Чтение онлайн

Окрестности холмов носили множественные отметины мелких стычек: мёртвые тела, выжженная земля, брошенное оружие и фураж. Особенно много было разбитых телег с расколотыми амфорами, изорванными сетями и какими-то сундуками. Как пояснил Тедо, это были экспедиции, обычно доставлявшие дары Осамну в Долину. Видимо, жигсы напали на них в неподходящий момент.

– Что-то здесь тихо, – задумчиво проговорил Сильвестор, рассматривая холмы.

– Жигсы собираются для удара на Перевал, – пояснил Тедо. – А он примерно с другой стороны горного кольца.

– Так как мы попадём в Долину? – озадачено спросил Ромунд.

– Через тёмный проход, – пожал плечами учитель Игнока. – Им пользуются разведчики. Армию через него не провести, но маленький отряд – вполне.

Не успели путники подойти и на двадцать шагов к склонам гор, как из ниоткуда выпрыгнуло несколько коротышек с копьями в руках. Ещё пару Сильвестор приметил на вершине горы. В их руках были тонкие тростниковые трубки.

Карлики что-то завопили и зашипели на своём языке. Они явно не были настроены кого-то пропускать. Кстати, Ромунд был готов биться об заклад, что они были похожи друг на друга, как капли воды. Если бы Игнок и Тедо стояли с их стороны, то ничем не отличались бы.

Но ученик Тедо вместе с учителем были с другой стороны. И, судя по агрессивным толчкам копий в их сторону, не обрадовали соплеменников своим приходом.

– Что они хотят? – спросил Сильвестор, игнорируя неистово орущих защитников Долины.

– Они утверждают, что мне и Игноку нельзя пройти, – флегматично ответил Тедо. – Изгнанникам в тяжёлый час нет места в Долине: еды и воды едва хватает на всех тикмук, что прибежали сюда с окрестных земель.

– Ты сможешь решить вопрос, или я вплавлю их в камень? – в голосе Сильвестора послышались нотки гнева. Ромунд не припоминал, чтобы его спутник так быстро терял терпение.

– А нельзя решить дело миром? – спросила Эмми. – Ты сказал им, что мы Сотворяющие?

Тедо смерил девушку строгим взором.

– Увы, эти отпрыски тхардов не знакомы с историей моего народа, – сказал он, тяжело вздохнув. – Её добрую память хранят только шаманы. Для этих же молодых хизга вы больше угроза, чем объект для почитания.

Не перестававшие бубнить и скалиться, защитники прохода не поняли такой бестактный подход гостей: по мнению доблестный охранников пришельцы должны в ужасе бросится наутёк, а не спокойно общаться перед остриями копий.

Один из самым несдержанных тикмук прыгнул было на Тедо, но замер на месте, словно окоченевший: Тедо направил на него руку. В следующий миг он провёл ладонью в воздухе перед оторопевшими карликами, и они, словно по команде закрыли глаза и свалились с ног – в том числе и стрелки на скале (благо стояли на небольших площадках, специально вырубленных в камне). Вскоре послышалось мерное похрапывание храбрых стражей. То же самое произошло и с самым прытким воином: его тело обмякло, и он упал под ноги Сильвестора.

– А раньше нельзя было так? – процедил сквозь зубы очкарик.

Тедо снова пожал плечами.

– Я не успел. Ты набросился с расспросами… – оправдался он. – Естественно, разговором мы бы ничего не добились от этих хизга, – карлик от души пнул одного из спящих стражей.

– Учитель! Ты не говорить, что так уметь! – влез Игнок. Каждый час он открывал для себя что-то новое.

Хрюшики ползали по безобидным воинам тикмук, выискивая что-нибудь вкусное. На правах победителей, так сказать.

– И где твой проход? – Сильвестор не мог больше терпеть промедлений.

– Вот он, – сказал Тедо, указав на узкую расщелину в скале.

– Что? – нахмурился Ромунд. – Она же такая. маленькая.. – юноша запнулся. Подойдя поближе, он увидел, что щель только с первого взгляда была узкой: если смотреть под прямым углом. Если же подойти с боку, проход в пещеру окажется вполне приемлемым даже для человеческого роста. Странный эффект создавал мох, росший по телу скалы: его дикая поросль перекрывала половину расщелины.

– Удачная природная маскировка, – усмехнулась Эмми.

– Пещера глубоко ведёт? Я не вижу света, – заглядывая внутрь, спросил Сильвестор.

– Она идёт дугой, – ответил Тедо, протискиваясь за спиной Сильвестора. – Мы мигом её пройдём. Только давайте я первый. На выходе нас будет ждать новая стража. Не хочу, чтобы вы их покалечили.

Когда путники вышли с другой стороны гор, стражники спали мирным сном. Ромунду осталось лишь покачать головой: маленький карлик по имени Тедо неплохо скрывал свои силы. Более того, юноша не почувствовал, как тот применил магию.

Стоило путникам пройти несколько шагов по вытоптанной тропинке, как море красок и ароматов захватило их. Долина оказалась настоящим кладезем немыслимого количества цветов. Они сплошным ковром стелились по склонам холмов. У Ромунда запестрило в глазах. Максимум, что он мог назвать, это розы. Остальные создания радуги были ему незнакомы.

А ароматы! От них немного закружило голову. Улыбка сама по себе поплыла по лицу юноши. Он сорвал несколько алых головок семипалых цветков и передал улыбающейся Эмми. Хрюшик и Лилу скакали среди цветов и радостно верещали.

Ромунду больше не хотелось никуда идти. Он хотел остаться здесь с Эмми, навечно.

Его и девушку из дурмана вывел резкий толчок, от которого оба мага повалились на поляну гибких, эластичных цветов. Они лишь слегка прогнулись под тяжестью людских тел, но когда маги встали, растения вернули себе форму.

– Ты чего делаешь? – обозлился Ромунд. На его плече сидел Хрюшик и недовольно поглядывал в сторону Тедо. Лилу тоже не понравилось подобное обращение с хозяйкой. Она прыгнула к карлику, заставив того дёрнуться от неожиданности.