Чтение онлайн

Принцесса кивнула головой и поспешила к Лоттану. Тот уже заканчивал обмывать грифона. Дождавшись, когда отвар остынет, парень спросил Орленка, не горячо ли ему, когда приложил первый отрез ткани, смоченный в котелке.

«Терпимо», - ответил тот, - «Не забудьте попросить у лесного человека мне еды. Только мясного чего-нибудь. Кашу я не хочу».

«Не капризничай», - почесал орленка под глазом Лоттан. – «Что даст, и на том спасибо. Не забывай, он спас нас, привел в свой дом, помог с твоими ранами».

Но грифон уже ничего не слышал и спал, положив голову на лапы. Рядом стояли лошади и корова лесовика, и в их взгляде читалась какая-то грусть, вызванная состоянием гостя.

– Они переживают за него, - недоуменно сказала принцесса. – Что ж это за лесовик такой?

Ребята услышали тяжелые шаги хозяина и повернулись в его сторону. Из-за угла дома вышел Потап, подошел к грифону и проверил наложенные повязки. Оставшийся довольным увиденным, он сказал:

– Идем в дом. Перекусим да обсудим, как вам быть дальше. Мойте руки, умывайтесь. Баньку вечером растоплю.

Ребята пошли к бочке с колодезной водой и от всей души начали смывать с рук и с лица накопленную за день грязь.

В доме лесовика было прохладно. Под потолком висели связки самых разнообразных трав, посреди комнаты стояла печь, выкрашенная в белый цвет, под стенами стояли лавки и стулья с резными спинками, спальное место хозяина было отгорожено деревянной ширмой.

На столе Потап расставил глиняные тарелки с простой едой и кувшины, в которых угадывалось молоко и простокваша. На тарелках лежала копченая рыба, вареники с сыром, пироги с ягодами, колотые орехи, а в маленьких блюдцах был ароматный мед.

– Налегайте, ребятки.

Хранителей не нужно было уговаривать, они накинулись на еду, пытаясь попробовать все, что выставил на стол радушный хозяин. Потап сквозь усы улыбался тому, с каким аппетитом ребята поглощали его незамысловатое угощение. Когда Агнушка не спеша стала есть лепешку, макая ее в мед и запивая молоком, он даже крякнул от радости.

Откинувшись на спинки стульев и отдуваясь от обильной еды, ребята вопросительно посмотрели на Потапа.

– Наелись? Хорошо. Передохните, а я пока приберусь тут.

– Я помогу вам, дядя Потап, - предложил Лоттан, вставая со стула.

– И я, - вторила ему Агна.

– Сидите. Я сам. Мне так сподручнее.

Хранители уселись обратно и принялись наблюдать, как лесовик проворно собирал посуду, складывал ее в ведро, а потом сноровисто перемывал и убирал за занавеску в небольшой шкаф. Закончив, Потап вытер руки и сел напротив ребят.

– То, что в нашем мире деется что-то темное и нехорошее, я давно понял. Но я неотъемлем от этого леса. Не могу от него далеко уходить. Я – часть его. Поэтому и узнать новостей не от кого. Люди ко мне не заходят, так как многие давно снялись со своих нажитых мест и ушли в большие города под защиту стен. Кого-то украли вампиры. Когда услышал ваш зов, понял, что кто-то из моего рода пожаловал. Когда увидел вас, ребятки, даже оторопел. Такие юные, но сила в вас чувствуется немалая. Особенно у тебя, Лоттан. Нужно ее увеличивать. Сможешь и лесовиком стать, и оберегом народа целого, как ваша Будана. Я что-то слышал о ней и ее родичах. Они стоят на защите древних источников нашего мира, но так чтоб я знаком с ними был, так нет.

– Вы нам поможете добраться до королевства моего отца? – спросила Агна. – Орленко непонятно, когда сможет полететь, а нам срочно нужно попасть домой. Вампиры возродили дракона, похищают людей, накапливают силу для войны. Моему народу нужна помощь.

– Конечно я проведу вас к месту, откуда вы сможете попасть домой, - заверил ее Потап. – Есть два пути. Один вдоль лесов вампиров, они граничат с моим лесом. Он самый близкий. Другой путь дает крюк приличный, но вампиры вам точно не попадутся в дороге.

– Сколько времени занимает каждый путь? – спросил Лоттан.

– Первый – день. Второй – шесть дней.

– По первому пойдем? –спросил парень.

– Как близко мы будем от лесов вампиров, если пойдем по первому пути? – спросила Агна лесовика.

– Трудно сказать, - погладил себя по бороде Потап. – Если судить по вашим рассказам, то вы будете идти уже по землям, где вампиры уже бесчинствуют. Я туда не хожу, поэтому ничего сказать не могу.

– А второй путь? – поинтересовался Лоттан.

– По второму пути вы выйдете к морю. Там сможете найти лошадей и добраться уже туда, куда идете.

– Долго, - сказала Агна. – Да и поход вдоль моря так себе занятие. Огры могут там шастать. Магистр говорил, что они периодически подплывают к нашим берегам и делают рейды в глубь королевства. Попробуем по короткому пути?

– Выбор небольшой. Давай по короткому. Вы присмотрите за Орленком, дядя Потап?

– Что за вопрос, конечно. Я сейчас займусь починкой сети, а вечерком схожу и заброшу ее в озеро. Натаскаю рыбки, утром и вам приготовлю, и Орленку вашему останется. Мясом кормить все время не обещаю. Уж больно привязаны местные зверушки ко мне. Если какой и взбрыкнет, пожурю его, он и образумится.

– Орленок сам позаботится о пропитании, когда выздоровеет. Главное, чтобы раны побыстрее затянулись.

– Затянутся. Раз не помер до сих пор, значит будет еще долго жить. Вы пока ложитесь отдыхать на печь. Она уже остыла от моей утренней стряпни. А вечером, как и обещал, растоплю вам баньку. Попаритесь перед дорогой.

Лесовик встал и заторопился из дома. В окно ребята увидели, как он достал из сети седло, которое какое-то время рассматривал, качая от удивления головой. Потом уселся под домом на скамейку и принялся чинить сеть.

– Ложись на печку, - сказал Лоттан Агне. – Я на лавке прилягу.

– Она же твердая, - удивилась принцесса.

– Мне привычно. Да и не с руки как-то разделять ложе с принцессой. Что потом скажут люди? А король так вообще меня из застенок Тайной канцелярии век не выпустит.

– А кто им скажет?

– Все равно. Залазь на печку. Нам нужен отдых после бессонной ночи и бурного утра.

Агна послушно забралась на лежанку и быстро уснула, едва коснувшись головой подушки, пахнущей ароматным сеном. Лоттан поворочался на твердой скамейке и тоже быстро уснул, положив пустой мешок под голову. Как только сон обернул его в свои одеяла, перед глазами появилась поляна, на которой лежало какое-то большое животное. Парень подошел к нему ближе и узнал Будану. Она спала, положив голову на передние лапы.