Чтение онлайн

Мой чёрный клинок со свистом вошёл в сердце противника, и я со всего маху ударил его лбом. Змеелюд, если можно было так выразиться, рухнул на спину и забился в предсмертной агонии. Его участь была предрешена.

Враги как-то быстро закончились. Взобравшись на вышку, я сбросил труп лучника вниз и глянул за частокол. Монстры со своими самками и потомством бежали на восток. Их было немного: несколько десятков особей.

Обернувшись, я увидел, как Марк взобрался на соседнюю вышку.

— Вроде чисто! — крикнул я ему.

— Вижу! Жаль, что остальные ублюдки сбежали! — Марк убрал кольт в кобуру на поясе и приложился к фляге. — Часть ценных ингредиентов утекла сквозь пальцы!

— В смысле? — напрягшись, спросил я. — Ты молодняк и женщин тоже под нож пускаешь?!

— Это не дети и не женщины, Глеб! — Мидлер сверкнул фанатичным взглядом. — Это враги рода людского! Никому нельзя давать пощады! Наших они не жалеют, и я по ним слезы лить не буду!

Типичная логика человека, что долгое время воевал на одной стороне. Логика, пропитанная благородной ненавистью и презрением к врагу. Но это было, как минимум, непрактично.

Спустившись вниз, мы оба принялись за сбор трофеев. Как оказалось, Марку нужны были органы иномирцев. Печень, сердце и кончики змееподобных хвостов являлись необходимыми материалами для создания императорского зелья.

Я, конечно, был не из робкого десятка, но, наблюдая, за тем, с каким остервенением Марк занимался расчленёнкой, меня замутило. Мне не хотелось в этом участвовать. Всё казалось мрачной ошибкой…

Тем не менее, я стоически исполнял свою работу, мерзкую, грязную и противную самой Вселенной…

— Чего нос воротишь?! — нахмурился Мидлер.

— А чего радоваться?

— Мы победили. Есть улов. Вот и радуйся!

— Улов! — передразнил я Одноглазого. — Мы убивали разумных, Марк! А ты еще пожалел, что мы всех тут не вырезали! Откуда такая жестокость?!

— Пойдем, присядем… — Мидлер махнул рукой в сторону лавки, что стояла под стеной небольшой хижины. — Сейчас я тебе басенку расскажу. Время настало.

Мы уселись на лавку, и Марк крепко приложился к своей фляге, осушив ту до дна.

— Я слушаю.

— В общем, расклад такой… — с сожалением посмотрев на дно фляжки, начал Одноглазый. — Этот мир — изнанка земли. Другое измерение, понимаешь?

— Я не тупой.

— В общем, чтобы человечество могло прогрессировать и развиваться, нашим магам нужно поглощать кристаллы монстров, которые забредают к нам вместе с волнами тварей. У этих ребят дело обстоит также! Каждая разумная скотина высшего порядка, что обитает здесь, сожрала немало талантливых магов из нашего мира. Им для эволюции нужны кристаллы людей. Это противостояние длится веками! Я — всего лишь винтик в этой жестокой системе. Я стараюсь, чтобы мое человеческое племя выжило в этой борьбе и обрело власть над «изнанкой». Морализаторство для меня — пустой звук. Некогда мне этим заниматься.

— И что, вы ни разу не пытались договориться между собой?

— Какие договоры с тварями, Глеб? Ты откуда такой сентиментальный взялся? Это естественный отбор… Либо ты, либо тебя… Император и другие правители с Земли знают больше об этой ситуации. Более того, сейчас мы собираем стратегический запас иномирных ингредиентов. У нас война на пороге, и нам нужно быть готовым ко всем событиям.

— Ясно… Ничего личного — просто бизнес.

— Нет. Ничего личного — просто я хочу, чтобы Россия процветала, и люди в ней жили в чувстве безопасности. Разные вещи… Не находишь?

— Ладно… Я тебя услышал и даже понял. — вставая с лавки, пробурчал я. — Пойду кристалл из вождя достану.

— А вот это правильно! — Марк показал мне большой палец, и сам занялся делом. — Сейчас соберем трофеи, и я продолжу рассказывать басенки, а ты внимательно слушай. Идет?

— Идет! — хмыкнул я, вынимая кристалл из распоротой груди вождя.

На первый взгляд он ничем не отличался от виденных мною ранее. Единственное — внутри накопителя находилась местная энергия. С остальными трупами ситуация была аналогичная.

Наложив на внутренности монстров заклинание Криостаза, Одноглазый покидал все в сумку, и мы покинули опустевшее поселение. Не оглядываясь, наставник выпустил за спину невероятно мощное заклинание, заставившее поселение вспыхнуть, словно спичка. Призвав Воздушную платформу, мы с Марком погрузились на плетение, и он стал править в известном одному ему направлении.

— Заметил что-нибудь необычное за время боя? — спросил учитель, стоило нам отдалиться от пылающего частокола.

— Они не показались мне особо сильными. — пожав плечами, ответил я. — Но кристаллы выглядят, как у обычных монстров.

— В точку, парень! — рассмеялся Марк. — Как ты должен был заметить, местная энергия благоприятно влияет на целостность кристалла. Прохождение через ритуал подчинения пагубно влияет на общее состояние источника силы. — вытащив из-за пазухи очередную порцию горячительного, учитель жадно отхлебнул. — Лучше всего для восстановления подходит местная энергия!

— Получается, что после ритуала магу нужно посетить параллельный мир? Иначе его кристалл будет дефектным?

— Конечно! Экскурсии проводятся каждый вторник. — съязвил наставник. — Ты что, пропустил мимо ушей мои слова: «совершенно секретно»?! Послали же идиота на мою голову.

Некоторое время мы летели в полной тишине. Настроение учителя с каждым часом становилось все хуже. Но вдруг он продолжил:

— После ритуала на кристалл обрушивается огромная нагрузка из чужеродной энергии, деформирующая источник силы. Местная энергия позволяет в кратчайшие сроки избавиться от негативных эффектов, но наша, Земная, действует аналогично. Только дольше. Намного.