Чтение онлайн

(Если бы я по-прежнему делал инфосгустки, то воткнул бы тут краткое критическое эссе о жизни и творчестве Рене Франсуа Гислена Магритта (1898-1967), бельгийского художника, который, черт бы его побрал, насоздавал всех этих тупо-серых бизнесменов с зелеными яблоками вместо лиц. Но с инфосгустками я завязал, так что — pheeg vam.) По завершении трансформации я позволил себе еще миг, чтобы проинспектировать себя и убедить свой разум в высоком качестве камуфляжа. И еще две лишние секунды — выкрутить регулятор храбрости до упора. Затем я достал из одной седельной сумки портфель, а из другой — зонт и беззаботной походкой (кажется, я даже напевал веселую эстрадную песенку и крутил в такт зонтиком) направился за угол. Где и влился в неуклонно растущую толпу безликих бизнес-винтиков, которые выстроились в очередь к главной проходной. На меня никто даже не поглядел.

Посчитав это добрым предзнаменованием, я решил блефовать дальше.

8.37. Очередь подвигалась медленно, медленно, м-е-д-л-е-н-н-о. Причину я понял, лишь оказавшись в ее голове. Ну конечно же, в дверях проходной стоял старый Карл — да-да, тот самый охранник Карл, сотрудник номер 00000002. Естественно, не настоящий — тот, по всей видимости, так и стоял на посту в вестибюле МДИ-305. Просто когда мы с Бубу проводили капитальный ремонт основной охранной программы, нам показалось, что человеческое лицо ей не помешает — вот мы и выдрали из личного дела Карла его портрет.

Впрочем, после нас с главной охранной программой явно еще кто-то побаловался. Лицо Карла у нее осталось, зато тело теперь было высокое, блестящее, жутковатое. Собственно, даже не тело, а корпус робота. И вооружен он был целой коллекцией кошмарных остроконечных предметов, позаимствованных из голливудской версии средневекового застенка. Кроме того. Карла научили зловеще хохотать — не хуже Винсента Прайса. По-моему, Бубу его хохотать не учил. Охранная программа схватила какого-то беднягу, чья очередь подошла, швырнула его в «железную деву» и наклонилась к ее распахнутой дверце.

— ВАШЕ ИМЯ? — вопросила она громовым голосом.

— ЭНДИ_Р! — пропищал испуганный голосок из недр «железной девы».

Охранная программа, ухмыльнувшись, слегка надавила на дверцу.

— ВАШ ПАРОЛЬ? — потребовала она.

— КЛМ005!

Охранная программа отошла на шаг от «железной девы», повернулась на своих хромированных каблуках и выдала третий вопрос.

— ВАШ ЛЮБИМЫЙ ЦВЕТ? — завопила она под стать демону.

— Э-э-э… что? — донеслось из железного ящика. — Разве охранники такое спрашивают?

— Ответ ложный! — злорадно взревела охранная программа и налегла всем телом на дверцу «железной девы», захлопнув ее. Изнутри раздался короткий предсмертный вскрик. Из отверстий во дне хлынула свежая кровь.

Охранная программа вновь занялась очередью.

— СЛЕДУЮЩИЙ! — Она потянулась ко мне, но в последний миг я отпрыгнул, и громадные хромированные пальцы — пальцы скелета — уцепились за женщину рядом со мной. Спустя миг над ее шеей навис нож гильотины.

Ее звали МЭРИ_У. Ее пароль гласил ВНТ417. Она не знала имени вице-президента компании «Милльярд-Филлмор». Ее голова покатилась по автостоянке, подпрыгивая, как футбольный мяч.

— СЛЕДУЮЩИЙ! — Я вновь попытался отскочить. На сей раз шесть — восемь человек, стоявших позади меня, схватили меня за пиджак и штаны. Пихнули вперед. Охранная программа схватила меня своими клешнями и швырнула в тесную железную клетку, которая качалась на ржавой цепи, в трех метрах над холодным каменным полом.

— ВАШЕ ИМЯ? — вопросила она.

— Админ, — ответил я спокойно. Это родовое учетное имя администраторов. Редкая система без них обходится.

Охранная система, замешкавшись, косо поглядела на меня.

— О-о-о, — процедила она, причмокивая своими тонкими, жестокими виртуальными губами. — Значит, мы себя сисопом возомнили… Ну, для сисопов у нас припасено кое-что особенное… — резко выпрямившись, «Карл» хлопнул в свои металлические ладоши. — Каспар! — взревел он. — Кабель!

На сцену, прихрамывая, вышел противный сморщенный гном-калека.

— Так точно, господин!

Приволакивая ногу, он удалился, чтобы спустя несколько минут притащить комплект навесных кабелей-джамперов — таких огромных, какие и во сне не приснятся. И подключил их к прутьям моей клетки.

Охранная программа прислонилась к моей клетке — та закачалась.

— Эти провода, — произнесла она звучным, медовым голосом, — подключены к линии с напряжением в пятьдесят тысяч вольт. Вот как сейчас нажму на этот рубильничек, — отойдя от клетки, «Карл» погладил своими стальными пальцами гигантский трехполюсный рубильник, явно сворованный из тренажерного зала доктора Франкенштейна, — и сгоришь синим пламенем. Один пепел останется. В реальности сгоришь — про летальный фидбэк слыхал? Так что скажи мне, Ад-мин… — тут он злорадно хихикнул, — если тебя правда Админом зовут…

И прыгнул ко мне:

— ВАШ ПАРОЛЬ? Быстро! А ну, говори! Все. Мне надоело. Я переключился в суперпользовательский кубистический режим и решительно проткнул своим кулаком хромированную грудную клетку «Карла». Не успел он и моргнуть, как я схватился за холодный, оплывший комок, который служил охранной программе сердцем, и повернул его на «ПРИНЯТЬ».

Характер охранной программы моментально изменился.

— Доброе утро, Админ, — почтительно вымолвила она прежде, чем я успел вытащить руку из ее груди. — Вам позволено войти.

Она отперла дверцу железной клетки, выпустила меня и под ручку провела к дверям главной проходной.

— Всего наилучшего, — она с улыбкой распахнула передо мной дверь, слегка кивнула и, точно козыряя, поднесла два стальных пальцекогтя к полям шляпы.

[ИнСг]

Я прошел в дверь, деловито-быстрой походкой вошел в корневой вестибюль инфоструктуры МДИ и практически незаметно поежился, услышав за спиной лязг захлопнутой железной двери…

— СЛЕДУЮЩИЙ! — с той стороны дверей донесся женский крик.