Чтение онлайн

— Думаю, да. — Он уже был абсолютно уверен, что маги расслышат в этих словах ложь, как и во всех прочих.

— Ты можешь определить, когда он контролирует тебя, а когда нет?

— Нет.

Интересно, как работает прибор, устанавливающий правду. Это не просто какая-то вариация детектора лжи — тело его отрегулировано так, что ложь не отражается ни на пульсе, ни на дыхании. Еще одна загадка «колдовства» магов. И где спрятаны их приборы? Может быть, в столе или под этими развевающимися мантиями?

— Он скоро вернется?

Слант прикинул, сколько прошло с тех пор, как он потерял контакт, и правдиво ответил:

— Примерно через десять минут.

Старик повернулся к своим соратникам, и они недолго о чем-то шептались между собой. Потом он вновь обратился к Сланту:

— Как зовут твоего демона?

Сланту вопрос показался чуточку странным, а впрочем, безобидным.

— Система Компьютерного Контроля Автономного Разведывательного Комплекса 205, — ответил он на своем родном языке.

— Так длинно? И на таком странном наречии? Это его настоящее имя или условное обозначение?

Слант задумался и внезапно осознал, что в действительности вопрос не так уж странен и безобиден. Он может оказаться жизненно важным, если только ему удастся дать на него тот ответ, какой нужен советнику.

— Так он зовется. Я не знаю его освобождающего кода, того, что вы называете настоящим именем.

— Жаль.

Слант пожал плечами. Если бы он знал код, ему не понадобились бы никакие маги.

— Этим утром ты убил человека.

Внезапная перемена темы застала его врасплох.

— Мне очень жаль, — пробормотал он, вспомнив страшную сцену в спальне верхнего этажа, и спросил в свою очередь: — А что с девушкой? Будет она жить?

— Да, будет. Но она потеряла руку, и мы не уверены, что сможем восстановить ее.

— Мне очень жаль, правда.

— Откуда у тебя такое оружие? Мы никогда не слышали ни о чем подобном.

— Прежде чем попасть сюда, я никогда не встречался с магией.

— Ты не ответил на вопрос.

— Я привез свое оружие с собой.

Он не собирался позволить компьютеру прикончить его за сотрудничество с врагом в этом вопросе. Ответы на подобные вопросы вряд ли пойдут ему на пользу, тогда как те, которые касаются компьютера, могут привести к освобождению.

Старик сменил тактику:

— Почему ты пришел сюда?

— Куда?

— В Тейшу.

Ответ на этот вопрос мог оказаться аргументом в последующем разговоре с компьютером, поэтому он ответил:

— Демон послал меня выяснить, что такое магия.

— Для чего ему это?

— Не знаю.

Советник отвернулся — еще для одной дискуссии шепотом. Слант просто глядел перед собой и никак не отреагировал, когда инициативу перехватил компьютер:

— Запрос: доложить обстановку.

— Мне кажется, я нахожусь в центре местного управления, и меня допрашивает правящий Совет. Я надеюсь получить информацию о гравитационных отклонениях из постановки вопросов.

— Описанный подход не рекомендуется. Желательные меры: бегство с последующим расследованием в другой местности с наличием гравитационных аномалий, представляющих собой результаты вражеских исследований в военной области.

— Что? Где?

— Соответствующие скопления обнаружены в различных точках данной планеты. В настоящий момент идентифицировано одиннадцать таких точек.

— Стоит ли? Мы уже потратили здесь уйму времени! — Сланту совершенно не хотелось начинать заново. Особенно если учесть, что магам в других местах может и в голову не прийти сразиться с его личным демоном. Он изо всех сил пытался найти убедительный довод в пользу того, чтобы остаться, а между тем компьютер выдал очередную рекомендацию:

— Приготовиться к бегству. Корабль приземлится поблизости от киборга и обеспечит прикрывающий огонь.

— Что? Рядом с дворцом?

— Подтверждение.

— Он же разнесет полгорода! Разве это так необходимо?

— Почему демона интересует наша магия? — разговор шепотом закончился только теперь, и белобородый маг вновь обернулся к Сланту.

— Максимум возможного разрушения имеет высокую ценность как отвлекающий маневр и мера уничтожения и соответствует стандартной процедуре.

— Этого я не знаю, — сказал киборг вслух и одновременно телепатически спросил компьютер: — Могу я предупредить этих людей? Как гуманный жест это имело бы большое пропагандистское значение.

— Наша магия намного отличается от его собственной? — продолжал маг.

— Подтверждение, — ответил компьютер на предшествующий запрос Сланта.

— Выслушайте меня! Через несколько минут мой корабль собирается прийти за мной. Он разрушит все, что попадется ему по пути. Он может превратить в руины весь город. Я предлагаю вам немедленно уходить отсюда и искать укрытия, — Слант прокричал свое предупреждение громко, медленно и отчетливо, так, чтобы его уяснил каждый из находившихся в зале, несмотря на всю суматоху.

Выступив на шаг вперед, охранники попытались схватить его, один из них закричал:

— Мы его держим! На этот раз не уйдет!

Но они просчитались, полагая, что Слант обычный человек и на ответные действия ему потребуется время. Синапсы человеческой нервной системы передают импульсы от одной клетке к другой и служат при этом для того, чтобы замедлить их передачу к мозгу и от него. Нервную систему Сланта полностью изменили, все синапсы были перекрыты мостами или уничтожены, так что время его реакции исчислялось не сотыми, а миллионными долями секунды.