Чтение онлайн

– Да?..

– Кенди!.. Кенди, ты настоящая принцесса!
– воскликнула девочка, увидев медсестру скромной клиники в элегантном желтом платье с оранжевой каймой.

– Доктор Мартин, - Кенди прошла чуть вперед, - дядюшка Уильям... В общем, он мне оставляет большое наследство, и сегодня я увижу его в первый раз. И я должна сказать ему что-то очень-очень важное.

– Конечно... Поезжай, Кенди...

– Спасибо, доктор Мартин.

Кенди чуть поклонилась своему боссу и направилась к карете, которая увезла ее прочь.

– Счастливо тебе, Кенди!
– махали дети.

Позванивая колокольцами, карета ехала по проселочной дороге.

– Наконец-то я увижу дядюшку, - эта мысль заставляла Кенди улыбаться, глядя в окно кареты.
– Как долго я ждала этого момента, и я... я скажу ему, что отказываюсь быть приемной дочерью.

Карета подъехала к особняку. Слуга открыл дверцу. Только Кенди хотела выйти, как щелкнула вспышка. На веранде стоял улыбающийся фотограф.

– Эй, Кенди, - молодой человек стоял на крыльце, - я жду тебя.

– Н-нил?
– удивилась девушка, глядя, как он спускается ей навстречу.

– Давай, помогу, - он протянул ей руки. Момент, когда Кенди спускалась, также был заботливо запечатлен на пленку. Нил довольно ухмыльнулся.

– Нил, ну ты молодец, - на крыльцо вышла девушка в голубом платье.
– Не отступай, братишка.

– Элиза!

– Кенди, тебя хочет видеть бабушка Элрой.

– Бабушка? А разве не дядюшка Уильям?

– Сначала ты поговоришь с бабушкой.

Вошедшую в дом девушку опять встретили вспышкой. И собранием прислуги.

– Мисс Кендис, позвольте Вас поздравить, - произнесла женщина в строгом платье, по виду экономка.

– Поздравляем, - присели в реверансе горничные.

– С чем это, интересно?
– не поняла Кенди.

– Здравствуй, Кенди, - миссис Лэган встретила ее непривычно ласковым голосом.
– Тетушка Элрой ждет тебя.

– Миссис Лэган?

– Иди. Не заставляй себя ждать, - мадам взяла ее за плечи и повела.

Кенди предстала перед мадам Элрой.

– Тетушка, что Вам от меня нужно?

– Кенди, мы согласились на то, чтобы Нил женился на тебе.

– Простите, на что?
– удивилась Кенди.

– Вскоре мы объявим о вашей помолвке. Думаю, ты не против.

– Тетушка!
– воскликнула ошеломленная девушка.

– Послушай, Кенди, - вступила миссис Лэган, - ты станешь невестой Нила. Тебе понравится. Соглашайся.

– Подождите-ка минуточку! Я вовсе не собираюсь выходить замуж, тем более за Нила!

– А твои желания, Кенди, никого не интересуют, - обрезала ее Элиза.

– Как же так?

– Кенди, это приказ дядюшки Уильяма, разве тебе не ясно?

– Что?.. Дядюшки Уильяма?..
– Кенди ушам не верила. Она взглянула на мадам Элрой.
– Но тетушка...

Старая леди вместо ответа встала и ушла.

– Я же...

– Кендис, - мать и дочь Лэганы остались ее уговаривать, - ты прекрасно знаешь, что получишь от него большое наследство. Как же ты можешь отказываться?

Девушка посмотрела на мадам, и в ее зеленых глазах сверкал гнев.

– Мы тоже против этого брака, - разъяснила Элиза, - но это приказ дедушки, и мы не можем его ослушаться. Никто не может ослушаться его приказов. Тебе ясно?

Кенди закусила губы.

* * *

В одной из комнат особняка Эндри она ходила взад-вперед, вся в тревожных мыслях.

– Какой же он... Какой же он бесчеловечный... Я знаю, что должна получать от него целое состояние, но он не имеет права решать, за кого мне выходить замуж! Мистер Альберт, скажите, что мне делать?.. Мистер Альберт...
– говорила она мысленному образу светловолосого бродяги, показавшемуся в окне.

После вежливого стука в дверь вошли две горничных.

– Извините, мисс. Вы позволите, мы снимем мерки, чтобы купить для Вас свадебное платье?
– приятным голосом спросила одна из них.

– Где дядюшка Уильям?
– чуть не плача потребовала ответа Кенди.
– Кто мне может сказать, где он?

– Но... здесь его нет, мисс Уайт...

– Тогда где же он?

– Понятия не имеем, мисс Уайт...

В зеленых глазах подневольной невесты стояли слезы.

– Я с этим... в корне не согласна... Никто не имеет права решать за меня мое будущее!..

С этими словами слезы хлынули из ее глаз. Служанки были тронуты ее болью.

– Постойте...
– в голову Кенди пришла какая-то мысль.
– Ведь в газетах написано, что дядюшка Уильям покажется на людях в банке в Чикаго. Может, я найду дядюшку Уильяма именно там?

– Мисс Кенди, а как же..?
– несмело напомнила горничная.

– Прошу вас, отпустите меня, - попросила она девушек. Кивком головы они подтвердили свое согласие.
– Спасибо!

Кенди мигом выбежала из комнаты.

* * *

Такси остановилось у Чикагского банка с гербом Эндри, и из машины выбежала девушка.

Банковский служащий поднял голову.

– Вы сказали, что хотите видеть мистера Уильяма?
– уточнил он.

– Да, я знаю, что он здесь, - бросила златокудрая веснушчатая посетительница и побежала.

– Минутку! Подождите, мисс!
– но возгласы клерка не могли остановить Кенди, которая ворвалась в кабинет президента.

– Дядюшка!
– позвала она.
– Вы... Какой же Вы жестокий, дядюшка!