Чтение онлайн

После многих недель пути позади остались королевство Оплария, княжество Реут и необъятные просторы Болотистых лесов (незаселенная территория вне государств, отделяющая западную окраину Великого материка от центральной части). Перед нами раскинулась небольшая страна Ведия. В ней не было городов и замков. Лишь небольшие поселения, укрывшиеся в лесу на побережье океана. Здесь мы могли не опасаться преследования со стороны Фирона. Большинство местных жителей — ведьмы, им не легко запудрить мозги и переманить на свою сторону, используя магию. Ведьмы не восприимчивы к обычной магии.

Лес расступился и мы вошли в деревушку, приютившуюся на берегу тихой речки. Вросшие в землю домишки напоминали замшелые пни. В деревне было на удивление безлюдно. Мы постучали в первый попавшийся дом. Дверь распахнулась и в проеме показалась крепкая старуха с длинными седыми волосами, заплетенными в толстенную косу.

— Здравствуй, мать, — улыбнулся я. — Мы путники и ищем ночлег, не подскажешь, где можно остановиться?

— С чем пожаловали? — старуха недоверчиво оглядела нас.

Я не стал юлить и ответил:

— Мы ищем Черных ведьм.

— Зачем они вам?

— Этого я тебе сказать не могу. Ну так что, подскажешь где можно переночевать?

— Нет никого в деревне, уехали все… Ночуйте в любом доме.

— Куда уехали? — удивился я.

— Беда у нас случилась…

— Какая беда?

— А этого я тебе сказать не могу, — передразнила меня бабка и хлопнула дверью.

Я хотел было постучать вновь, но Санс меня остановил:

— Она ничего не скажет нам даже под страхом смерти, видно, что нас она не боится и не доверяет. А про Черных ведьм так в лоб не спрашивают…

— А как надо? — нахмурился я.

— Знал бы как, сам бы спросил, — улыбнулся монах… — Солнце садится, пойдемте поищем домик для ночлега. Интересно, куда подевались местные жители, и что за беда у них приключилась?

— Утром узнаем, — отмахнулся я. — Не может же вся деревня пустовать, кто-нибудь да остался, кроме этой сумасшедшей бабки…

Мы зашли в ближайший дом. Лачуга оказалась на удивление чистой и ухоженной. Единственная просторная комната с очагом в углу и потемневшим от времени столом посередине напоминала охотничью избушку: ничего лишнего, только лежанка и две полки на стене.

Я подошел к очагу и придвинул ладонь к пеплу:

— Странно, зола еще теплая, хозяева недавно ушли…

— Да и бес с ними! — Каллин развалился на массивном деревянном стуле и выложил из дорожного мешка на стол жаренного на вертеле жирного зайца. Давайте перекусим лучше…

Ночь подкралась незаметно, мы расстелили дорожные пледы на пол и завалились спать. Первым на дежурство встал Каллин. После многочисленных ночевок под открытым небом в избушке ему было душно и он не мог уснуть. Сам вызвался побыть часовым и вышел на улицу, усевшись на лавку перед домом. Только я закрыл глаза, как услышал неясный гул и чьи-то голоса. Я встал и зажег свечу. Санс и Мирольд уже были на ногах.

— Вы слышите? Что это? — спросил я.

— Я слышу множество голосов, — ответил Мирольд. — Похоже у нас гости.

Я натолкал за пояс кинжалов, пристегнул меч и накинул куртку. Дверь с шумом распахнулась, и в домик ворвался Каллин.

— Они вернулись! — выдохнул он.

— Кто? — не понял я.

— Жители деревни!

— Они нам не враги, — спокойно ответил я. — Думаю, мы с ними поладим.

За окном замелькали красные огоньки. Я пригляделся: множество факелов осветили двор. Голоса усилились, к нам явно пожаловала толпа.

Я вышел на крыльцо, множество людей, похожих на обычных крестьян столпилось пред домом. Но что-то было не так, я не сразу понял что. Пригляделся и до меня дошло наконец: большинство из них были женщины средних лет. Скорее всего, это ведьмы. Они медленно стареют и кажутся все примерно одного возраста. Мужчин мало, они вооружены вилами и кузнечными молотами.

За мной вышли Каллин, Мирольд и Санс.

— Здравствуйте, — я сделал поклон головой. — Чем обязаны столь позднему визиту? Мы не хотим вам зла. Если у вас претензии, что мы заняли чей-то дом для ночлега без спроса, то прошу простить нас. Хозяев не было, и нам не у кого было спросить…

— Врешь! — вперед вышла та самая старуха с седой косой. — Вы пришли за Черными ведьмами, ты сам мне это говорил!

Люди недовольно зароптали, а старуха продолжила:

— Вы охотники на ведьм! Я это сразу поняла! Готовьтесь сдохнуть!

— Мы пришли с миром! — попробовал я перекричать негодующий народ. — Нам нужна помощь Черных ведьм.

— Что вы хотите от них? — взвизгнула старуха.

— Я не могу вам сказать, — ответил я. — Это очень деликатная тема.

— Что вы его слушаете?! — старуха подняла вверх морщинистые руки и потрясла ими, будто вызывала гром. — Убейте их!

Дьявол! Хотел ведь по хорошему! Но без жертв не получится. Они считают нас простачками, но у нас есть вампир и мервин. Только они вдвоем могут всех их положить. Факелы и вилы не помогут. Ладно придется убить парочку-тройку из особо недовольных, чтобы охладить пыл, а там дальше переговоры продолжим. Я кивнул Мирольду и Сансу, мол, вперед, ваш выход, господа нелюди, но те стояли, как вкопанные. Что за хрень?! Я пригляделся и по моей спине пробежал холодок.

Мирольд и Санс застыли, словно восковые фигуры, их глаза превратились в неподвижные стекляшки. Я повернулся к кузнецу и охренел. Здоровяк тоже «впал в спячку», стоя на крыльце дома. Я подергал Каллина за рукав:

— Эй, очнись друг, ты что встал как статуя?

Но он не реагировал, словно время для него остановилось. Я даже не видел его дыхания. Жеванный крот! Что происходит?!

— Они тебя не слышат, — проговорила старуха, — Их обездвижило заклинание покоя.

Я выхватил из ножен меч и выставил его впереди себя: