Чтение онлайн

— Да что за чёрт? — пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.

Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.

— У нас проблемы?

— Нет. — немного раздражённо ответил я. — Но то, что он не пожелал отвечать — ненормально.

— Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?

Я усмехнулся.

— Наверное… Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.

Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.

В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.

— Бюрократы проклятые! — ругался он, в очередной раз споткнувшись о какой-то мелкий и неразличимый в темноте выступ. — Хтата на них нет! Следят они, поганцы, за территорией…

Слушая его раздражённые высказывания, я всё больше ощущал, что готов ругаться и сам. Ни одна из использованных мной сканирующих Формул не принесла результата. Ни одна! В какой-то момент я даже подумал, что местная нечисть уже исчезла и мы напрасно теряем время. А потом нам на глаза попался темнотник. Лохматый монстр сидел на стене впереди по коридору, и мы заметили, как светятся во мраке его глаза.

— Гляди-ка — темнотник. — сказал Джим, а я согласно кивнул:

— Да, он. Интересно, что он тут делает.

Спустя мгновение темнотник развернулся и бесшумно удрал, а мы прошли чуть дальше и увидели ещё одну нечисть.

— Там! — воскликнул Джим и указал на боковое ответвление коридора, за поворотом которого исчезало что-то вроде плывущего по воздуху старого одеяла. — Анг! Ты это видел?

— Видел. — тихо подтвердил я. То, что я увидел, вызвало у меня вопросы. Ладно темнотник — присутствие подобной мелочи в подземных хранилищах вполне допустимо — но лоскутник?

— Всё чудесатее и чудесатее. — сказал я. — Джим, тварь, которую мы сейчас видели, называется лоскутник. Это особая форма призрака, паразитирующая на тех, кто испытывает сильные отрицательные эмоции.

Джим посмотрел в сторону ответвления.

— Какие ещё, к Хтату, эмоции в этом склепе?

— Именно. — кивнул я. — Лоскутник не должен здесь быть, потому что тут никого нет. А значит — его что-то сюда привело.

Мой друг нахмурился.

— Люди?

— Не думаю. У меня есть одна реалистичная версия на этот счёт, но её необходимо проверить. Идём.

Я вывел в пространство перед собой несколько Формул и быстрым шагом пошёл вперёд. Боковой коридор привёл нас в анфиладу из нескольких комнат, за которыми обнаружился большой и на удивление хорошо освещённый зал.

— Будь осторожен, здесь что-то есть. — предупредил я Джима и остановился.

— Внешник? — уточнил тот.

Я покачал головой.

— Нет. Тут что-то другое. Сейчас…

Сканирующая магия пронеслась по залу стремительным импульсом.

«Так-так-так. — подумал я. — А вот и подтверждение для моей теории».

— Джим. — сказал я. — Иди сюда. Посмотри.

Мы вышли на середину помещения и увидели, что в воздухе от стены до стены протягивается странная полупрозрачная полоса. Ни на что не похожая, она разрезала помещение на две половины и, стоило нам подойти ближе, как она превратилась в подобие зеркала. Напротив нас появились наши удивлённые отражения. Анг, облачённый в своё подобие военного астрокостюма, и я, одетый в стандартный теургический комбинезон и длинный плащ. Несколько секунд я рассматривал наши образы и думал о том, до чего же мы всё-таки непохожи. У Джима волосы довольно длинные и тёмные, а у меня короткие и практически белые, его глаза едва ли не чёрные, а у меня — светло-зелёные, про разницу же в комплекции не стоит и говорить. Я от рождения худощав и, как говаривала моя матушка, аристократичен, а Джим коренаст и напоминает бойца из планетарного легиона.

«Уф-ф…»

Тряхнув головой, я очнулся и посмотрел на Джима, после чего протянул руку и положил пальцы ему на глаза. Джим вздрогнул.

— Да какого х… А? Что? Анг?

— Очнулся?

— Э-э… Кажется, да. — мой друг неуверенно улыбнулся и потряс головой. — О, Дьявол… Вот из-за такого дерьма я и не люблю магию!

— Ты просто не умеешь от неё защищаться. — сформировав в пространстве стабилизирующий контур, я напитал его энергией и активировал.

В-ВУМ.

Раздался короткий глубокий звук, и зеркальная полоса исчезла. Джим поморщился и моргнул.

— Ну и что это сейчас было?

— Квази-материя. — пояснил я. — Образуется очень нечасто и только при наличии определённых условий.

— И что это нам даёт?

— Я знаю, что за нечисть тут завелась. — сказал я. — Это темноглазка.

— Кто?

— Тварь вроде глубинника, только умнее и сильнее. Она внешник второго ранга.

— Вроде фонарщика?

— Да.

— Вот дерьмо. — выругался Джим и стал очень серьёзным. — Довелось паре моих знакомых как-то повстречаться с одним фонарщиком…

— Их некорректно сравнивать, Джим. — заметил я. — Фонарщик питается людьми в прямом смысле слова, а темноглазка — всего лишь эмпатический симбионт.

— Да какая разница, Хтат бы её сожрал! Чем её убивать?

— А что у тебя с собой есть?

— «Фаеры», «хлопушки» и «объёмники». Ещё «бронебойки».

— Давай «объёмники». — сказал я и принялся копаться в карманах. Так, это не то. Это тоже не то… А, вот!

— Держи. — я протянул Джиму небольшой амулет. — Повесь на шею. Это защитит тебя от её чар.