Чтение онлайн

– Хм, - Тао пожал плечами и вытянулся на спине, расстегнув рубашку и подставив солнцу грудь и живот, состоящий из идеально ровных квадратиков. На днях он снова видел Повелителя Тьмы. Тот в последнее время много рассказывал о цивилизации, которая была на Земле до Большой грозы, а когда Тао воскликнул "Вот потряс! Жаль, что это погибло, когда упала комета!", Повелитель ответил, что синий камень, который Тао прозвал Грозовым камнем, может помочь построить город по образцу начала 21 века, и создать много техники, которая будет служить людям, а чтобы получить власть над синим камнем, Тао должен лишь согласиться на сделку...

Если бы можно было с кем-то посоветоваться, какой сделать выбор! Может, Джетт, которую он знает сколько себя помнит, помогла бы ему. Но нельзя. "Я уже взрослый мужчина, и должен своими мозгами думать, а не бегать за советами!"

Но про синий грозовой камень Тао решил всё же рассказать подруге. А то она живет в Раю и не знает, какое сокровище находится у них под ногами.

– Слушай, Джетт, сейчас я тебе что-то расскажу, - сказал он, не открывая глаз. Джетт тут же прилегла рядом, опершись на локоть, и её огромные глазищи с длиннющими густыми ресницами оказались прямо перед ним.
– Это про синие камни. Я кое-что о них разузнал. В общем...

Через час Джетт вскочила:

– Тао, но это просто потряс! Ты уже рассказывал об этом Джоэлю?

– Собирался сказать, - Тао сел на крыше, скрестив ноги.
– Только, хммм, сначала хотел завершить кое-какие исследования.

– Но это ведь поворотный момент в судьбе Рая!
– Джетт прошлась вокруг него и села рядом.
– Синий камень может изменить всю нашу жизнь! Тебе нужно срочно поговорить с отцом!

– Я позвоню им после заката, чтобы наверняка застать их дома, - подумав, сказал Тао.
– А когда отец привезёт Аришку на базу, я покажу ему формулы и записи исследований и мы подумаем, как начать добычу грозового камня!

– Тао вызывает Джоэля. Тао вызывает Джоэля. Отец, это Тао. Мне надо с тобой поговорить. Это Тао. Отец, мне надо с тобой поговорить.

– Не отвечают, - констатировала Джетт.

– Сам вижу. У них что, машина заглохла? Я думал, они уже приехали. Ладно, позвоню им позже!

Они вышли во двор и едва успели увернуться от столкновения с вбежавшими в ворота совершенно обалдевшими офицерами - оперативником Саваджем и инженером Рорком.

– Совсем обалдели?
– рявкнул Тао.
– Куда вас несёт?

– А ворота за вами кто закрывать будет, мы что ли?
– возмутилась Джетт.
– У нас военное положение, а дисциплина в армии как в кабаке!

– Извините, Тао, - с трудом выдохнул рослый кряжистый Савадж.

– Джетт, там такое, такое, такое!
– задыхался лохматый длинный Рорк.

– Что?
– Джетт кольнуло нехорошее предчувствие, и душный пустынный вечер как будто остыл ниже нуля.
– Что вы видели, и где?

– Мы это, - замялся Савадж, - из торговой деревни шли, хотели угол срезать через Плосконосый холм, ну и...

По словам Покровителей, проходя по горной тропе, они наткнулись на обугленные остатки машины. Сначала они думали, что это какой-то давний металлолом, который валяется на обочине со второго зелена, а потом разглядели чудом уцелевшую номерную табличку с именем вождя.

Тела Джоэля и его жены узнать было ещё труднее: людей огонь не пощадил. Никаких следов Аришки ни в машине, ни поблизости обнаружить не удалось.

– Это номады за ту облаву две луны назад, - окаменев, пробормотал Тао, когда Джетт пыталась обнять его сведенные судорогой плечи.
– Они ведь ещё орали, что мы им ответим. Отец думал, они просто так, пугают. Если Аришку не найдут через трое суток, я... Я с ними церемониться не стану.

Джетт молчала, впервые за последние три зелена чувствуя на щеках слёзы. Она вспомнила, как точно так же исчезла её мать. Её искали. Но Лорина как растаяла в воздухе с тех пор, как её увели номады. Бедный Тао...

Через трое суток Покровители хоронили Джоэля с женой. После погребения Тао тихо ушёл под навес. Пробравшись туда за ним, Джетт увидела, что он плачет и уже искусал себе губы до крови.

– Теперь мне уже нечего терять, - сказал Тао, увидев её, и вытер слёзы ладонью.
– Папа, мама, еще Аришка... Больше я плакать не буду, но номады у меня заплачут. Ты со мной, Джетт? Ты поможешь мне?

– Конечно, - сразу ответила Джетт.

– И у тебя ведь к ним счет имеется, - внимательно посмотрел на неё Тао и сжал ладонью плечо подруги.
– Пора платить по счетам.

Что-то в его голосе и взгляде заставило Джетт вздрогнуть, как от холода:

– Что ты собираешься делать, Тао?

– А разве ты на моем месте не сделала бы ВСЁ?

... На этот раз Тао спокойно смотрел прямо в лицо Повелителя, не отводя глаза под его тяжёлым взглядом. Хватит бояться. Самое страшное уже случилось.

– Ты впервые сам вызвал меня сюда, - голос Повелителя эхом раскатился по залу, украшенному любимыми картинками Аришки. "Где ты сейчас, сестрёнка? Жива ли ты? Ах, Аришка, если бы я знал, что больше вас не увижу!" - Тао усилием воли проглотил подступающий к горлу комок и ответил, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

– Я должен был срочно встретиться с вами, Повелитель Тьмы. Я принял решение. Я согласен пройти ваш эксперимент по преобразованию живой материи в электронную проекцию, готов умереть в человеческом теле, чтобы проснуться неуязвимым и совершенным нейронным человеком. Верю, что в новом теле я стану сильнее и выносливее, и с вашей помощью и с помощью грозового камня возьму в свои руки власть над Раем, построю город 21 века и отомщу номадам, укажу им их место.

Глубокая дорога 74-й зелен