Чтение онлайн

«Все-таки общение со столь яростными служаками имеет свои преимущества, — отметил он в уме, искоса поглядывая на стоящую рядом с ним слегка растерянную девушку. — Ну кто бы еще, кроме напрочь повернутых на дисциплине Дини Ши, стал стараться подружиться с малознакомым и неприятным ему человеком только потому, что получил приказ обеспечить этому человеку все необходимые удобства?»

— Не знаешь, долго мне здесь еще находиться? — как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.

— Мне неизвестно, — коротко отозвалась Лаурелин. Она ненадолго задумалась и осторожно поинтересовалась: — Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развернуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что еще добавить к своим словам я просто не знаю. — Голос ее был тих и мягок.

— Ничего страшного, — немедленно отозвался бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. — Неформальное общение потому так и называется, что не имеет каких-либо строго формализованных правил. — Может быть, ты тогда покажешь мне наиболее интересные места замка? Все же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…

— Извини, пожалуйста, — совсем растерялась девушка. — Но я здесь также впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… — Переход от жесткого воина к растерянной девушке в ее поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.

— Что с тобой? — Столь резкие перемены в ее характере и поведении настолько ошарашили барда, что он не нашел ничего лучшего, чем спросить напрямую.

Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять строго формализованным образом.

— Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения, называемые «неформальный» и «дружелюбный». Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.

— Проще говоря, ты не умеешь общаться… — подытожил Артур.

— Так точно, — как-то очень невесело усмехнулась Дини Ши.

— Тогда будем учиться, — просто ответил бард. — А насчет твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока еще слишком мало знакомы? — И он задорно подмигнул девушке. — Так что, может, пока прогуляемся до столовой?

В первый момент та растерялась. По мере того как смысл его намека начал доходить до ее сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть как-то успела выразить обуревавшие ее чувства, Артур вмешался вновь:

— Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, — немного гнусавым голосом произнес он, подняв вверх указательный палец в характерном учительском жесте.

Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего уже спокойно кивнула:

— Я поняла. То есть твои слова о том, что ты не против «посмотреть мою комнату», — эти слова она произнесла с какой-то мурлыкающей интонацией и слегка наклонила голову, — были неправдой?

— Э-э-э… — только и смог что протянуть Артур. — Это была шутка!

— То есть я тебя не привлекаю как женщина? — В интонации прорезались стальные нотки.

— Это была шутка!!! — В голосе барда помимо его воли прозвучали панические интонации. Мало ли что после пребывания в Тени он не испытывал страха смерти. Смерть смертью, а оскорбленная невниманием женщина может причинить немало неприятностей кому угодно. А уж если эта оскорбленная женщина — фейри, да тем более из ордена Дини Ши…

— Не волнуйся, это тоже шутка. — Лаурелин усмехнулась. — Я правильно поняла принцип, наставник? — В ее голосе слышался едва заметный оттенок легкой насмешки.

Артур вытер выступивший на лбу холодный пот и осторожно кивнул. В этот момент он впервые задумался о том, что, пытаясь обеспечить себе комфортное общение с этой «телохранительницей», возможно, допустил крупную ошибку. Потом он не раз клял себя за это, но было поздно. Пробка кувшина с джинном была уже откупорена, и темный талант потомка племен Аннона нашел себе еще одно русло. Но пока он этого еще не знал, пребывая в блаженном неведении о последствиях своего опрометчивого поступка.

— Так что насчет столовой? — Бард постарался как можно скорее увести разговор с опасной темы. — По-моему, было бы неплохо немного перекусить.

— Пойдем, — коротко кивнула ему Дини Ши. — Здесь недалеко.

Столовая оказалась столь же безлюдна, как и весь остальной замок. Длинный стол, буквально ломившийся от огромного количества разнообразнейших яств, множество стульев вокруг него — и абсолютная тишина и пустота. Два стула, расположенных рядом друг с другом, были чуть выдвинуты, словно намекая — садиться здесь.

— В этом замке вообще хоть кто-нибудь, кроме нас и князя, есть? — поинтересовался Артур, усаживаясь за стол и внимательно оглядывая выставленные на нем блюда. Далеко не все из того, что употребляли в пищу фейри, было съедобным и для человека.

Хотя еда Туата де Данаан и была в этом случае одним из наиболее безопасных вариантов, однако некоторые из их яств вполне могли вызвать в организме человека далеко не самые приятные последствия. Впасть в долгую спячку, пускать слюни под воздействием продолжительных галлюцинаций или, наконец, заполучить банальнейшее расстройство желудка можно было запросто. Так что, находясь в гостях у фейри, человеку следовало соблюдать некоторую осторожность.

Впрочем, на этот раз ничего опасного Артур на столе не обнаружил. Похоже, что меню было составлено именно с тем учетом, что за столом будет находиться человек, — по крайней мере, все выставленные блюда были одинаково подходящими как для людей, так и для фейри. Окончательно в своем предположении Артур убедился, углядев неподалеку от себя небольшую солонку, выполненную в виде дубового листа из чистого золота. Сами Туата де Данаан соль в пищу не употребляли, так что данный предмет вместе со своим содержимым однозначно предназначался ему.