Чтение онлайн

– Вам нужен я, чтобы спросить его? Полагаю, у вас были дела с Паукаром Вами в прошлом. Вы могли бы с ним связаться?..

Лицо Кардинала потемнело.

– Ты пытаешься учить меня, как проводить расследование? – рявкнул он.

– Нет, сэр, я только…

– Никаких «только»! – заорал Кардинал. – Если захочу позвонить Вами, я ему позвоню. Мне не нужен лакей вроде тебя, чтобы рассказывать мне…

Он резко остановился. Я дрожал всем телом, решив, что у меня нет будущего. После нескольких секунд напряженного молчания Кардинал хитро усмехнулся:

– Кончай трястись. Я не собираюсь тебя есть.

– Не могли бы вы дать мне в этом расписку, сэр?

Он усмехнулся шире:

– Ты мне нравишься, Ал. Мы с тобой поладим, если ты не будешь указывать мне, что делать. Я всегда плохо воспринимал приказания, даже в форме вежливого предположения. Я мог бы связаться с Паукаром Вами и сам задать ему соответствующий вопрос. Но не буду. Это было бы надувательством.

– Надувательством кого, сэр, если вы не возражаете против моего вопроса?

– Тебя и меня, Ал. Я пообещал дать тебе шанс заработать себе имя. Не стоит лишать тебя этой возможности, когда ты так хорошо начал.

– Я бы не возражал, – поспешно произнес я.

Кардинал хрипло рассмеялся:

– Я бы и себя надул, лишив прекрасного шоу. Именно драмы такого характера обновляют мою веру в жизнь. Обычные развлечения мне претят. Алкоголь, наркотики, книги, игра, женщины меня не волнуют. Ты знаешь, что заставляет меня двигаться, Ал? Выворачивание людей наизнанку. Я от этого расцветаю.

– Некоторые называют это садизмом.

Потенциально опасный ответ, но Кардинал только фыркнул:

– Садистам нравится наблюдать, как люди страдают или хотя бы отчаянно сопротивляются, перед тем как погибнуть. Идея противостояния между тобой и Паукаром Вами меня завораживает. Если он станет угрожать отнять у тебя жизнь, как ты поступишь – смело выступишь против него или сбежишь?

– Несомненно, сбегу, – ответил я без раздумий.

– Сомневаюсь. – Кардинал улыбнулся. – Именно поэтому я тебя и выбрал. Не из-за того, что знал о возможной причастности Паукара Вами к преступлению в «Скайлайте», – я чувствовал, что ситуация такого рода может развиваться и окажется слишком обременительной для обычного человека. Но для такого, как ты, обладающего решительностью и способностями… Ты можешь попытаться преодолеть все препятствия.

– Решительность и способности? Нет у меня ничего похожего.

– Не занижай цену себе, – заметил он.

Если этот сукин сын хотел, он мог кого угодно привести в бешенство. Как можно спорить с человеком, который не устает тебя хвалить?

Я поинтересовался:

– И что теперь? Я ищу Вами, он меня убивает, вы ищете новый источник развлечения?

– Возможно, – кивнул Кардинал. – Хотя совсем не обязательно, что все пойдет по такому сценарию. Мне думается, ты должен истолковать сомнения в пользу Вами. Если подойдешь к нему дипломатично, ты можешь выйти из этого столкновения без единой царапины. К тому же, если он окажется виновным, я не стану требовать его голову, только доказательства. Если ты в состоянии доказать, что Николу Хорняк убил Паукар Вами, вообще не встречаясь с ним, тем лучше.

– Если я подам официальную просьбу о переводе?..

– Я откажу.

Я нацепил маску храбреца:

– А если вообще уйду…

– Уйдешь из гвардии? – Кардинал погладил свой нос. – Я сильно… разочаруюсь.

– Вы меня накажете?

– Нет. Задамся вопросом, как я мог настолько сильно ошибиться в оценке человека, затем выброшу тебя из головы и оставлю вести жалкую, бесполезную, постыдную пародию на жизнь.

– Кто дал вам право судить меня? – огрызнулся я.

– Никто, – спокойно ответил Кардинал, – я его сам взял. – Я с досадой отвернулся, и он задушевным тоном прибавил: – От этого не я буду в убытке, а ты. Скажи честно, разве не приятно самому распоряжаться собой, следовать собственным инстинктам, добиваться правды?

Я медленно кивнул:

– Мне это понравилось куда больше, чем я предполагал.

– Потому что таково твое предназначение. Не столько вести расследование, сколько шевелить мозгами. Ты одно из тех человеческих существ, кто обладает властью над своей собственной судьбой. Я пытаюсь тебя освободить. Это не главный мой мотив – игра сама по себе меня увлекает, – но это настоящий приз для тебя. Я получаю от этого только забаву. Ты же можешь получить свободу.

Я ухмыльнулся:

– Вы прямо-таки добрый самаритянин.

– Скорее джинн из лампы, – серьезно произнес Кардинал. – Я могу помочь осуществить мечты, но за плату.

– А какова цена? – тут же спросил я.

Он пожал плечами:

– В этом-то и фокус: никогда не знаешь прежде, чем пожелаешь.

– Если буду продолжать, – принялся я рассуждать вслух, – каков должен быть следующий шаг?

– Найди Паукара Вами. Проследи его передвижения в ночь убийства. Исследуй его отношения с мисс Хорняк. Если тебе удастся договориться о встрече, то определить, виновен он или нет, окажется просто. Вами никогда не лжет.

– Никогда?

– Об убийствах – никогда.

– Убийца с этическим принципом? Забавно.

– Это его эго, не этика. Он может позволить себе быть честным, потому что лишен страха. Он говорит правду, потому что это не приносит ему никакого вреда. Тех, кто вздумает использовать его слова против него, легко устранить.

– Если он убил Ник и признается мне в этом, меня он тоже убьет?

– Если решит, что ты можешь стать помехой, тогда возможно.

От откровенности Кардинала меня мороз пробрал до костей.

Я решил ответить в том же духе:

– На какую помощь я могу рассчитывать, если пущусь на поиски Вами? Вы прикрывали его десятилетиями, заботились, чтобы его имя не попало в прессу, подделывали отчеты, пресекали сплетни. На него есть досье?

– Такого, каким бы я желал поделиться, нет. У нас договоренность: я слежу за его действиями, но держу информацию при себе. А он меня не убивает.

– Вами не смог бы до вас добраться, – заявил я.

– Паукар Вами доберется до любого, если захочет, – возразил Кардинал. – Только мертвые для него недосягаемы. Любой, кто думает иначе, дурак, а Фердинанд Дорак не дурак.