуллбастер осторожно, почти бережно положил руки на плечи заклинательницы, не отталкивая, но и не прижимая её к себе.

— Ты не одна, Люси, мы будем рядом. Всё будет хорошо, обещаю, — делая паузы между словами, медленно произнёс парень, будто это простое действие давалось ему с невыносимым трудом. Хоть лица девушки он видеть и не мог, но почему-то почувствовал, что она мягко улыбнулась ему ответ, и, словно в подтверждение его догадок, в следующее мгновение его большую прохладную ладонь накрыла её маленькая.

— Спасибо вам большое, ребята, — поворачиваясь вполоборота к ним и едва заметно улыбаясь уголками губ, прошептала Хартфилия. Венди, всё это время молча наблюдавшая за столь умилительной картиной, тряхнула головой и часто заморгала, выражая тем самым крайнюю степень недоумения.

— Люси-сан, что-то случилось?

Блондинка неуверенно переминалась с ноги на ногу; она отлично осознавала тот факт, что Марвел — такой же друг для неё, как и Грей с Эрзой, но всё же внутренний голос подсказывал ей, что девочке совсем не обязательно быть в курсе дела. Венди была совсем ребёнком, к тому же, старалась во всём брать пример с Нацу, и вот так просто, даже не разобравшись в случившемся, рушить детские надежды не хотелось никому.

— Н-нет, с чего ты взяла? — доброжелательно улыбнулась Люси, скрывая за улыбкой стыдливый румянец, появившийся на щеках, и, ступив на крыльцо, вошла внутрь дома. Остальные последовали за ней. Внутренне девушка отдавала себе отчёт, что ещё не готова встретиться с Драгнилом. Подолгу просиживая у его кровати и ухаживая за больным драгонслеером, она понимала, что искренне боится наступления того момента, когда он откроет глаза и их взгляды пересекутся.

«Возьми себя в руки, Хартфилия, нельзя всю жизнь убегать от самой себя и собственных страхов. Ты должна раз и навсегда покончить с ними, если планируешь жить дальше».

Девушка прекрасно осознавала это, вот только так просто взять своё прошлое, скомкать, словно бесполезный лист бумаги, и выбросить его в окно она не могла. Слабый, сиплый шёпот, доносящийся из соседней комнаты, затупленным ножом полоснул по сердцу:

— А где Люси? Где она?

Блондинка опёрлась спиной в холодную стену, так сильно вдавливаясь в неё лопатками, будто хотела, чтобы этот проклятый кусок бетона поглотил её внутрь себя прямо здесь и сейчас. Это был тот самый, до боли знакомый и родной голос с приятной хрипотцой, от одного звука которого где-то глубоко внутри становилось неимоверно тепло и спокойно; но в то же время он был столь слаб и надломлен, что в груди защемило от невыносимой боли.