Кристалл
Шрифт:
Еще через шесть часов, в сумерках, мы подошли к реке и остановились. Форт находился на той стороне, и под его стенами шел бой. Армия осаждающих приставляла к высоким каменным стенам лестницы, волокла сооруженные из подручного материала стенобитные машины, словом, вовсю развлекала защитников крепости. Защитники, в свою очередь, поливали нападающих горящей смолой, кидали в них камнями и практиковались в стрельбе из лука.
– Ну и как мы переправимся? – поинтересовалась Джейн, после того, как выпущенный из катапульты мельничный жернов вдребезги разнес полную орков лодку на середине реки. – И что мы там будем делать?
– Кстати, – вмешался Роджер, – Аталета все-таки на нашем берегу. А это дает нам еще одну переправу. И вообще – если мы хотим туда попасть до этих… нам лучше бы двигать прямо сейчас. Они же наверняка часть сил послали, чтобы блокировать город.
– Могу я поинтересоваться, почему ты раньше молчал, – мрачно осведомился я.
– Простите, учитель…
– Никогда не называй меня учителем! – видимо что-то в моих глазах изменилось, так как Роджер поспешно отступил назад.
– Извините…
– Ты меня извини, – вздохнул я. – Мой учитель умер совсем недавно, и слово это для меня…
– Извините…
– Я научу тебя фехтовать, так и быть, но остальное – учи сам. Я… понимаешь, Род, я просто не готов.
Глава 7
По мере того, как мы приближались к Аталете, лес изменялся, постепенно превращаясь из дикого в «окультуренный». Если только можно назвать культурой вырубки, следы костров, объедки и мусор… Нормальный город, решил я. Мы выбрались на просеку и пошли по ней, стараясь все же держаться ближе к стене деревьев. Сейчас я очень жалел, что у меня нет кольчуги, или еще лучше кевларового костюма, одного из тех, что я носил, когда Старик учил меня работать против огнестрельного оружия. Затем мы встретили людей.
Это была группа, человек пятнадцать, все молодежь, лет по двадцать-тридцать. Велев своим спутникам ждать в кустах, я осторожно приблизился и окликнул их. У группы были арбалеты, и – что меня очень удивило – они даже не попытались взять меня на мушку. Просто стояли, или сидели на пнях, и смотрели, как я подхожу.
– Привет, – сказал я.
– Привет, – это были американцы, судя по произношению. – Вы откуда и куда?
Говорила девушка с необычайно густой копной рыжих волос. Мое появление заставило ее оторваться от важного дела – заплетания косы. В деле этом ей помогала подруга, словно не было в двух шагах отсюда армии темных сил… если это были темные силы…
– Меня зовут Том, я… э… я был туристом…
– Шейла, – девушка легко поднялась с пенька, на котором сидела, и протянула мне руку. Ее подруга попыталась подхватить наполовину заплетенную косу, но не успела, и коса рассыпалась. Теперь она недовольно на меня смотрела.
– Это Анна, – продолжала девушка, – а это…
– Стоп, – прервал ее я. – Вы что же – ничего не знаете?
– А что мы должны знать? – вмешался в разговор один из парней, тоже рыжий, но в отличие от Шейлы очень большой и мускулистый.
– Это Том, – представила меня Шейла. – И это – тоже Том.
– Рад познакомиться. – Том протянул мне руку, и я машинально ее пожал. Тут, видимо устав ждать, из кустов вылезли Джейн с Роджером, и идиотизм с представлениями пришлось продолжить. Наконец мне надоело.
– Джейн, – сказал я, – по-моему, они не знают.
Изумление, появившееся на лице моей спутницы заставило окруживших нас молодых людей прервать светский треп о погоде и о том, как бы не пошел дождь, и уставиться на нас в ожидании продолжения.
Мы с Джейн посмотрели друг на друга, решая, кто будет просвещать наших новых знакомых. Тут заговорил Роджер.
– Кто-нибудь, – сказал он, – вызовите, пожалуйста, подсказку.
Несколько человек немедленно произнесли «волшебное слово», но подсказка так и не появилась. Тогда их попытки поддержали остальные, и какое-то время все вокруг только и делали, что бормотали себе под нос, или громко произносили «командным голосом» слово «подсказка». Мы с Джейн переглянулись, но опять не успели вмешаться.
– Нету подсказки, – сказал Роджер, и бормотание разом затихло. Я мельком подумал, что из мальчишки может выйти неплохой лидер. – И не только подсказки. Если вы умрете, вы не проснетесь в Центре, – Роджер высказывал предположения как уверенность, но это, пожалуй, тоже было правильным шагом. – Вы просто умрете. Тело останется здесь, мы видели это несколько раз.
– Но почему? – удивленно спросила Шила.
– Насколько мы понимаем, – Роджер повысил голос, чтобы перекрыть поднявшийся в толпе ропот, – что-то в устройстве этого мира вышло из-под контроля. Например, отказали все системы безопасности. Если вы прищемите палец, или вас будут жечь на костре – вам будет по-настоящему больно. Никаких порогов боли, которые обещали в брошюре.
– Ты уверен? – Том говорил немного напряженно, но к моему великому облегчению, в его голосе не было паники.
– Да. Мы встретили группу беженцев из детского лагеря, так вот – насилие над детьми теперь возможно тоже.
– А болезни? – быстро спросил Том. Молодец, я об этом еще не думал.
– Один из тех беженцев подхватил что-то непонятное, из него стал расти куст шиповника. Мы ампутировали ему руку… Не знаю, может это не болезнь, а магия…
– А если…
– Нет времени, – прервал его Роджер. – Сюда идет армия орков и гоблинов. – Он подумал, и добавил: – И людей тоже. Наш шанс – добраться до Аталеты. Если системные ворота еще работают, то мы сможем отсюда выбраться.