Чтение онлайн

В экосистеме Отрии присутствовали как земные представители флоры, фауны, так и явные инопланетяне. Кирилл не мог припомнить, чтобы на Земле в современную эпоху водились мелкие птерозавры, полуметровые насекомые, сухопутные моллюски, не говоря о многочисленных магических существах.

Люди не первые чужаки здесь, почти у каждой расы имеются предания о том, как они целенаправленно или нет, осуществили путешествия между мирами.

Ацтлани привели боги, ромейцы перенеслись случайно на восемьсот лет раньше, еще раньше попали далекие предки мезоамериканских индейцев, ксеносы. Тем не менее, люди на Пангее давно превратились в доминирующий вид, когда-то на месте Ацтлана, Ромейской империи процветала развитая ванарская цивилизация, но человеческие болезни погубили ее…

К исходу первого дня пути отряд во главе с Кириллом свернул с большой дороги лесную тропу. Деревня Охтли располагалась в глуши, куда путь еще надо отыскать. Заблудиться в ацтланских джунглях проще простого, к счастью среди немертвых присутствовали умелые следопыты.

С наступлением сумерек в лес окрасился разноцветными огоньками: фосфоресцирующие грибы на стволах деревьев, некоторые растения в подлеске и насекомые. Выглядело завораживающе.

Кирилл обратил внимание на блуждавшие голубоватые шары размером с футбольный мяч.

— Что это?

— Блуждающие огни, самые примитивные духи, — пояснил Тлалок, младший жрец, отправившийся в качестве подстраховки. Кирилл выделил этого лича среди прочих и приблизил к себе, так как он держался особняком, не состоял ни в одной из придворных группировок. — Они появляются там, где граница между Тенью и миром живых истончилась, или воздух пропитан силой. Я бы посоветовал потом прислать кого-нибудь провести ритуал и залатать брешь.

— Обязательно.

Немертвые двигались почти без остановок, им не нужен отдых, а Охтли с внуком ели, спали, не слезая с носилок. Они ощущали себя неуютно в окружении тридцати ходячих трупов вместе с конями, хотя им ничего не грозило. Разумная нежить не испытывает никакой ненависти к живым.

Утром третьего дня отряд достиг места назначения, мелкую деревушку в глубине джунглей. Кирилл насчитал около трех десятков тростниковых хижин. Жители, завидев приближающихся мертвецов, вышли навстречу, а не побежали в ужасе прочь. Личи для них что-то вроде полубожественных существ, поправших саму смерть.

— Вам оказана великая честь, люди! — объявил Тлалок. — Бессмертный владыка Кеоцикаль лично возглавит охоту на чудовище, принесшее вам столько бед!

Народ от мала до велика пал ниц, не забывая при этом выкрикивать хвалу ацтланскому царю-личу.

Немертвые не теряли времени даром, часть осталась охранять деревню, остальные были разделены на отряды и отправились прочесывать лес. Кирилл взял с собой Тлалока и Охтли.

— Мой царь, — обратился к Кириллу Тлалок. — Я не осмеливался спросить раньше…

— Короче, — перебил жреца архилич. — В чем суть вопроса?

— Ты ведь знаешь, с чем мы имеем дело?

— Скорее догадываюсь, в Мире Первого Солнца были описаны встречи с чем-то похожим. Его прозвали человек-мотылек.

— Мотылек… — пробубнил под нос Охтли. — Подходящее прозвище.

— А насколько сильно это чудовище?

— Не могу знать, истории эти были не очень подробными и вообще мало кем воспринимались всерьез.

Личи с деревенским старостой вышли к заводи, куда с каменистых скал стекал водопад. Кирилл начал обследовать песчаный берег. Вдруг монстр решил устроить трапезу рядом с источником воды, по словам местных, он позапрошлой ночью снова устроил нападение, к утру не досчитались еще одного человека, причем сам момент исчезновения никто не видел. Сплошная мистика. С самого начала понятно, что человек-мотылек не простое животное, обычное животное не способно убить человека светом из глаз.

Не найдя никаких улик немертвые вернулись в деревню, стали дожидаться гостя. Кирилл выставил по периметру караульных, разместил трех наблюдателей на деревьях, жителям приказал с наступлением темноты вообще не высовываться, даже по нужде. Архилич с младшим жрецом и послушниками тоже был наготове с оглушающими заклинаниями. Человека-мотылька решили взять живьем, мертвый монстр скорее всего окажется бесполезен.

Этой ночью он не объявился, вполне ожидаемо, визиты имеют четкую периодичность. Нежити придется провести здесь еще двое или трое суток.

Следующим днем Кирилл изнывал от скуки, не зная, чем себя занять он занялся тренировками магии: жонглировал в воздухе камнями, играл с огнем. Из языков призванного зеленого пламени получалось формировать миниатюрные фигурки людей, птиц, драконов. Деревенские дети были в восторге, им абсолютно плевать на то, чем являлся Кирилл. Ацтлани относились к мертвым и смерти в целом совершенно иначе, нежели земляне. Это отношение вбивается в голову с раннего детства, для любого индейца возможность присоединиться к немертвым — желанная мечта.

Один из деревенских пацанов лет пяти оказался настолько любопытным, что без какого-либо стеснения подошел к Кириллу и ткнул пальцем в левую глазницу.

— А как ты видишь без глазок?

— Не знаю, — пожал плечами архилич. — Магия.

Тут с округлившимися глазами подбежала мать, она взяла сына за руки и оттащила от Кирилла.

— Прости, владыка! Он не ведает, что творит!

— Детям свойственно проявлять любопытство. Я не наказываю за это.

Кирилла раздражало раболепие простых людей перед персоной царя-лича, при малейшем поводе падают ниц, начинают о чем-то молить.

«Надо будет издать указ, официально отменяющий этот идиотизм. Если уж я прошлый смог заставить их отказаться от поклонения старым богам, внести коррективы в этикет не составит проблем».

Деревенские жители произвели не очень приятное впечатление — натуральные индейцы с магическим типом мышления. Если в городах население более или менее образовано, здесь полная тьма. Нормальные люди убрались бы из деревни или попросили помощи сразу, но эти тянули три месяца, надеялись, само все рассосется, добрые духи помогут…