Чтение онлайн

Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.

– Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней!
– прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке.
– Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки.
– Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом...
– Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!!
– и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...

* * *

В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.

– В чем дело?
– Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...

– В чем дело?
– с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.

– Ты не знаешь, как спросить?
– добавил Нил со своего дивана.

– Ну... что я должна для вас сделать?
– Кэнди решила, что лучше не ссориться.

– Позаботься о лошадях, у нас будет гостья!
– выпалила Элиза.

– А кто?
– робко поинтересовалась Кэнди.

– Анни Брайтон, - гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.

– Я позабочусь о лошадях!
– воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.

Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:

– Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа!
– радостно и со злобой произнесла Элиза.

* * *

Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут - всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.

Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую - миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" - выходила из дома, а потом - к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.

– Анни...
– позвала она.

Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.

– Анни!
– воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." подумала девочка.

– Анни, ты очень симпатичная девушка, очень...
– похвалила хозяйка дома свою гостью.

– Мы давно не виделись, миссис Лэганс, - ответствовала миссис Брайтон.

– Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, - миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.

– Вы слишком добры...

Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, - совсем как в детстве!
– знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...

"Прощай, Кэнди, - подумала она.
– Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."

Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.

– О, Клин, нет!
– воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.

Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:

– Помогите, кто-нибудь!

"Клин..." - Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...

– Кэнди!
– гневно окликнула девочку миссис Лэганс.

– Нет-нет, Клин, пойдем со мной!
– Кэнди схватила зверька на руки.

– Анни, с тобой все в порядке?
– спросила миссис Лэганс.

– Мне очень жаль...
– прошептала Кэнди.

– Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось?
– взорвалась миссис Лэганс.

– Да, но Клин...

– Убери его немедленно!

– Я хочу попросить вас...
– вмешалась миссис Брайтон.
– Вы не смогли бы предоставить мне комнату?

– Конечно, но зачем?
– удивилась миссис Лэганс.
– Я поговорю с этой девушкой...

– Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.

* * *

– Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, - начала миссис Брайтон в гостиной.

– Я тоже не ожидала, - Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.

– Ты собираешься замкнуться как енот в норе?
– Кэнди опустила голову. Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь - дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, - попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула.
– Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо...
– Кэнди все мрачнела и мрачнела.
– Мы договорились?
– не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.

* * *