Чтение онлайн

Она взяла листочек и начала читать.

– "Кенди, я хочу извиниться перед тобой за тетушку Элрой...

– ...Ты не расстраивайся. Я приложу все усилия, чтобы спасти тебя," обещал Энтони в своем письме. У Кенди из груди вырвался вздох с его именем, и она прижала письмо к груди. Ей было на кого надеяться.

* * *

Спокойствие малахитовой гостиной дома Эндри было нарушено.

– Кенди уезжает в Мексику?!
– повскакали братья Корнуэлл с мест.

– Мадам Элрой, почему Вы нам не сказали об этом?
– потребовал ответа Энтони.

– Если бы я вам сказала, вы бы подняли шум, - ответила старая мадам.

– А почему Кенди обязательно должна ехать в Мексику?
– возмущался Арчи.

– Пожалуйста, мадам Элрой, сделайте что-нибудь, чтобы она не уехала! настаивал Энтони. Тетушка отпила из изящной чашечки.

– Она должна уехать, потому что она воровка, - мадам совершенно не хотела продолжать такой разговор за чаепитием.

– Кенди не способна на такой поступок, - возразил Энтони. Кузены согласно кивнули.

– Я видела собственными глазами. Вещи миссис Лэган и Элизы были найдены в чемодане Кенди, - рассказала мадам. Она была свидетельницей того, как Элиза обнаружила свои платья в чемодане служанки, а Нил нашел кольцо.

– Нил...
– пробормотал Энтони.
– Я докажу всем невиновность Кенди!

Он повернулся и выбежал из комнаты. Братья последовали за ним, предоставив старой леди допивать чай в одиночестве.

* * *

С помощью лестницы с крючьями светловолосый мальчик перепрыгнул через забор дома своих родственников. Его друзья-кузены лезли следом, чуть мешкая. Но вскоре три тени появились на балконе комнаты, где спал Нил. Услышав, как его зовут, он открыл глаза. Над ним возвышались трое кузенов с грозным видом.

– Значит, это ты подставил Кенди?
– обвиняюще спросил Энтони.

Нил резво вскочил с кровати, но сбежать ему не позволили.

– Ты не уйдешь так просто!
– Стир швырнул одеяло, и противник, запутавшись, упал. Братья принялись молотить одеяло, пока оно не взвыло.

– Я расскажу! Я расскажу правду, только отпустите!
– Нилу удалось высвободить голову.
– Кенди сама занимается жульничеством, - пожаловался он.

– Не говори глупостей, Нил!
– Энтони стукнул его по голове, рискуя выбить остатки мозгов. Кроме "Мамочка!" пленник ничего не успел крикнуть, так как Арчи запихнул в его рот кусок одеяла.

– Кенди обвинили в воровстве и заставили ехать в Мексику, ты понимаешь?!
– негодовал Энтони.

– Скажи правду, Нил, а ты надолго запомнишь эту ночь, - пригрозил Стир. Арчи тоже требовал правды. Нил взмолился о пощаде.

– Только после того, как ты скажешь правду, - тоном, не терпящим возражений, заявил Энтони.
– Вы с Элизой это подстроили. Обещай, что признаешься в этом завтра перед своей матерью и мадам Элрой.

Нил закивал.

– Она уезжает завтра днем. Я зайду за тобой ровно в десять утра.

Защитники справедливости скрылись тем же путем, которым пришли. Нил поднялся. Свою злобу он сорвал на одеяле, яростно втаптывая его в синий ковер.

* * *

Ночь сменилась предрассветными туманными сумерками. Слышалось цоканье копыт. Кибитка направлялась к дому Лэганов.

– Кенди! Кенди!
– разбудили девочку стук в двери конюшни. Мадам Лэган, одетая и причесанная, вошла в сарай.
– Пора вставать. Извозчик уже приехал, Кенди.

– Извозчик?..
– проснувшаяся Кенди сидела на постели.

– Да. Собирайся быстрее.

– Но я думала, что уеду днем...

* * *

– Что?! Извозчик уже здесь?
– эта новость заставила Нила резко сесть.

– Что случилось, Нил?
– спросила сестра, пришедшая в его комнату с этой новостью. В ответ он разразился злорадным смехом.

– Вот Энтони удивится!

* * *

Кибитка ожидала, готовая к отправлению. Кенди вышла в туманную мглу. На голове ее была простенькая шляпка, а в руках чемоданчик и роза. Клин не отставал.

– Я уезжаю очень рано, Энтони. Видно, нам не суждено еще встретиться...
– девочка оглянулась на конюшню, где миссис Лэган успокаивала лошадей.
– До свидания, Цезарь, Клеопатра...

Из тумана показалась фигура в широкополой шляпе и накидке. Кенди подумала, что это Энтони, и испуганно вздрогнула, увидев хмурое лицо приземистого чернобородого мужчины в сомбреро и синем пончо. Клин спрятался за маленькую хозяйку.

– Извините за беспокойство, мадам, - сказал он хриплым голосом вышедшей к нему хозяйке.
– Я приехал раньше, чем ожидал.

– Все в порядке. Вы спешите?

– Спешу, мадам.

– Эту девочку зовут Кенди, - представила миссис Лэган маленькую служанку, которой надлежало отправиться в путь.

– Ясно, - мексиканец приблизился к девочке.
– Такая маленькая, худая, ну да ничего. Я откормлю тебя как свинью, - грубо захохотал он.

– До свидания, Кенди, - с удовольствием попрощалась Элиза, незаметно появившаяся у конюшни.

– И никогда не возвращайся, - добавил Нил.

Бородач повел девочку в кибитку и посадил ее на козлы. Увидев енота, он поднял его за шкирку.

– А это что еще такое?

– Его тоже забирайте, - сказала миссис Лэган.

– Мне и его придется везти?
– но Клин был отпущен и юркнул в кибитку позади сиденья Кенди.

Лошади не находили себе места.

– Даже лошади чувствуют, что Кенди уезжает, - Дороти, повар, Мэри, Уитман стояли и смотрели издали.

– Уитман, я не могу на это смотреть спокойно, - Мэри опять не выдержала и убежала на кухню в слезах. Мексиканец хлестнул лошадей, и повозка, где сидела невеселая девочка с розой в руках, тронулась. Слуги, повар, садовник остались позади, провожая ее печальными взглядами, пока повозка не скрылась в тумане.