Чтение онлайн

– Я разве говорил что о деньгах? Это подарок. Джон, иди сюда, и для тебя есть. Я на вырост шил, но он, наверное, придется тебе в пору.

– Хоть ты и псих, Финли, но нельзя тебя не любить, - прокомментировал такую щедрость Том.

– Рад тебя видеть друг.
– Лиам протянул руку и ухмыльнулся. Джон ответил и рукопожатием и такой же улыбкой.

– А ты еще больше вырос, - подметил Волчонок.

– Да и ты прежним не остался. И подтянулся, и в плечах раздался.

– Джон, иди меряй, - прикрикнул на него Финли.
– Значит это младшенькой, это средней, это среднему.
– Финли все доставал и доставал полушубки одинакового покроя и грузил их на руки ошарашенному Тому.
– И о супруге твоей не забыл.

– Господи, Финли, это же настоящее богатство!

– Ерунда. В моих лесах полно зайцев, ведь я не даю плодиться волкам.

– А у меня тоже для тебя кое-что есть.
– Том раскидал сено, укрывавшее дно телеги и вытащил оттуда огромную бухту пеньковой веревки.
– Самая прочная во всей Бримии, - гордо заявил он.

– В Союзе, Том, Союзе, - тихонько поправил его Финли, и старик Вулфи воровато огляделся по сторонам.
– Еще чего доброго припишут тебе верность короне.

– И еще, - уже не так громко продолжил Том.
– Куртки тебе да Лиаму. Он вынул завернутые в полотно плотные куртки из нескольких слоев парусины.
– И еще, - Том вновь пошарил в сене и вытащил толстый рулон парусины.

Семья Вулфи занималась выращиванием и изготовлением изделий из конопли. Вещи у них получались в разы качественней, чем у других. Да и стояли никак не меньше, чем полушубки Финли. Так, например, куртка из нескольких слоев толстой конопляной парусины могла остановить саблю, если повезет. Действительно, лучшие изделия в Союзе, поскольку многих старых мастеров Трусливый король забрал с собой на Дикий континент, а отец Волчонка тогда был еще молод и не успел сделать себе имя, то и конкуренции его семья сейчас не ощущала.

– Ну, вот начали мериться, - улыбнулся Волчонок, застегивая пуговицы из волчьих клыков.
– Великоват, - заключил он.

– Тебе то что, вы свою парусину хоть везли, а мы на горбу да через весь лес. А полушубок ничего так смотрится.

– У тебя же только вещмешок.

– В следующем году Финли и меня пригрузит. Наверняка уже два баула притащим.

– Не лишай старика мелких радостей. Он у тебя веселый.

– Веселый настолько, что ударил по голове только, чтобы реакцию проверить. Потом ему же сшивать пришлось. А я неделю к голове прикоснуться не мог.

– Что, правда?

– Правда, правда.

– А как твои головные боли?

– Знаешь, пока болел бешенством, почти не было, зато чертовщина всякая мерещилась.

– Бешенством!
– переполошился Джон.

– Ага, а как вылечился, так вернулись.

– Точно вылечился?

– Точно.

Глава 12

Первое построение - одно из двух мероприятий, которые генерал Брик никогда не пропускал. Вторым было последнее построение в конце года. На всех остальных, кроме приезда важных гостей, присутствовал только Лерой. Адъютант за лето совсем не изменился - такая же кислая, подхалимская рожа и тощее тело в безупречном мундире. А вот Брик поправился. Он раздался примерно настолько же, как и Волчонок, да только Джон стал шире в плечах, а генерал в пузе.

Отгремел гимн и курсанты расслабились, стали повольнее, не нарушая строя. Их наставники взялись за огромные клетки с крысами по величине не уступающими мелким кошкам. Это были охотники. Животные - очистившие Свободный Союз Широв от колдунов и ведьм. Правда большинство из них были уже вторым поколением и не так хорошо чуяли магию, как их родители, вскормленные плотью магов.

