Кровь, огонь, серебро...
Шрифт:
И, наконец, открылись порталы, и из них неодолимым потоком двинулись те, кто целые эоны ждал этого часа, – Старые Хозяева!
Однако он так и не смог вспомнить, о чем говорил ему маг, и какую ошибку они сделали, и что за судьба ждала его самого и его любимую…
Андрей обернулся и вздрогнул – позади него над вершинами седых елей возвышалась уходящая в черное небо ступенчатая пирамида, составленная из исполинских цилиндров, сияющих жутковатым синим блеском. Одна из пирамид Старых Хозяев – теперь новых хозяев Земли.
В отчаянии он посмотрел на Арвида и Чекана. Они беззвучно рыдали.
Потом встал еще один из лежащих на траве у костра. Он протянул в сторону Андрея руку, и блеснул в ней вороненый металл оружия…
И рыжая звезда выстрела ударила Повелителю Стай в глаза…
Опустив дымящийся автомат, Чекан посторонился, дав дорогу Андрею:
– Твоя очередь, Повелитель.
Переступив через разлагающееся на глазах тело вампира, Градов вошел в освещенный закатом зал старинного замка.
За ним, пошатываясь, вошла Каролина.
Навстречу им поднялся худощавый седой человек в сером.
Андрей посмотрел в безучастные глаза противника.
– Ты знаешь, Враг, зачем я пришел, – собственный хриплый голос показался Андрею чужим.
– Нетрудно догадаться, – Серый скривил губы. – Ты пришел убить меня! Чего же еще можно ожидать нечеловеку от человека! Даже если эти нечеловеки когда-то сотворили род людской – и вовсе не для того, о чем пишут в дурацких книгах рехнувшиеся маги.
– Не заговаривай мне зубы! – бросил Андрей. – Ты слишком далеко зашел. Каролина, давай…
Он почувствовал, как напряглась позади девушка, и как заструились в воздухе зала невидимые токи.
И вмиг его противник окутался дымкой.
Градов сунул руку за пазуху, нашаривая…
Андрей проснулся и несколько секунд не мог сообразить, на каком он свете.
Комнатенка в придорожном кемпинге, отсветы фар на потолке, теплое плечо Каролины рядом…
Он знал: это был не бессмысленный кошмар – продукт перенапряженного, уставшего мозга. Некая сила показала ему, ЧТО зависит от его выбора, хотя и не сообщила, как сделать правильный выбор. Не захотела или не смогла?
Впрочем – какая разница!
«Я не смогу, – сказал кто-то маленький и слабый в его душе. – Я теперь не осмелюсь ни на что…»
– Андрей, что случилось? – проснувшаяся Каролина приподнялась на локте. – Я… я чувствую… Мне страшно!
– Ничего не случилось, Линка, ничего, – он привлек девушку к себе. – Ничего… Ничего не бойся – мы обязательно победим!
Й’онголак вырвется из векового одиночества, чтобы снова пребывать среди людей. Кадулху поднимется с морского дна, Глааxи разобьет стены хрустальной тюрьмы, племя Эйхорт расплодится при свете дня, Шаб-Нигхгурат и Битис вырвутся из плена, Великий Скорпион поднимет жало до самых небес, Даолот разрушит иллюзорный мир и откроет путь По ту сторону, Апхуум Зхах, Зот-Оммог и Гхатанотха сметут свои печати…
И КОНЧИТСЯ ВРЕМЯ ЛЮДЕЙ…
И придут в забытую Крепость люди и нелюди, пройдя путями незнаемыми и невероятными, где даже боги отступили бы. И будут они отмечены Знаком Черной Луны. Придут они, и Лунный Цветок, пробужденный зовом и кровью избранного, явит им себя. Повелительница Огня скажет Слово – и Цветок подчинится ей. Явятся демоны, дабы отнять его, но Защитник Людей остановит их верой и сталью. И Немертвый, отрекшийся от зла, поможет ему в том силой своей. И маг будет им щитом. И люди простые будут им подмогой. А Владыка людей-волков поведет за собой свой народ, и силой Лунного Цветка опрокинут они Великих Врагов, что захотят ворваться в мир из-за Грани, где пребывают… И остановят они гибель мира, но не будет мир прежним после их победы. И от них будет зависеть – каким ему быть.
Комментарии
Оборотни , или гару, объединены по территориальному признаку в Стаи. Во главе стаи стоит Старейшина. Власть он разделяет в какой-то мере со Старшей Волчицей – наиболее уважаемой (необязательно самой старой) женщиной Стаи.
Ведут образ жизни обычных людей. Предпочитают профессии, связанные с силой и отвагой (например, водители-дальнобойщики, охранники, реже – милиционеры).
Военной службы не избегают, но и не стремятся к ней, из-за вольнолюбивого характера и необходимости подчиняться обычным людям, что не очень любят. Стаи полностью независимы друг от друга, если же возникает необходимость решить какие-то важные для всех вопросы, собирается Совет Старейшин.
Живут по 90—120 лет («Век волка и век человека» – по словам самих оборотней). В двуногой ипостаси ничем не выделяются, разве что в среднем сильнее и здоровее обычных людей.
Имеют одну занятную особенность – зачастую до глубокой старости сохраняют моложавый вид.
Поклоняются Праматери-Земле и исповедуют эсхатологию, в соответствии с которой в дни Великой Битвы Добра и Зла должны будут сражаться с темными полчищами в первых рядах. Силы зла и разрушения олицетворяет Вирм – «по совместительству» прародитель вампиров.
Как правило, имеют человеческие имена и говорят на языке страны, где проживают.
Исключение составляют вриколаки – сохранившие древнейшие обычаи и образ жизни оборотни, обитающие в лесах и горах. (Уже к началу ХХ века контакты Стай с ними были потеряны окончательно, и в среде гару утвердилось мнение, что те просто исчезли.)
Вампиры . Они же Ночной народ, они же Неспящие. Существа, по наиболее наукообразной гипотезе, созданные некоей сверхцивилизацией для управления людьми. По другой – выведенные магами Атлантиды.
Инквизиция придерживается первой гипотезы, с уточнением, что «сверхцивилизацией» были силы Ада.
Питаются кровью людей, хотя не чуждаются и обычной пищи.
Не бессмертны, но живут очень долго. В принципе, могут прожить неограниченный срок, но редко живут больше 1000—1200 лет, умирая от специфических вампирских болезней, из-за отказа переутомленного мозга или погибая в схватках с людьми, оборотнями, другими вампирами или Инквизицией.