Чтение онлайн

– Как Вы обращаетесь с ребенком?
– отозвался Уолтер.

– Не суй свой длинный нос, куда не надо, - огрызнулся Гарсия.
– Я твой хозяин, и не забывай, что если бы не моя доброта, ты бы сдох со своей семьей!

Похолодевшему Уолтеру нечего было на это ответить.

– А теленок принадлежит мне!
– расхохотался мексиканец и повел четвероногого пленника.

А по дороге скакала троица ковбоев. Гарсия с беспокойством оглянулся.

– Что надо?
– не утруждая себя вежливостью, спросил он, когда мужчины остановились рядом с их местом стоянки.

– Здравствуйте, - с улыбкой ответил один из ковбоев.

– Я спрашиваю, что надо?

– Это ваш теленок?
– спросила Кенди всадников, не замечая, что хозяин разозлился на ее вмешательство.

– Конечно, наш, - ковбой продолжал улыбаться. Кенди взяла веревку и отвела теленка хозяевам.

– Держите, мы нашли его, - сказала она.

– Спасибо, я так и подумал, - ответил мужчина, и троица уехала с пропажей.

– Мы собирались отдать его обратно!
– крикнула им вслед Кенди. Мексиканец же готов был ее растерзать на куски.

– Ах ты, маленькая дрянь!

– Не трогайте ее, - Уолтер опять решился возразить.
– На Западе воров вешают. Кенди спасла Вас.

Пришлось хозяину кибитки отпустить девочку. Кенди поблагодарила за защиту.

– Не стоит, - улыбнулся Уолтер.
– Лучше пойду принесу дров.

* * *

В ночи, где горел костер, слышался детский смех. Уолтер чинил башмак, его сын выпрашивал у сестер конфеты, Кенди читала книжку, а женщина укачивала младенца. Красное лицо мексиканца говорило о том, что содержимое бутылки виски он выпил в одиночку.

Стоило брату отобрать леденцы, девочки заплакали.

– Успокойтесь, - мать положила младенца в люльку и подошла успокоить детей. Отвлекшаяся от чтения Кенди посмотрела ей вслед.

– Мама и ребенок... Как это здорово, - подумала она, и образы добрых женщин наводнили ее сознание...

– Мисс Пони, сестра Мария, а где моя мама?..
– спрашивала маленькая девочка воспитательниц приюта.

– Кенди, твоя мама - я и мисс Пони, - отвечала монахиня.

– Мы нашли тебя в корзинке, и с тех пор ухаживаем за тобой, подтверждала мисс Пони, - С тех пор мы твои родители...

Плач младенца заставил Кенди очнуться от добрых воспоминаний.

– Что случилось?

– Да заткните ему пасть!
– рявкнул пьяный Гарсия и швырнул бутылку.

– Моей жене не хватает пищи, поэтому у нее недостаточно молока, несмело объяснял Уолтер, стоявший рядом с женой, которая укачивала младенца.

– Это ваше личное дело, - шатающийся Гарсия приближался к ним. Заткните его!

Кенди преградила ему путь.

– Стойте!

– Не вмешивайся!

– Я попытаюсь успокоить его, - пообещала девочка. Гарсия расхохотался.

– Ну что ж, если у тебя не получится, ты получишь взбучку, - пригрозил он.

– Я быстро!

Кенди вмиг вскочила в седло.

– Я возьму Вашу лошадь!

– Зачем тебе лошадь!
– крикнул ей хозяин, но девочка уже мчалась по дороге. Ее путь лежал к стоянке ковбоев.

Услышав звук копыт, мужчины насторожились.

– Кто там?
– один из них вскинул ружье. Кенди спрыгнула и улыбнулась.

– Добрый вечер, - поздоровалась она.

– Ты кто?

– Я Кенди. Кенди Уайт.

– Почему ты здесь одна и так поздно?

– Я хотела попросить у вас немного молока. Вот в эту фляжку, - Кенди отвинтила крышку у фляги, захваченной с собой.

Ковбои явно удивились.

– Ты приехала только за этим?

– Да, сэр. У вас так много коров...

Пастухи расхохотались, и вскоре девочка снова сидела на лошади, готовая отправиться в обратный путь.

– Будь осторожна, Кенди, - напутствовали они.
– Джеймс проводит тебя.

– Спасибо за вашу доброту, - поблагодарила Кенди и в сопровождении одного из ковбоев покинула стоянку.

Вернувшись к кибитке мексиканца, она дала бутылочку с молоком младенцу. Тот сразу умолк.

– Спасибо, Кенди. Я сама покормлю его, - и благодарная женщина взяла молоко из рук девочки. Гарсия кашлянул и завалился на боковую. Успокоенная Кенди с чувством исполненного долга тоже легла и закрыла глаза.

* * *

С рассветом кибитка продолжила свой путь. К полудню они добрались до небольшого городка, а потом опять пошли пустыня и скалы.

– Остановите! Остановите повозку!
– крикнул Уолтер.
– У моего ребенка сильный жар.

– Нам надо скорее к доктору, - волновалась мать.

– В следующем городе есть врач, - ответил Гарсия.

– А это далеко?
– спросила Кенди.

– День пути.

– Целый день?!
– воскликнула девочка.
– Тогда нам лучше вернуться назад.

– Ты что?! У нас нет времени возвращаться обратно, - возразил Гарсия.

– Но ненадолго же. Только показаться врачу.

– Ненадолго? А ты откуда знаешь? Может, уйдет целый день.

– Значит, Вам наплевать на больного ребенка?
– возмущенно спорила Кенди.

– Тебе этого не понять! Время - деньги! Взялся за дело - не отвлекайся по мелочам.

Он подстегнул лошадей. Возмущение Кенди росло.

– Какой он жестокий!..
– подумала она.

– Прошу Вас, остановите. Я дам ребенку лекарство, - тронул за плечо хозяина Уолтер.

– Неужели Вы и в этом откажете?
– воскликнула Кенди.

– Ладно. На несколько минут, - нехотя ответил Гарсия и натянул поводья.

Кибитка остановилась, и Уолтер принялся поить младенца лекарством.