Чтение онлайн

Пока толстяк Отис пытался что-то сделать с дверью, поезд Фримана уже поравнялся с Барни.

– - Привет еще раз, Гордон!
– приветливо крикнул ученому Калхун.
– Что такой кислый? Проблемы?

– - Не то слово!
– поморщился Фриман и поправил очки, - У меня сегодня эксперимент всей моей жизни - а я опоздал на целый час! Даже чаю не допил - бросился сюда...

– - Ничего, друг, - сочувственно сказал ему Барни, - Я тебе могу предложить кое-что получше чая. Сегодня вечерком, как освободимся, приходи в кафешку в Зоне 7- угощу тебя самым отменным пивом.

Гордон вяло улыбнулся и кивнул. Его поезд отъехал дальше и скрылся за поворотом. Барни усмехнулся и тут же сочувственно покачал головой: уж он-то знал, какое у Фримана начальство. Частенько, когда охранника по служебным делам заносило в сектор С, он натыкался на какого-нибудь профессора, который, брызгая слюной, осыпал Гордона проклятиями за малейшую промашку.

Воспоминания недолго владели охранником: дверь все-таки открылась.

– Фу, еле управился!
– пропыхтел Отис, вытирая пот.
– Сегодня все летит в тартарары: то система полетела, то это, а тут еще и автомат с пончиками сломался! Пора искать другую работу...

– - Полегче, Отис, - засмеялся Барни, пожимая руку другу, - Где еще ты найдешь такую зарплату и такие простые поручения? Ты ведь, кажется, говорил, что перед "Мезой" работал на кондитерском складе?

– - Ну еще бы!
– горячо подтвердил Отис, - Знаешь, если бы не зарплата, я бы там хоть на всю жизнь остался. Человек с мозгами, такой как я, и на кондитерском складе сделает себе карьеру. Там по крайней мере на меня не ругались непонятными словами пожилые маразматики в халатах, как здесь. А ведь я просто-напросто хотел помочь открыть бутылку...

Калхун едва удержался, чтобы не хихикнуть, когда вспомнил случай, на который так непрозрачно намекал Отис. Позавчера, когда у доктора Ньюэлла, заведующего сектором G, был день рождения, и старик никак не мог открыть бутылку с шампанским, Отис, полный самых бескорыстных стремлений, вызвался помочь. Еще никогда Барни так не смеялся, как тогда. Пробка выбила лампу освещения, повергнув всех во тьму, а поток шампанского окатил Ньюэлла с головы до ног. С этого дня у старика начал дергаться глаз.

– - Да забудь ты это!
– поспешил подбодрить друга Калхун, - Не вечно же тебе теперь быть дежурным на КПП.

– - Ну конечно, не вечно! Наверняка Ньюэлл завтра пошлет меня к своим экспериментальным животным, в качестве куклы. Но ты не робей!
– воскликнул Отис и наклонился поближе, - Я этому фрукту тоже сюрприз приготовил. Вот пусть только сегодня купит номер "Mesa Times", тогда я хотел бы быть рядом с ним, чтобы посмотреть на его лицо...

– - Ха! Тебе для полного комплекта осталось только с Магнуссоном поссориться! Ладно, друг, я пошел, а то и так уже припаздываю, - сказал Калхун, стараясь представить, что же такого Отис мог сделать с газетой.

– - Давай, служи!
– попрощался Отис, и, насвистывая какую-то веселую мелодию, беззаботно развалился на лавочке у стены.

Калхун еще раз улыбнулся бесшабашности своего приятеля и направился в комнату видоенаболюдения - еще вчера он забыл там ключи от машины и теперь не хотел забыть про них снова. Здесь, в охранном блоке, по крайней мере, все работало нормально - двери послушно пропустили его в комнату с мониторами. Сюда по проводам неслись изображения с ближних блоков. На одном из мониторов Барни даже успел заметить Гордона, который очень быстрым шагом шел к лифту. "Надеюсь, успеет..."

Глава 1

Синяя смена

Калхун осмотрел столик - ключи лежали в том же месте, где он их и ставил. Опустив находку в карман, Калхун вдруг увидел на одном из мониторов еще одно интересное изображение. По плохо освещенному коридору молодая женщина в коричневом защитном скафандре катила перед собой странного вида тележку, в которой лежал какой-то огромный желтый кристалл. И даже не кристалл показался Калхуну необычным - он просто очень нечасто видел в "Черной Мезе" женщин. Но что-то было знакомое в этом приятном лице с изящно ниспадающим на глаза локоном... Точно! Калхун теперь вспомнил - он всего раз встречался с ней на испытаниях этого коричневого экспериментального скафандра. Как же ее зовут?.. Кажется, Джина Кросс. Да, точно, и там вроде как была еще одна, Колетт Грин, с которой он часто видел Гордона в его лабораториях...

Калхун решил больше не отвлекаться на посторонние мысли - ведь впереди был еще длинный рабочий день. Он быстро вышел из комнаты видеонаблюдения и, вежливо здороваясь со встречными научными сотрудниками, направился в персональные секции, где его ждали форменная одежда, бронежилет и каска, на наличии которой убедительно настаивает Администратор, говоря о безопасности во время работы. Но черт возьми, Барни никогда не понимал, что же такого тяжелого ему может свалиться на голову во время охраны лабораторий и склада.

Путь Калхуна проходил через главный зал службы безопасности, на гладком полу которого красовался огромный белый орел, словно сошедший с огромной долларовой монеты. Сидящий за стойкой офицер окликнул его:

– - Барни!

Калхун взял немного правее и отдал честь. Офицер поморщился.

– - Не надо этого, ты же не президентском приеме. Как поспал?

– - Как убитый. А вы раньше что-то не интересовались моим сном, господин дежурный офицер, - прибавил Калхун нарочито отстраненным тоном.

– - Опять ты за свое?
– покачал головой офицер, - Вот ведь пацан. Послушай, тут у нас с самого утра проблемы, так что день обещает быть нелегким. Системные крахи, неполадки сети безопасности... Удивляюсь, как это место еще не взлетело на воздух! Ну да ладно, не стоит волноваться, правда ведь?

– - Не могу знать, господин дежурный офицер, - казенным тоном сообщил Барни.

– - Да хватит тебе, Барни!
– умоляюще произнес офицер, все так же не отрываясь от экрана, - Все никак не можешь простить мне мое повышение? Так ведь ты сам виноват...