Чтение онлайн

– Велиримида, милостивая создательница! Ты сама была когда-то человеком и знаешь боль утраты. Я прошу малого. Достойного боя для меня. Сотен врагов. Мести. Цена неважна. Я отдам всё до дна.

Меня толкнули:

– Что там шепчешь, маг? Дыхание береги. Смена!

Я покосился на старшего лейтенанта, послушно свернул к Скорпу, но сделав всего несколько шагов, всё же заговорил. Правда, по другой, не связанной с его вопросом, причине:

– Дошли. Город впереди.

– Отряд, стой, – скомандовал Самор, черты лица заострились, а голос казался холодней снега под ногами. – Сержант, почему нет доклада от передового дозора?

Тот обернулся, в голосе обида:

– Чисто, тонму старший лейтенант! Небольшой лес. Просматривается насквозь.

Командир давильщиков недоверчиво спросил уже у меня, сверля взглядом:

– Уверен?

Оценив поведение нитей заклинания, кивнул:

– За лесом понижение рельефа. Город внизу в ложбине. Плотная застройка и люди.

Командир давильщиков выделил голосом:

– Люди?

Я снова кивнул:

– Так точно.

Спустя четверть часа мы осматривали через воздушные линзы Ока поселение врагов из этого голого, лишённого листвы леска. Город разительно отличался от привычного мне вида. Одно дело читать мемуары и совсем другое – видеть своими глазами полное отсутствие стены. Нет, такое я тоже видел, взять хотя бы пригород Пеленора, но здесь не было сердца города: замка, форта – словом, укрепления, где жители могли бы укрыться от врага. Впрочем, у них никогда и не было в этом нужды: эти земли не знали прорывов тёмных, а случись такое, то их встретили бы здесь с раскрытыми объятиями.

Сам город расползся по всей ложбине сотнями одноэтажных зданий без единого плана и стиля. Так – скопища разномастных построек, в которых с трудом можно выделить кварталы с узкими и петляющими дорогами между ними. Лишь центр выглядел более-менее привычно. Там здания выделялись и размером, и видом, наличествовала даже площадь – центр жизни города. Именно там во время прошлой войны располагались ферма химер и некромастерская. Похоже, они и сейчас были восстановлены на том же месте: вон то широкое здание и приземистое через две постройки от него. То, перед которым выделялись на тёмном фоне площади белые ряды. Непонятно, что это… Некроголемы, припорошённые снегом? Многовато, схватка могла затянуться.

Я ещё раз обвёл Оком город, подмечая ещё одну деталь, отличную от Гардара: на востоке, за крайними домами не было кладбища. Зачем оно тем, кто своих мёртвых превращает в рабочих? И солдат… Всем казалось, что последнее сражение у Пеленора вбило в их головы бессмысленность сражений с Гардаром. Как выяснилось, мы ошиблись. Пусть. Они тоже ошиблись, решив, что победят и это снова сойдёт им с рук. Не тогда, когда у одного упёртого мага исчезла половина души.

Увидев всё, что мне было нужно, я вернулся на десять шагов вглубь леса, под прикрытие стволов. Наконец и остальные офицеры нашего отряда закончили осмотр, собрались рядом со мной, переглянулись, Лариг кивнул и, шагнув вперёд, снял шлем, оставшись в подшлемнике и повысил голос, чтобы его услышали все солдаты:

– Отряд, снять шлемы!

Оглядев открывшие лица бойцов, продолжил:

– Тонму солдаты и сержанты, наступил момент, которого мы так ждали, ради которого и ступили на эту тёмную землю. Момент мести. Там, внизу, город врагов, что пришли на нашу землю и принесли на неё разрушение и смерть. Но мы не они. Нам не нужны бессмысленные смерти тех, что в Зелоне и рта открыть не смеет без приказа. Мы – гардарцы. Мы разрушим то, что представляет для зелонцев настоящую ценность – производства. Сотрём с лица земли то, что рождает этих проклятых химер.

Солдаты слушали, прислонившись к стволам деревьев, слившись с ними, не издавая и звука. Даже я замер, глядя в спину Ларига и вслушивался. Я и подумать не мог, что мой сверстник, к постоянному присутствию которого в своём хране я привык, может раз за разом простыми словами вдохнуть уверенность в бойцов или увлечь их за собой, как сделал это у разрушенного Страта.

– Но вместе с этим, солдаты, случись так, что на вас окажется занесен меч, помните, что все, кого мы увидим, не испытывают к нам ничего кроме ненависти. Все они ментально обработаны, – голос окреп, наполнился твёрдостью и уверенностью. – Ваши жизни дороже. Вы гардарцы. А все их предки добровольно ушли за тёмными пророками, поверив в их проповеди и обещания силы и власти.

Все это и так знали, но повторить совсем не мешало. Мы не привыкли сражаться с людьми – вернее, с теми людьми, что родились с нами на одной земле. Да и тёмные часто разительно отличаются от нас, а в броне и вовсе спутать их с мирным человеком невозможно. Здесь же, когда твои враги бросятся на тебя с голыми руками, а выглядеть будут точь-в-точь как твой сосед – дело другое. Но и испытывать бойцов на решительность не стоит: я помню, как осторожничали бойцы в схватке с людьми из Изумрудного и не допущу этого. Мне не привыкать.

– Но это случится лишь в крайнем случае, вам и не нужно будет отвлекаться на них без лишней причины. Лэр старший лейтенант Аор Ранид возьмёт на себя выведение из строя простого населения. Ваша задача – химеры и твари. Болты не жалейте, но, как и положено – цели распределяйте. Один болт – одна тварь. Наша цель – площадь. Наша цель – нанести вред основе Зелона.

Теперь кивнул командир давильщиков и скомандовал:

– Отряд! Облачиться. Ромбом, становись! Огневик на поддержке, сержанты указывайте ему цели по необходимости. Щиты плотнее! С нами Демиург!

Над лесом, поднимая редких птиц с заснеженных ветвей, грянуло:

– Раиду Опилу!

Мы вошли в город спокойно и буднично, на нас даже не сразу обратили внимание. Вблизи дома производили ещё более убогое впечатление, чем в Око. Странный материал: издалека он казался камнем, но вблизи больше походил на потоки застывшей грязи. Очень странная фактура, причём под ногами, во всяком случае там, где не было снега, тоже было что-то схожее, а не брусчатка.

С магическим трансом сживаешься, он быстро становится частью тебя, расширяя возможности. Моя увлечённость внешним видом домов и улиц чужой страны не мешала мне следить за Сетью и зелёными огоньками в ней.

Сложность в том, что весь мой опыт противился реакции на зелёные отметки вокруг, как на врагов. Пришлось вспоминать первые выходы в горы, когда патрули искали в основном контрабандистов. Немного усилий и нужный настрой удалось поймать. Вовремя: огни дрогнули и двинулись к нам. Я вернулся в обычный мир, коротко кивнул, показывая офицерам, что спокойствие окончилось и нужно поглядывать в кривые проулки.

Но первым голос подал какой-то парень, появившийся впереди в проёме дверей и окликнувший нас: