Чтение онлайн

«Мне есть, что рассказать».

«О, мне тоже!»

– Разрешите мне рассказать первой, - попросила я, не оставляя расчесывания. Я надеялась, что если руки будут заняты, муж не заметит их дрожь. А равномерные длинные движения гребня вдоль черной волны волос успокоят то и дело срывающийся голос.

– Хорошо, - кивнул Эреус и уселся на постели, потом лег на спину, заложив руки за голову. Но беззаботная поза была лишь притворством, я ясно видела в отражении, как каменно напряжено его лицо. К тому моменту, как я рассказала о видении в тронном зале и разговоре с Семель, лицо мужа приобрело землистый оттенок. Окаменела даже золотистая прядь волос надо лбом, его профиль стал профилем статуи на надгробии.

Я закончила длинный рассказ вечерним происшествием в дворцовом саду. В двухсотый раз проводя гребнем по одной и той же пряди, с затаенной надеждой на его отрицательный ответ, спросила:

– Поверите ли вы мне, мой лорд?

Статуя на постели зашевелилась, села. Воззрилась на меня холодными мраморными глазами. Винные пары окутывали мужа наподобие плаща, и я подумала, что неплохо бы и самой укрытся от невозможных фактов под таким же.

– Да, - просто сказал Эреус.
– Вы видели сегодня темных тварей Макты, моя леди. И для борьбы с ними лорд Лоренс Гесси сейчас собирает отряд на основе бывшей королевской стражи.

– Что за твари?
– голос оборвался противно-звонкой струной.

"Значит, все-таки, этот день я прожила, а не проспала. Все это было: и черные крылья Макты, и ответы Семель, и женщина в саду..."

– Кровные дети Макты. Большего о них пока неизвестно.

– Они же люди. Или нет?
– я спросила это слишком громко, тем же незнакомым визгливым голосом.
– И... – "Какая глупость! Но как спросить по-другому?" - ...откуда они взялись?

– Они были людьми, но перестали ими быть, приняв проклятие Макты, - муж криво усмехнулся.
– Один Макта знает, кто они, его дети.

– Проклятие?
– крохотными коготками я зацепилась за знакомое слово, которым так легко можно было оправдать призрачные видения, капризы судьбы и непонятных тварей.
– Что еще за проклятие? Божественная кара?

Я считала себя последовательницей учения Нэссморса и видела Бога разлитым в природе и безразличным к добру и худу. Но сейчас почему-то вспомнился небесный, не земной строгий бог-судья, в которого верили родители.

– Я не знаю!
– муж вспылил. Угрожающе-низкий тон: гудящий рой рассерженных ос.
– Я могу лишь сказать, что эти твари опасны, как и существа южан. Они убивают, пьют людские жизни!

Я тряхнула головой. Собрать рассыпавшиеся мысли это, конечно, не помогло, пришлось ухватиться за ближайшую:

– Вы сказали "отряд". Гесси будет с ними бороться?

– Эти существа из такой же плоти и крови, как мы, - опять презрительная ухмылка исказила красивое лицо Эреуса.
– Значит, мечи будут резать, а болты впиваться в их тела также верно, как в людские. Вы сказали, вода из источника Донума ошпаривает их? Благодарю, моя зоркая леди, это нам пригодится.

– Вы тоже видели их сегодня, - прошептала я, угадав. Муж снова лег на спину, заложив руки за голову. Видимо, эта намеренно расслабленная поза была для него тем же, чем для меня расчесывание - самоуспокоением.

– Не так близко как вы, моя храбрая воительница, но Гесси показал мне одного, - очень ровно сказал он.
– Точнее, его отрубленную голову. Она была холодна как камень, но вращала глазами, открывала и закрывала рот. Только когда мы вбили серебряный гвоздь твари в темя, это прекратилось. Потом Гесси выдрал у него клыки. Они вышли легко, как у ребенка при смене зубов. А за ними росли новые, острые как у волков, я надрезал десну и видел их. И на нижней челюсти, и на верхней. Гесси сказал, лучше всего их убивать, пока острые клыки не выросли. Пока тварь не обрела полную силу.

– Вако тоже рассчитывал на ваш отряд, - заметила я.
– Гесси, должно быть, заодно с ним, его фамилию Гедеон упоминал в числе претендентов на трон.

– Верно. Я служу теперь им обоим. А Асседи снабжает нас всеми необходимыми средствами.

– Но ведь Вако...
– мне вспомнился вечер визита Гедеона. Непонятные чары, дурманом заполнившие голову, и неестественно ровные зубы первого министра, такие же... ненастоящие, как у дамы в саду, - ...он не может быть тоже темной тварью?

– Темная тварь, собирающая отряд для борьбы с темными тварями?

– Для Вако это лишь начальный, примитивный уровень интриги. Вспомните, ведь это он посадил Макту на трон!

– Макта короновал себя сам. Вако лишь пытается поудобнее устроиться, как всегда, - Эреус усмехнулся.

– Все равно. Можно как-то незаметно проверить, человек перед тобой или нет? Вы можете проверить Вако?
– не знаю, что на меня нашло. Но странная уверенность, что с Гедеоном все далеко не в порядке, уходить не желала и побуждала задавать новые и новые вопросы. Естественно, муж вспылил:

– Вако дышит, ест, ходит под солнцем, как все мы. Это я видел, этого достаточно!

– А Семель?
– я вспомнила догадку насчет того, что Королева может быть загадочной пятой.

– Вероятно, Макта скоро обратит ее тварью, - с усилием сказал Эреус.
– Ведь она теперь его жена! Им плохо существовать рядом с людьми, они слишком голодны до живой крови. Значит, если в ближайшее время не будет объявлено о смерти Семель - она тварь. Гесси обучает нас, как их выявлять, - он улыбнулся первый раз за вечер, и мраморная маска отчужденности, накрывавшая его лицо, наконец треснула и распалась.
– Он силен! И он рассказал мне об Арденсе и Макте. Знаете, что за дела были у первого Арденса с Мактой? Лазар первым решился встать у него на пути. Захват власти в Терратиморэ мог произойти сто лет назад, но Лазару удалось изгнать Макту. И сейчас он сполна отомстил его потомкам.

– Какой ужас!

– Не бойтесь, леди Эмендо. Мы уничтожим это зло, пока оно мало. Лорд Гесси говорит, это дело нескольких лет, если отринуть жалость. Они уже не люди. Мертвецы, чьими телами управляет Макта.

– Значит, Макта - некромант? Или алхимик?
–

Я искала, как обозначить Макту и его странности знакомыми словами, но все было не то. Не те определения. Сердце подсказывало: слово, обозначающее Макту, нужно искать не в мире научных символов.

"Его нужно искать в мире страшных сказок, там же, где я нашла оружие от твари, напавшей на меня в саду: нежить, демон, оборотень, вампир..."