Чтение онлайн

Нейтан же раздраженно пнул стену. Он отлично понимал, что она не пустоголовая дурочка и чувствует свою власть над кавалерами. Но ему казалось, что он сам понравился ей больше остальных. Неужели он ошибся? Нехотя Нейтан признал, что эта девушка сильно увлекла его и что, очень возможно, он в нее влюблен. Ох, только этого сейчас ему не хватало!

Тем временем Анабелла нашла Элвиса.

– Можно мне украсть несколько ваших минут?
– кокетливо спросила она.

– Для вас - хоть всю жизнь!
– порывисто воскликнул молодой человек, и Анабелла пораженно осознала, что Элвис сильно в нее влюблен.

– Мне очень приятно это слышать, особенно от вас, - искренне произнесла она.
– Мне хотелось бы попросить вас об одолжении. Вы не могли бы сопровождать меня на бал сегодня?

– Для меня эта честь, - улыбнулся Элвис.
– Я буду рад исполнить вашу просьбу.

– Правда? Я так благодарна! Что ж, только не забудьте о своем обещании, вы ведь обещаете?

– Клянусь вам, что буду сопровождать вас на сегодняшний бал!
– Элвис важно приложил свою руку к сердцу.

Она чарующе улыбнулась ему, пробормотала извинения и поднялась в свою комнату. Оказавшись в своей комнате, девушка со вздохом опустилась на стул. Все складывалось так сложно! Она сильно увлечена Нейтаном, Стивен развлекал ее, а Элвис казался таким честным и достойным ее! Чувства конфликтовали в ней с расчетом. Чисто с практической точки зрения Элвис был гораздо более выгодным кандидатом в мужья, но ей гораздо больше нравился Нейтан. А Стивен... Он просто был. К тому же, она не могла упустить шанс заставить Нейтана ревновать.

– Ах, мама, мне так сложно без тебя! Мне сейчас так нужен твой совет!
– воскликнула Анабелла, вглядываясь в портрет матери.

Но портрет, конечно же, молчал. Девушка вздохнула и позвала служанку.

– Приготовь мне бальное платье, мне нужно переодеться. Но для начала, пусть мне наполнят ванну.

Служанка присела и быстро ушла выполнять приказы. Анабелла же вновь осталась со своими мыслями. Она знала, что к завтрашнему обеду должна будет предоставить имена трех претендентов на ее руку. Вообще-то она могла назвать их хоть сейчас. Братья Эддингтон и Элвис Картер. Они все ей нравились, у каждого было что-то особенное, отличительное.

Она думала об этих троих молодых людях, пока принимала ванну, машинально стараясь не намочить волосы, заколотые на макушке. Но даже после ванны она не могла сказать ничего определенного. Все было таким сложным! Она решительно выкинула из головы все эти путающиеся мысли и принялась одеваться. Именно для бала она продумывала наряд с особой тщательностью. Темно-синее бархатное платье выглядело великолепно. Вырез иногда казался девушке слишком глубоким, но она понимала, что это необходимо. Юбка на этот раз так же была с разрезом, через который можно было бы разглядеть нижнюю юбку, затканную золотыми нитями. Туфли были того же темно-синего цвета, а еще к голове прикалывалась заколка с синим цветком. Волосы же Анабелла решила просто расчесала, пока они не стали блестящими. Покрутившись перед зеркалом несколько раз и удовлетворившись результатом, молодая герцогиня уселась в кресло. Так она там и просидела, обдумывая предстоящий бал, когда ей доложили, что Элвис ждет ее, и что все гости уже собрались внизу.

Анабелла неторопливо вышла из комнаты. Она хорошо помнила слова матери, которая утверждала, будто бы девушка никогда не должна двигаться слишком поспешно. Девушка всегда следовала этому совету, а потому и не думала торопиться и сейчас. Элвис слегка поклонился ей, на что Анабелла приветливо улыбнулась, немного приседая и протягивая руку, которую Элвис тут же поцеловал. Они вместе спустились по лестнице. Анабелла с любопытством разглядывала гостей. Они стояли парами. Но она искала лишь двоих. Стивен был в паре с какой-то неумолкающей девицей, которую он, скорее всего, даже не слушал. Анабелла усмехнулась. Вероятно, Стивен до последнего надеялся, что его пригласят. Скользнув взглядом дальше, юная герцогиня заметила и Нейтана. Старший брат Эддингтон выбрал себе в пары очаровательную девушку. Анабелла не знала ее имени, но помнила в лицо. Эта девушка являлась любимицей королевы из приехавших вместе с ней девиц. А королева не выбирает себе в любимицы каких-то простых девушек. Заметив взгляд Анабеллы, Нейтан сдержанно и вежливо кивнул ей, а потом вернулся к разговору с любимицей королевы. Со стороны казалось, что они оба весьма увлечены беседой. Анабелла с досады прикусила губу. И почему такое поведение старшего сына Ричарда расстраивало ее? Но девушка не стала думать об этом слишком долго. Она с Элвисом уже достигла последней ступеньки лестницы. Они вместе шли вперед, начиная бал.

– Вы ведь согласитесь потанцевать первый танец со мной?
– вопрошающе улыбнулся Элвис.

– С радостью, - очаровательно растянула губы в улыбке Анабелла, стараясь выглядеть счастливой и довольной.

Элвис был отличным партнером в танце. И девушка искренне наслаждалась танцем с ним.

– Вы прекрасно танцуете, - сказала она ему наконец.

– Спасибо. Смею заметить то же самое и о вас, - немного смутился Элвис.

– Что-то вас беспокоит?
– почувствовала его смятение Анабелла.

– Нет. Просто... Честно говоря, я понятия не имею, о чем мне говорить с вами.

Едва осознав смысл его слов, Анабелла заразительно захохотала, заставляя улыбнуться и Элвиса. К счастью, танец уже закончился, а потому ее взрыв смеха не оказался помехой. Все еще продолжая смеяться, Анабелла дала понять, что танцевать следующий танец не намерена. Они немного отошли.

– Вы были серьезны? Вы действительно не знаете, о чем можно поговорить с девушкой?
– переспросила она.

Он снова смутился и даже слегка покраснел.

– По крайней мере, с вами это именно так.

– Вот как? Ну что ж, тогда я решу эту проблему за вас, - улыбнулась Анабелла, все еще посмеиваясь.
– Может, вы пока принесете мне бокал вина, пожалуйста?

– Непременно. Скоро вернусь.

Анабелла кивнула ему и наблюдала, как Элвис идет к столу за бокалом. Через секунду рядом с ней оказался Стивен.

– Вы хорошо проводите время, как я вижу, в компании герцога Картера, - заметил он с плохо скрытым недовольством.

– Правильно видите, милорд. А вы, похоже, нет? Мне казалось, что та очаровательная леди, ваша спутница, прекрасная собеседница, - ответила девушка.