Главный наставник инженеров поднял клетку со старой и облезлой крысой. Выбирать не приходилось, поскольку инженерам всегда доставалось то, чем брезговали остальные. Но вот именно эта крыса и принадлежала к первому поколению. Она прожила двенадцать лет - невиданный строк для крысы. За свой век, она успела свести в могилу восьмерых колдунов, и только по этой причине ее еще не усыпили. Ведь крыса стала совершенно слепа. Но если в ближайшее время она не найдет колдуна и не получит в награду кусок пропитанной магией плоти - точно подохнет.

Наставники одновременно направились к своим подопечным - им предстояло проверить чистоту своих рядов. Правда толку в этом было мало, поскольку все парни еще при поступлении проверялись и крысами и еще доброй дюжиной других способов. Но едва наставник приблизился к Джону, как слепая крыса издала пронзительный писк. Весь плац вздрогнул от неожиданности. А некоторые смельчаки даже решились посмотреть в ту сторону. И Волчонка, и стоявшего за ним Лиама прошиб пот. Крыса бросилась вперед, ударилась о прутья и отлетела назад, смешно задергав лапами.

– Что там, Фил?
– спросил наставника Лерой.

– Кажется, крыса подохла, сер, - неуверенно ответил наставник. Взрыв хохота прокатился по плацу.

– Тихо!
– заорал багровея генерал. Он давно не использовал свой сержантский голос, но его эхо мгновенно накрыло плац. Перепуганные курсанты вмиг заткнулись, а генерал зашелся тяжелым кашлем от непривычки.
– Лерой, - уже тихо попросил он, - отчитай их.

– Да, сер.
– Отчитывать Лерой любил.
– Вы все дерьмо собачье, если не хуже. Револьвер дал нам свободу от колдунов - поэтому он символ революции. Крысы помогли изловить последних ведьм - поэтому они символ избавления! Это больше не те несчастные грызуны, что воровали наши урожаи, это охотники, вскормленные плотью нашего врага, что сотни лет жировал на нашем поте и крови. Если вы не знаете истории революции, и не умеете чтить достояние своей страны, то, пожалуй, я назначу по десять дополнительных лекций всем.

– Стрелкам пять, - прошептал пришедший в себя генерал.

– Кроме стрелков, которые проявили в этот момент наилучшую выправку.
– Не только извечные противники стрелков - инженеры, а даже рослые гренадеры, заскрипели зубами. По рядам прокатился возмущенный ропот. Ведь стрелки ржали едва ли не громче всех.
– Но все же недостаточную!
– Лерой повысил голос, чтобы заглушить ропот.
– Стрелкам назначено пять дополнительных лекций.

– Сер?
– обратился наставник инженеров к Лерою.

– Да?

– Как быть с ритуалом?

– Возьмете крысу у артиллеристов, когда они закончат, и завершите обход.

Молодая крыса не обратила на инженеров ровным счетом никакого внимания, но ребята чувствовали себя униженными. Некоторые, давно покорившись судьбе, чувствовали горькую обиду, некоторые были готовы сорвать злость на товарищах, а вот Лиама, Волчонка и еще нескольких парней переполняла злость к руководству и к любимчикам-стрелкам.

Глава 13

Курсантское общежитие академии находилось в старом здании. Здесь жили еще имперские курсанты, и по нормам старой Бримии, оно было разделено на комнаты, каждая из которых имела две койки да письменный стол с масляной лампой и большой, двухдверный шкаф. Взявшись, было переводить академию на нормы Союза, Брик хотел снести все стены и сделать для курсантов большие казармы. Строители с трудом отговорили его от этой затеи, заверив, что тогда завалится все здание. Новой мебели генералу не выделили, поэтому реформы закончились на замене масляной лампы на керосиновую - еще один символ прогресса и превосходства ССШ.