Чтение онлайн

Поднялся ветер, донеся до них странный шум. По улице, торопясь, бежала молодая женщина, поправляя на ходу раздувавшийся парусом передник. За ней, как за матерью-гусыней, бежал выводок детишек. Увидев знакомые лица, женщина остановилась и прокричала.

– Чего расселись! Говорят, там ведьму поймали.

– Ведьму? – переспросил Джонни, и Калеб почувствовал что-то неладное.

– Ведьму! Ведьму! – Довольно заверещали дети.

– О! Может моя Присцилла попалась? Благослови Ожт столь праведное дело! – прокричал радостный Томми, и друзья, переглянувшись, встали и побежали вслед за женщиной.

Бежали они в сторону его дома, и Калеб, предчувствуя что-то нехорошее, отчего-то стал молиться про себя. Он даже думал свернуть и переседеть в лесу, а позже выяснить у друзей о том, что случилось, но Томми крепко ухватил его за рукав, не дав сбежать. Троица выбежала на нужную улицу, и у своего двора юноша увидел толпу, набежавшую почти со всей деревни.

– Ведьма! – раздалось среди людей.

– Сюда! Сюда! – махала рукой женщина, пробираясь в гущу событий.

Плотно толпа окружала скрученную пополам девушку. Сыпались на ее голову проклятья. Кто-то с концов пытался выяснить, что произошло, разглядывая виновницу всей этой кутерьмы. Пленнице удалось разогнуться, и она подняла голову к солнцу.

От ужаса Калеб побелел, не в силах вымолвить и слова.

– Ведьма! – вновь разразилась громом толпа, окружая несчастную священным кругом, и юноша едва не осел наземь.

– Ведьма! Ведьма! – повторили за взрослыми маленькие несмышлёные дети.

========== Скверна ==========

***

Айя… Это точно была она. Двое мужчин держали ее под руки, и девушка кидалась из стороны в сторону, пытаясь высвободиться. Испугавшись не пойми чего, Калеб подумал развернуться и убежать, но позади него плотным кольцом сомкнулись вновь прибывшие на шум, и ему ничего не оставалось как протиснуться вперед.

– Смотрите все! На эту негодяйку… Что же ты делала в моем доме, ведьма!? – услышал он голос неистовавшей Магды.

С другого конца в толпу ворвался вернувшийся от лавочника Рихард. Он и словом не обмолвился. От его яростного вида люди сами расступались по сторонам, давая ему пройти к пойманной девушке.

– Мы поймали ее в вашем доме, гер Рихард, – отчитался, державший руки Айи мужчина.

– Это та Лешая… – побелев, еле слышно промямлил Томми, тут же прячась за спины близстоящих.

Скоро Калеб совсем потерял его из виду. Джонни увидел Агнес, и, пробравшись сквозь толщею людей к ней, тоже оставил его. Кто-то подтолкнул юношу вперед, и он, сделав шаг в сторону центра круга, едва проглотил ком, подступивший к горлу. От страха он покрылся испариной. Между лопаток пробежала капля пота.

– Господин Рихард, эта мерзавка! Она напала на меня! – завопила Магда и едва не кинулась на Айю с кулаками, вцепившись ей в волосы. Скрученная Лешая метко лягнулась ногой, угодив белокурой праведнице в живот. Та скрючилась по пополам, и один из мужчин, державших Лешую, плашмя ударил Айю по спине. Девушка вскрикнула.

– Прекратить! – прокричал Рихард, оглядывая весь честной народ, и люди подле него притихли. Из-под правой руки старосты вдруг заговорил крестьянин Карл.

– Эта лесная ведьма, гер Рихард. Зуб даю! Это из-за нее у нас какой год нет урожая.

– Из-за нее у меня куры подохли! Шельма! – закричала старуха.

Вновь толпа взорвалась от негодования. В воздухе пролетел ком земли, угодившей девушке в лицо. Отряхиваясь, та зашипела то ли от боли, то ли от унижения. Вновь она попыталась освободиться, но ей лишь больнее вывернули руки.

– Тишина! – прокричал Рихард, толкая людей подле себя. – Тишина! – Вновь прокричал он.

Стадо обезумевших баранов послушалось и даже расступилось, позволив ему как следует разглядеть виновницу всей этой шумиху. В круг толпы вошел староста Гувер. За ним появились и другие три старосты деревни. С другого конца в гущу событий протискивался священник, и люди окончательно стихли. Державшие ведьму мужчины нагнули девушку вниз, видимо, пытаясь выразить свое уважение к столь почтенным людям, и Рихард поднял руку, приказывая ее отпустить. Выпустить ее не выпустили, но хватку все же ослабили.

– Что произошло? – грозно спросил Рихард, не менее грозно разглядывая красивую совсем молоденькую девушку, вызвавшую на себя всеобщий гнев.

– Эта негодяйка! Она проникла в дом, – шипела сквозь поджатые губы Магда, тыча в Айю пальцем. – Я услышала, как кто-то звал вашего сына по имени, а потом… Я пошла в сарай, а там она! Кто знает, чего она хотела! Чертовка, отвечай, зачем ты пришла!? – вновь прошипела Магда, и, не имея другой возможности защититься, Айя плюнула в нее.

– Я не чертовка! Ай… – вновь вывернули ей руку, и Лешая зажмурилась от боли.

– Прекратить! – прокричал Рихард. – Отпустите ее.

Наконец-то мужчины выпустили несчастную девушку, и та, испуганно оглядевшись, подняла свои темно-янтарные глаза на Рихарда.

– Кто ты? – спросил он.

– Я… – Лешая потерла болевшую руку. – Айя…

– Это названная дочь Франциска, – из толпы вышел мужчина, седой, с аккуратными подкрученными усами. Это был лавочник. Он обеспокоенно посмотрел на девушку и чуть тише добавил. – Дочь Лешего. Рихард, она точно не хотела ничего пло… – по толпе опять пополз ропот, и Рихард вновь поднял руку, не дав ему договорить.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он, пытаясь разобраться во всей этой сумятице.

– Что ты делала в моем доме! Отвечай? – кудахтнула из-за его спины невестка.

– Готфрид, уйми свою дочь… – вновь призвал Рихард к порядку.

– Успокойся, Магда.

– Она напала на меня!

– Я не нападала! Я… Я просто искала Калеба, – озираясь по сторонам, прокричала Айя.

Она не сделала ничего плохого, и теперь не понимала, отчего все так грозно смотрят на нее. Айя просто хотела увидеть Калеба, чтобы сказать, что любит его, и что отец согласился уйти вместе с ними в город. Девушка пришла к нему домой. Его там не оказалась, но, томясь от нетерпения рассказать столь радостную новость, она решилась остаться и дождаться его. Она понадеялась на то, что в доме ее любимого ей ничего не угрожает. Любовь отбила прежнюю осторожность, и она, нежась в сладких мечтах о новой жизни, прилегла на сеновал. Очнулась от своего забытьи девушка, когда белокурая сумасшедшая вцепилась ей в лицо, вопя что есть мочи.