Чтение онлайн

— К вам просится на прием ученый Стонич, — объявилась в моем кабинете Мисси, радостно сверкая глазами. — Только что приехал! И с ним зять господина Бэлфора!

Когда мужчины зашли ко мне, дверь кабинета закрылась, я со всех ног бросилась к другу, который подхватил меня и закружил вокруг себя.

— Кир! Святые Небеса! Наконец-то! Где ты пропадал?! Я уже не знала, что и думать! И дед не выходил на связь!

Я с упреком уставилась на ученого, который с доброй улыбкой смотрел на меня, сцепив руки за спиной.

Последний раз я видела Кира два года назад. Он периодически навещал меня с помощью эликсира перемещения. Убеждался, что у меня все хорошо, а потом со спокойной совестью возвращался к себе в Марилию к семье.

Между нами состоялся очень серьезный разговор, в результате которого мы чуть не разругались в пух и прах. Кир хотел, чтобы после магического брака я уехала с ним в Свободные земли. Я дала понять ему, что это невозможно — он женат, у него двое сыновей, я безумно люблю его, но только как друга, как брата, самого родного, которого у меня никогда не было. Он тогда впервые в жизни насильно поцеловал меня, получил пощечину и ушел. А потом очень долго не появлялся.

Когда Кир объявился, то сразу попросил прощения. Я, конечно, уже не обижалась на него. В отношении человека, который столько сделал для меня, это было невозможно. Я готова была простить ему все, даже мое убийство.

В тот раз Кир сказал, что очень надолго исчезнет, потому что направляется с разведывательной миссией в государства Свободных земель. Сообщаться со мной никак не сможет, даже с помощью эликсира, но оставил мне один амулет.

— Если возникнет серьезная опасность, просто сломай его. Для этого подержи его в руке полминуты, и твердый камень сразу станет хрупким, — очень серьезно произнес тогда друг. — Анна, я сразу приду, где бы ни был. Точно такой же я дал ученому Стоничу. Если ты не сможешь, сделает он.

Слава Небесам, такой необходимости ни разу не возникало, хотя с последней нашей встречи прошло два года.

— Кир! Каким ты стал! — восхищенно прошептала я. — Ты просто потрясающий мужчина! — искренне выдохнула.

Друг действительно заматерел, стал шире и мощнее в плечах, крепче в талии, черты лица тоже изменились, став более четкими и мужественными. Одет Кир был, как всегда, с иголочки.

Он нежно улыбнулся.

— Это от тебя глаз не оторвать! — искренне ответил он. — Ты стала еще прекрасней!

Я невольно смутилась. Неприкрытое восхищение в глазах Кира было таким теплым и радостным. Я чувствовала всем сердцем, что ему стало легко на сердце, как только он увидел меня целую и невредимую.

Мы долго болтали, и Кир признался, что приехал, как представитель императора Марилии на летний бал-маскарад по приглашению императора Аркарта.

— Наш атерион тоже будет, но только инкогнито, — вдруг серьезно произнес друг.

— Император Марилии? — недоверчиво выдохнула я, широко распахнув в изумлении глаза.

— Пойду-ка я в лабораторию, — проворчал ученый Стонич. — Сейчас еще на час затянется ваша болтовня, а я устал и есть хочу. Визит-то официальный, эликсиром пользоваться нельзя было, и я очень устал с дороги.

— Стойте! — невольно крикнула я. — Подождите! Посидите минутку! — и снова повернулась к Киру.

Я остановила ученого, испугавшись, что того хватит инфаркт при виде разрушений в его секретной лаборатории.

— Кир, зачем император приезжает? — спросила внешне спокойно, а у самой сердце упало куда-то вниз.

— Яко бы хочет лично увидеть сестру вашего императора и засватать ее.

— Это точно? — опешила я.

— Лорианна, — тихо произнес Кир. — Император приезжает тайно, инкогнито, ваш император в курсе его визита, их секретари давно все согласовали. Эта встреча давно запланирована. У меня к тебе одна просьба — ты должна потеряться на время визита императора Марилии, нигде не появляться. Он не должен тебя видеть.

Я мрачно смотрела в обеспокоенные глаза друга. Какие они синие у него. Я уже и забыла.

— Боюсь, что это невозможно, Кир, — нервно ответила.

— Почему? — растерялся он. — Ты что, не можешь пропустить пару балов?

— Не могу, Кир, — покачала головой. — Хотя сама этого хочу больше всего на свете.

— Да почему?! — вспылил друг.

— Потому что я должна стать хозяйкой бала-маскарада во дворце.

— Хозяйкой бала? — опешил друг. — Во дворце? Но… ты же не жена императора, не сестра, не фаворитка… или… — он в полном изумлении уставился на меня.

Постепенно из изумленного взгляд Кира стал острым и колючим, губы сжались в тонкую жесткую линию. Я невольно покраснела, но взгляд не отвела. Я догадалась, что он ревновал.

— Надо же… Сам император Аркарт оказался неравнодушен к твоим чарам? — глухо спросил друг, отводя взгляд.

— Вроде того, — криво улыбнулась я. — Только я до сих пор не пойму: он неравнодушен ко мне или ведет свою хитрую игру, чтобы держать меня всегда на виду.

— То есть ты не до конца уверена, что он чувствует к тебе? — Кир подобрался словно хищник.

— Разве можно быть в чем-либо уверенным с императором Аркартом? — усмехнулась я. — Более хитрого и умного оборотня я, пожалуй, не знаю. Слышал бы ты его завуалированные вопросы, когда он расспрашивал меня о моей деятельности в роли Зеленого луча во время войны… — я вдруг осеклась и в ужасе уставилась на Кира.

— А твой император не может приехать сюда из-за… меня? — с трудом выдавила я, невольно почувствовала холодок страха по позвоночнику. —Он до сих пор не знает обо мне?

Кир помрачнел на глазах.

— Никто никогда не знает об истинных мотивах и желаниях нашего императора, Анна. Но думаю, что он не знает, потому что император оборотней со всех, кто хоть что-то узнал о тебе, взял не просто магическую клятву, а магическую клятву на крови. Любого, кто проговорится, ждет немедленная смерть. Пока же, насколько мне известно, наш министр и все сотрудники того посольства живы. Более того, им ещё и память подчистили тогда. Император Аркарт очень предусмотрительный оборотень.