Чтение онлайн

Несколько, секунд Хен не мог сдвинуться с места. Казалось, прошлое неподъемным грузом приковало ноги к земле. Неужели они любят его так сильно, что готовы простить все?

Но в следующее мгновение его осенила догадка: неважно, каков он, важно что они любят друг друга и не могут жить друг без друга. Хен с распростертыми объятиями бросился навстречу любимой. Он подхватил ее как пушинку на руки и закружил на месте. Его лицо сияло от счастья.

— Я не могла уехать, — прошептала она между поцелуями. — Ты действительно собираешься приобрести ранчо в Пекосе? — Она уже не стеснялась слез.

— Да. Как только найду себе жену и хозяйку.

— И ты больше не будешь шерифом?

— Никогда.

— Тогда я не откажусь, если ты женишься на мне и заберешь нас с Адамом с собой.

— Ты не шутишь? Ты уверена? Не боишься? Жизнь на ранчо полна опасностей и неожиданностей. Я, например, могу нечаянно упасть с лошади и свернуть себе шею.

— И все-таки я рискну. Сколько бы лет нам не отмерила судьба, мы с Адамом хотим провести их с тобой. Не пройдет и недели, как он, вероятно, превратится в твою тень, и будет следовать везде и всюду за тобой по пятам.

Хен подавил тяжелый вздох и осторожно спросил.

— Как он?

— Спроси сам.

Хен повернулся к мальчику, сиротливо стоящему за его спиной. Адам, очевидно, горел желанием оказаться среди теплого сплетения рук, но терпеливо ожидал приглашения.

— Я хочу жениться на твоей маме. Ты согласен?

Мальчик молча кивнул головой. Обнимая Лорел рукой, молодой человек опустился перед Адамом на колени.

— Но есть еще один очень важный вопрос. Ты должен сказать мне чистую правду. Обе-шаешь?

Мальчик снова кивнул.

— Я хочу усыновить тебя. Достаточно ли сильно ты любишь меня, чтобы стать моим сыном?

Вместо ответа Адам бросился в объятия Хена, обвив его шею руками. Прижав мальчика к груди, шериф встал. Глаза Лорел наполнились слезами.

— Думаю, он хотел сказать «да», — прошептала она.

Хен обнял другой рукой женщину и ласково произнес:

— К тебе у меня тоже есть просьба. Я хочу усыновить Джорди. Он славный мальчуган и заслуживает лучшей доли, нежели спать в конюшне и выпрашивать еду у миссис Уорти.

— Значит, он будет моим братом? — тихо спросил Адам, смущенно уткнувшись носом в плечо Хена и глянув украдкой на мать. Лорел кивнула головой.

— И я могу сказать ему это?

— Разумеется.

Адам поспешно отстранился от шерифа, спрыгнул на землю и сломя голову бросился бежать. Затем на мгновение приостановился, оглянулся и радостно сообщил:

— Шорти Бейкер лопнет от зависти, когда узнает об этом.

Лорел рассмеялась, наблюдая за сыном, который, спотыкаясь, второпях скрылся за деревьями.

— Ты действительно хочешь иметь большую семью?

— Не забывай, я вырос в такой семье. И у меня шесть братьев,

— Я привыкла считать тебя одиночкой, предоставленным самому себе.

— Раньше, до встречи с тобой, я таким и был. Но сейчас все изменилось.

Лорел опустила руку в карман, достала конверт и протянула его Хену.

— Что это? — спросил он.

— Подтверждение законного брака с Карлином.

Хен, не раскрывая конверт, вернул его назад.

— Ты не хочешь посмотреть?

— Нет, не хочу. Сохрани для Адама.

Лорел обняла рукой Хена за талию и крепко прижалась к нему. Она наконец-то получила все, о чем мечтала.

Лорел казалось, что все происходит, словно во сне. Она выходит замуж! В церкви! На глазах у всего города. Хен вместе с нарядно одетыми братьями находился уже в соборе. Невесту сопровождали Миранда и Хоуп во главе с миссис Уорти. Все нетерпеливо ждали, пока Лорел, наконец, соберется с мужеством и решится пойти по проходу между скамьями.

— Пойдем скорее, ма, — жалобно попросил Адам. — Я сейчас задохнусь в этой одежде. — На мальчике был надет великолепный костюм, принадлежащий младшему сыну Рут Нортон. Он был таким нарядным и красивым, что у Лорел перехватило дыхание.

— Самое трудное — сделать первый шаг, — желая приободрить невесту, прошептала Айрис. — Потом все пойдет как по маслу. Мне в свое время даже пришлось босиком пройти через кактусы, чтобы выйти замуж: за Монти.

— Со мной все в порядке, — заверила Лорел.

— Ты уверена? Женщина кивнула.

— Ну пойдем, ма, — прохныкал Адам. — Если мы не поторопимся, то Джорди и Томми съедят все вкусное на столе.

Накануне венчания Хен настоял, чтобы Адам стоял рядом с матерью на венчании.

«Я хочу, чтобы все знали, что я женюсь на вас обоих», — сказал он тогда.

Лорел все еще боялась поверить, что она выходит замуж: за такого замечательного человека, как Хен Рандольф, что у нее появилось много друзей, которые от чистого сердца желали ей счастья, и что весь город присутствовал на ее свадьбе. И все благодаря тому, что она (как ни сопротивлялась) полюбила Хена.

Женщина улыбнулась. Айрис была права: Хен действительно никогда не прислушивался к мнению и советам окружающих, во всем полагаясь только на себя. Он считал себя всегда и во всем правым. К счастью для нее, Лорел, на этот раз он не ошибся. Не дожидаясь официальной церемонии и отбросив все условности, он уже решил большинство вопросов, связанных с ранчо. Лорел снова улыбнулась. Пусть делает так, как считает нужным. Она целых семь лет противостояла жизненным невзгодам в одиночку и заслужила внимание и заботу со стороны Хена. Пусть он заботится о ней, а она будет наслаждаться каждой минутой, проведенной рядом с мужем.