Чтение онлайн

Теперь следует поведать читателю, что прочитанный вами только что отрывок взят из поэмы в честь самой известной местной колдуньи, записи о которой присутствуют в летописях нашего края. Мы в долгу перед бардом из Линна [446] , создавшим ярчайший образ на основе реальной истории жизни Мэри [447] Питчер. Однако следует напомнить читателю, что досточтимый и искусный автор – поэт, и произведения его не чужды вольного полета фантазии. Посему хочу поведать некоторые подробности этой удивительной истории своими словами.

Прославленная Мэри Питчер, профессиональная гадалка и предсказательница, умерла 9 апреля 1813 года в возрасте 75 лет. Ее дед, Джон Даймонд, жил в Марблхеде и пользовался определенной известностью как человек весьма проницательный. Ее отец, капитан Джон Даймонд, был настоящим «морским волком» и дожил до 1770 года. Мэри Даймонд родилась в 1738 году. Всю свою жизнь она сохраняла связи с лучшими семействами округа Эссекс и всегда вела жизнь честную и правильную, хотя и вынуждена была делиться с другими своим даром. Была она женщиной среднего роста и средней комплекции, умела держать себя в обществе и отличалась приятными манерами. Ее голова, если смотреть с точки зрения френологии [448] , была немного великовата, лоб широк и выпукл, нос чересчур длинен и крючковат, а бледное и худое лицо обрамляли темно-каштановые волосы. В ее облике не было ничего чувственного или грубого. Ее нельзя было назвать красавицей, но она вполне подходила под определение «интересной женщины». Вдумчивый, немного даже меланхоличный взгляд скромно потупленных глаз, но цепкий и проницательный, стоило ей посмотреть прямо на вас, внушал уважение. Случилось так, что Мэри вышла замуж за бедняка и занялась предсказаниями, чтобы прокормить своих детей. В итоге она преуспела гораздо больше, чем ожидала, и стала знаменитостью не только в Америке, но и во всем мире. Не было порта на любом континенте, куда заходили корабли под флагом Соединенных Штатов, где бы не слыхали о Молл Питчер. К ней приходили богатые и бедные, мужья и жены, люди невежественные и образованные, совсем простые и весьма преуспевшие в жизни, малодушные и храбрые. Среди ее посетителей можно было увидеть обыкновенного моряка, верящего в приметы и вещие сны, который, что называется, и двух слов связать не мог, и ловкого купца, чьи суда бороздили моря и доставляли грузы к далеким берегам. Иногда случалось так, что корабль оставался в порту и стоял у причала, а команда на много дней сходила на берег, если Молл Питчер возвещала, что время для его похода еще не наступило. Из самых разных мест приезжали к ней те, кто желал совета в делах любовных, горевал об утраченном имуществе или хотел заглянуть в собственное будущее с грядущими превратностями их судеб. Юноша, не заручившийся ответными чувствами своей избранницы, девушка, жаждущая узнать, когда ждет ее благословенный час свадьбы, – все они приходили по вечерам к ее скромной хижине, стоявшей на пустынной дороге у подножья утеса Хай-Рок [449] . Единственным ее соседом был доктор Генри Берчард. Его дом располагался напротив, и на ворота были приколочены кости гигантского кита, образующие готическую арку, что служило прекрасным ориентиром для тех, кто нуждался в гадании. Именно здесь под сенью своего непритязательного жилища Молл Питчер отвечала на вопросы простых крестьян из Нью-Гемпшира и богатеев из Европы, а ее пророчества влияли на судьбы тысяч и тысяч людей во всем мире.