Чтение онлайн

— Пока только мы, — ответил я, отходя в сторону и пропуская союзника в дом.

Князь стряхнул влагу с одежды и шляпы, после чего перешагнул через порог. Я же задержался снаружи, чтобы найти взглядом скрывающуюся в густой траве золотую змейку. Злата лишь на миг подняла голову, позволяя мне себя увидеть, и отрицательно покачала ей.

Значит, передо мной настоящий князь Орлов, а не его копия. Я опустил руку, в которой в любой миг мог появиться меч из черного пламени. Григорий ничего не заметил и, развернувшись в середине небольшой комнатки, взглянул на меня с недоумением:

— Чего на пороге стоишь?

— Еще кто-то едет, — мои ушей достигли уже знакомые звуки. Но в этот раз лошадей было две.

— Встретим, — решительно кивнул мне князь и завел правую руку под плащ, где наверняка прятал оружие.

Стало быть, не у меня одного имелись подозрения о пособничестве полозам остальных членов отряда. Но, в отличие от Орлова, Павел Строганов являлся управителем драгуна, а вот имел ли дар Константин Кочубей, мне никто не доложил.

Впрочем, прибывшими могли оказаться и Император с его телохранительницей. Но мне казалось иначе. Обе лошади дышали и ступали одинаково тяжело, значит, седоки обладают сравнимым весом. Ворожею императора я не видел, но сомневаюсь, что она весит больше семи-восьми десятков килограмм.

Не успели мы с князем выйти на порог, как из ближайших зарослей выехали два всадника в схожих с нашими одеждах. Они остановились, спешились и подошли ближе.

— Господа, — приветствовал нас высокий и худощавый мужчина с карими глазами.

— Граф Строганов, — князь убрал ладонь с оружия и пожал руку дворянина.

— Граф Воронцов, полагаю? — кареглазый посмотрел на меня.

— Он самый, — я тоже обменялся с новым спутником рукопожатием, которое оказалось крепким и весьма цепким.

— Ну и погодка, да? — второй вновь прибывший поправил треуголку, из-под которой сверкнули сталью холодные серые и внимательные глаза. Он поздоровался с Орловым, а потом обратился ко мне. — Мы, кажется, не знакомы. Константин Кочубей.

— Михаил Воронцов, — представился я, разглядывая нового знакомца — тот оказался ниже Строганова чуть больше чем на голову, но куда шире в талии и плечах. — Погода неприятная, но убережет нас от лишних свидетелей.

— Что верно — то верно, — кивнул Кочубей. — Давайте пока войдем в дом. Путь впереди неблизкий, еще успеем помокнуть под дождем. — Не дожидаясь приглашения, дворянин прошел мимо и переступил порог. Шагал он тяжело из-за внушительного веса и прихрамывал на правую ногу.

Пока Орлов, Кочубей и Строганов располагались внутри, я снова посмотрел на траву и, получив от Златы очередное «нет», присоединился к новым спутникам. Пока все шло относительно хорошо, и помощь дочери Великого Полоза оказалась как нельзя кстати. Без ее чутья у меня не получилось бы доверять остальным.

Впрочем, то, что Орлов, Кочубей и Строганов не являлись копиями еще не значило, что они лояльны и верны нашему государю. В конце концов, графиня Шереметьева тоже была человеком.

Внутри домика вновь протяжно и печально заскрипел один из стульев. Несмотря на мои опасения, он выдержал вес коренастого Кочубея, так что я зря переживал, когда решил не испытывать его на прочность.

Орлов облокотился на стену в дальнем углу и задумчиво уставился в пол. Строганов же согнулся у окна ипосмотрел наружу.

— Павел, вы, как всегда, нетерпеливы, — Кочубей стянул с головы треуголку и опять стряхнул с нее влагу, после чего водрузил шляпу на лысеющую седую голову.

— А вы, как всегда, слишком расслаблены, Константин, — парировал Строганов, чей настороженный взгляд продолжал шарить по окрестностям.

— Полно вам, мой друг, — отмахнулся Кочубей. — О нашей авантюре практически никому не известно, да и кто поперся бы в лес в такую погоду?

— Тот, у кого есть цель, — холодно заметил Строганов. — К тому же, некоторые из наших противников способны передвигаться под землей.

— Нервничаете без своей железяки? — серые глаза Кочубея прищурились. — Вам нужно больше верить в собственные силы, граф. Берите пример с Михаила. Он молод, но держится отменно.

— Благодарю, — я немного склонил голову в знак признательности за похвалу.

— Вы верно подметили, Константин, — Строганов повернулся и выпрямился, едва не ударившись головой о низкий для себя потолок. — Граф Воронцов еще юн, поэтому не видел того, что видел я. Простите, Михаил. Надеюсь, вы не в обиде на меня за подобные слова? — пытливый взгляд карих глаз оценивающе скользнул по мне.

— Вовсе нет, — я покачал головой. — К тому же, я разделяю ваши опасения касательно сохранности государя.

Строганов удовлетворенно кивнул, а Кочубей, наоборот, нахмурился.

— Мы все держали в секрете. К тому же, Александра Павловича сопровождает Аглая, а пока она рядом, нашему государю ничего не угрожает.

— Настороженность никогда не бывает излишней, Константин, — поддержал меня и Строганова Орлов.

— В таком случае, я доверю это вам, господа, — сдался Кочубей. — Вашей осторожности вполне хватит на всех нас.

— Если что-то пойдет не так, все мы будем защищать государя, Константин, — серьезно заявил Строганов. — Вам придется озаботиться собственной безопасностью исключительно своими силами.

Судя по глазам Кочубея, он улыбнулся и развел руками:

— Тогда я обречен, друзья. Попрошу вас передать моей жене и детям, что я их всегда любил, но умер исключительно из-за собственной недальновидности.

— Друг мой, — проникновенно произнес Строганов, — вы неисправимы.

— Да-да, — Кочубей встал и потянулся. — Горбатого исправит только могила, но, надеюсь, не в ближайшее время.

— Мы все тоже надеемся, что до могилы еще далеко, — кивнул Орлов и тоже выглянул в окно. — Что-то государь задерживается…

— Правители не задерживаются, Григорий, они приходят, когда сочтут нужным, — подметил Кочубей. — А вот нам надобно завсегда являться вовремя, дабы выразить им свое почтение. Это я, кстати, не только об Александре Павловиче, но и об Императоре Франции. Едва ли он обрадуется, если мы заставим его ждать.

— Радость Наполеона меня мало заботит, — отмахнулся Строганов, возвращаясь к окну. — Он был бы рад нашей гибели едва ли не больше, чем успешным переговорам. — Добавил он через плечо. — Если бы не чрезвычайные обстоятельства, то я бы всеми силами отговаривал нашего государя от этой сомнительной авантюры.