Чтение онлайн

– Но, Кэндис, как я могу рекомендовать Хизер? – спокойно возразила Мэгги.– Ведь я ее совсем не знаю. И никто из нас ничего о ней не знает. Ведь ты сама сказала, что не видела ее много-много лет. Она может оказаться преступницей, наркоманкой, кем угодно!

Кэндис с несчастным видом уставилась в свой бокал, и Мэгги тяжело вздохнула.

– Поверь, Кэн, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь,– сказала она.– Но и ты должна понять: мы не можем оказывать протекцию девушке, которую никто из нас не знает, только потому, что нам ее жаль.

– Я согласна с Мэгги,– вмешалась Роксана.– Подобная благотворительность может выйти нам боком. Собственно говоря, это даже не благотворительность, а глупость. В следующий раз ты, пожалуй, попросишь нас дать рекомендации молодой христианке, которая всучила тебе чайные полотенца!

А что плохого в протекции? – с неожиданной страстью в голосе возразила Кэндис.– Почему не помочь человеку сделать первый шаг, если он этого заслуживает? Нам троим слишком многое давалось легко, поэтому мы не привыкли задумываться об остальном мире. Мы живем беззаботной, обеспеченной жизнью, у нас хорошая работа, а как быть тем, у кого нет ничего?

– Я бы не сказала, что у Хизер нет вообще ничего,– спокойно возразила Роксана.– У нее есть работа, смазливая мордашка и голова на плечах. Если бы она захотела, она вполне могла поднапрячься и закончить колледж. Поэтому я скажу тебе прямо: не стоит устраивать за Хизер ее жизнь, да еще так, как кажется лучше тебе. Усекла?

– Усекла,– ответила Кэндис после небольшой паузы.

– Вот и хорошо,– подвела итог Мэгги.– О'кей, лекция закончена. А теперь, девочки, давайте развлекаться.

Примерно через полтора часа в «Манхэттен» приехал муж Мэгги Джайлс. Некоторое время он стоял на пороге, вглядываясь в дымную полутьму бара, и наконец заметил Мэгги. Она чему-то весело смеялась, запрокинув назад голову. Щеки ее раскраснелись от жары, а в руках она держала бокал с коктейлем.

Улыбнувшись, Джайлс начал пробираться к их столику.

– Осторожно, мужчина на горизонте! – приветствовал он подруг.– Просьба прекратить все шуточки по поводу мужских мозгов и гениталий.

– Джайлс! – воскликнула Мэгги, нахмурившись.– Неужели уже пора?

– Да нет, в общем-то,– ответил он.– Просто я освободился раньше, чем планировал. Думаю, можно выпить еще по коктейлю. Я, пожалуй, тоже закажу себе что-нибудь легкое.

– Нет,– сказала, подумав, Мэгги.– Пора так пора. Поехали.

Никто из их троицы не любил, когда к ним присоединялся Джайлс. И дело было даже не в нем самом – Джайлс всегда держался корректно, удачно шутил и способен был поддержать разговор на любую тему. Дело было в том, что он не принадлежал к их маленькому содружеству, к их «коктейль-клубу» – проще говоря, он не был одной из них и потому оставался чужим.

– Мне, кстати, тоже пора идти,– сказала Роксана, допивая свою «Маргариту» и пряча сигареты в сумочку.– Я должна кое с кем встретиться.

– С тем самым «кое с кем»? – переспросила Мэгги с самым невинным видом.– Или с другим?

– Любопытство сгубило кошку! – улыбнулась Роксана.

– Неужели это все? – вздохнула Кэндис, с грустью глядя на Мэгги.– Неужели мы уже не увидим тебя, пока ты не родишь?

– О, пожалуйста, не напоминай мне об этом! – Мэгги закатила глаза.– Я не вынесу!

Она отодвинула кресло и встала, тяжело опираясь на руку Джайлса. Вся компания медленно двинулась к гардеробу.

– Только не думай, что ты от нас избавилась,– сказала Роксана Мэгги.– Ровно через месяц мы соберемся вокруг твоей кровати, чтобы поднять бокалы с коктейлями в честь рождения ребенка.

– Договорились,– ответила Мэгги с искренней благодарностью и вдруг почувствовала, что глаза ее наполняются слезами.– Господи, девочки, как же мне будет вас не хватать!

– Ничего, не расстраивайся! Быть может, ты увидишь нас раньше, чем думаешь,– успокоила ее Роксана, бережно обнимая подругу за плечи.– Удачи тебе, дорогая!

– Спасибо.

Мэгги попыталась улыбнуться. Ей вдруг показалось, будто она прощается со своими подругами очень надолго, может быть, навсегда. Дело было даже не в том, что она боялась родов, боялась смерти, как многие будущие матери,– просто ей вдруг подумалось, что с рождением ребенка она окажется в новом, совсем другом мире, куда ни Кэндис, ни Роксана не смогут за ней последовать.

– Мэгги не нужна удача,– заявила Кэндис.– Вот увидите, точно в срок она – хлоп! – и родит этого маленького человечка!

Ты слышал, приятель? – Роксана шутливо погладила раздутый живот подруги.– Тебе должно быть известно, что твоя мама – самая организованная женщина во всем цивилизованном мире, которая просто не терпит непорядка. Так что ты уж ее не подводи! – Она сделала вид, будто прислушивается.– Твой младенец говорит, что предпочел бы более безалаберную мамашу.– Роксана притворно вздохнула.– Ничего не попишешь, приятель, такое уж счастье тебе досталось!

– Кстати, Кэндис, чуть не забыла! – Мэгги повернулась к ней.– Не позволяй Джастину слишком командовать только потому, что эти несколько месяцев он будет исполнять мои обязанности. Я знаю, тебе это будет нелегко, и все же…

– Не беспокойся,– тут же ответила Кэндис.– Я с ним справлюсь.

– Знаешь, в том, что ты рассталась с этим чудо-интеллектуалом, есть и хорошая сторона,– заметила Роксана.– Теперь, по крайней мере, мы можем спокойно говорить в твоем присутствии, что мы о нем на самом деле думаем.

– Можно подумать, что раньше мое присутствие вас как-то сдерживало! Вы никогда не стеснялись в выражениях, когда его обсуждали,– парировала Кэндис.

Она давно знала, что с легкой руки Роксаны в редакции Джастина прозвали сначала «вундеркиндом», а потом – «ундервудом».

– Но согласись, Джастин того заслуживал,– спокойно заявила Роксана.– Любой, кто приходит в коктейль-бар и заказывает бутылку кларета, только зря занимает место у стойки.

– Хотела бы я знать, как пустое место может занимать место! – фыркнула Мэгги.