Чтение онлайн

Я совсем не знаток лошадей, хотя, мне и пришлось за время походов повидать их немало. Но этот впечатлил, ничего не скажешь. Огненно рыжий, тонконогий. Он шел в поводу, изящно приплясывая и чуть всхрапывая.

– А это еще, что за чудо?
– я, наверное, не заметил, как произнес эти слова вслух.

Впрочем, может быть и не произносил. Мой вид говорил за меня весьма красноречиво. К тому же, для лорда Глэвена, который появился как раз, за моей спиной, чтение моих мыслей давно стало обычным делом.

– Это конь принца Алмада - каким-то, совсем уж нейтральным тоном пояснил лорд.
– Белый лев попросил меня взять принца с собой. Он очень надеется, что путешествие и горный воздух окажутся благоприятными для его здоровья.

– Но, путешествие может оказаться слишком опасным для наследного принца - непонятно зачем возразил я.

Лорд Глэвен с едва заметной укоризной взглянул на меня и ничего не ответил. Я, с запозданием прикусил себе язычок. И, действительно, мне ли не знать мотивы, побудившие Сабудэна к такой просьбе.

И в детские и в юношеские годы Алмад был для стареющего воина тем идеалом, который он и пытался вылепить из принца. И потому, неожиданное пристрастие Алдана к вину, с которым Сабудэн никак не мог справиться, разрушило весь внутренний мир Белого льва. Начальник стражи Великого эмира, а именно им и должен был бы вскоре стать принц, с облегчением воспринял бы известие о гибели Алмада. Особенно о героической гибели.

Вот до чего может довести беззаветная любовь в совокупности с верностью своему долгу, подумал я. Впрочем, кто знает, может быть, горный воздух и реальные опасности путешествия оправдают надежды Белого льва и превратят мягкотелого и ленивого принца в могучего бесстрашного воина.

Тем временем сборы практически закончились, даже, слегка припозднившийся доктор, выглядел уже совершенно проснувшимся. Сабудэн еще затемно с отрядом белых стражей выехал в пустыню. Впрочем, этого и стоило ожидать. Ждали только, не изъявит ли Великий эмир намерения проститься со своими гостями, но видимо слухи о болезненном состоянии правителя не были преувеличенными. Вместо него вышел принц Муглы. Он с преувеличенной любезностью попрощался со всеми. Последним он подошел к Алмаду.

– Меня очень удивило твое решение, брат, отправиться вместе с лордом Глэвеном - совершенно искренне сказал он.
– Но ты мой старший брат и я не смею давать тебе какие-нибудь советы. Могу, лишь попросить беречь себя.

– А тебя Виго, я прошу - Муглы повернулся ко мне.
– Сбереги брата, от всего сердца прошу, сбереги его.

И хотя у меня было множество причин, сомневаться в искренности младшего принца, но я почему-то в нее поверил. Может быть потому, что очень хотелось в это верить. Затем Муглы повернулся и твердой походкой вернулся во дворец. Я взглянул на Алмада. Лицо его ничего не выражало. Сплошное безразличие и равнодушие ко всему.

На равнине наш небольшой, в общем-то, отряд выглядел внушительно. Впереди пятерка адлинов во главе с Анто, затем, собственно мы, лорд, доктор, Лерус и я. Ну и конечно принц Алмад, безучастно смотрящий по сторонам. За нами, шумно следовали груженые мулы, под управлением Гура, умело пресекавшие попытки этих упрямых непарнокопытных, устроить между собой, какой-нибудь, конфликт. Следом катились две повозки, представлявшие собой фургоны в миниатюрном исполнении, взятые скорее на всякий непредвиденный случай, чем по необходимости. Как и несколько запасных лошадей, привязанных к фургонам. Излишество, вызванное, на мой взгляд, отсутствием Годро. Замыкали колонну, несколько приотстав, чтобы не наглотаться пыли, еще пять адлинов.

Двигались мы не слишком быстро, несмотря на все попытки ускорить движение. Но, то мулы заартачатся, то случится еще какая-нибудь непредвиденная заминка. В общем. Все, как всегда. Из опыта сухопутных путешествий знаю, что по-другому и не бывает.

Чтобы не делать привал посреди пустыни, питались, не слезая с седла, всухомятку. От вина, учитывая присутствие принца, все отказались, хотя и с видимой неохотой. Сам, Алмад, хорошо понимая причину наших жертв, перенес ограничение стоически, лишь слегка ухмыльнувшись про себя.

Таким образом, мы еще до вечера добрались до последнего пункта караванного пути, за который отвечал Агбад. Дальше начинались никем не контролируемые территории. Своеобразное Дикое поле, или правильнее сказать Дикая пустыня, где нас приветствовал последний дозор Агбада, состоящий из трех белых стражей. Место для присутствия тут постоянного дозора было просто идеальным. Вытекая откуда-то из скал, с большой высоты падал вниз леденящий водопад, образуя небольшое озерцо, вполне удовлетворяющее потребность в воде проходящих караванов.

Мы тоже вовсю воспользовались щедростью водопада, напоив лошадей и мулов, а также пополнив воду в походных мехах.

– Как полагаете Ваше высочество, стоит ли нам остановиться здесь на ночлег, или продолжить движение - с соблюдением этикета обратился лорд Глэвен к Алмаду.

Тот лишь подчеркнуто недоуменно взглянул на лорда. Я, уже полагал, что ответа не последует, но принц, неожиданно заговорил.

– Я бы попросил Вас лорд, и сейчас и в дальнейшем относиться ко мне, соответственно тому, что я собой представляю - Принц говорил, глядя прямо перед собой, словно давая понять, что ответ его предназначается всем, а не только лорду Глэвену.

– Сейчас, и здесь я являюсь не наследным принцем Агбада, а неприятной обузой, навязанной Вам, стечением обстоятельствам. Поэтому, зовите меня просто принцем, или по имени, как Вам будет удобнее.

Создалась неловкая пауза, которую Алмад сам же и устранил.

– Если же Вас лорд действительно интересует компетентное мнение о месте ночлега - продолжил принц.- т о советую Вам адресовать свой вопрос Гуру, он наверняка ответит на него лучше, чем мы все вместе взятые.

Мертимер незаметно толкнул меня локтем в бок, и поджав губы, покачал головой, мол, ничего себе, а? Я неопределенно пожал плечами, а ехавший чуть поодаль, Лерус, в восхищении поднял вверх большой палец, В общем, то я с ним согласен. Принц Алмад, действительно представлялся вполне хорошим парнем..

Гур, которому был переадресован вопрос лорда, решил, что стоит продолжать движение. Путь впереди неблизкий, и всегда, неплохо сделать некоторый временной запас в суточном прохождении. Тем более, если такая возможность имеется.

Что касается безопасности движения, то никакого риска не предвидится. Больших войн на нейтральных землях, давно уже не ведется. А часто встречающиеся ватаги в пять - шесть всадников может быть, и интересовались в глубине души содержимым наших тюков, но удовлетворить свое любопытство не пытались, почитая за лучшее обойти нас стороной. Так мы и двигались по границе пустыни, четко очерченной скалистыми горами Шертрада.