Чтение онлайн

Самое тошнотворное, что несчастный сам придёт на ритуал по первому приказу и с улыбкой, как приходили на них его предки сотни лет. Да и сложно ожидать иного, если эфирные заклинания послушания накладываются ещё в детстве. Зелон – истинное отражение миров Тёмных Демиургов. Да рассыпятся они однажды прахом!

Орб закончив работу, вернулся ко мне. В снегу появились прорезанные до камня площадки два круга с рунными цепочками. В одном стоял я. В другом лежал Скорп, еле теплящийся огоньком маны и жизни в сердце. Что ж, пора приступать. Я опрокинул в себя первый из позаимствованных в запасах отряда пузырёк. Не зелье Мечников для последнего боя, но штука забористая, она гарантировала, что я не свалюсь с ног после ритуала.

Половину маны Гвардейца, половину из своего резерва и один запас из Орба – в дело! Круги полыхнули, теряя крохи маны на световые эффекты, а Скорпа погребло под наползшими на него костяными телами. Я щедро отмерил и плеснул собственной жизнью, опираясь на посох и борясь со слабеющими коленями. Груда костей потекла, обретая форму, шевельнулась. А я криво ухмылялся, оглядывая обновлённого Скорпа: каменное тело покрылось костяными наростами, такие же лапы подняли его в воздух, неровные и бугристые клешни грозили блеском металла, проросшего когтями через кость.

Я повернулся, глядя поверх скал на лежащую у горизонта землю Зелона. Ждите. Я иду.

Передо мной снова лежала земля Зелона, но в этот раз я был здесь не для того, чтобы что-то обещать и на что-то надеяться. Нет. Довольно пустословия – я пришёл действовать! Кое-что об укладе жизни врагов было известно из мемуаров Первой и Второй Зелонских войн, когда их отбрасывали за границу. Да и без того, Пеленор знавал офицеров, подобных легату Тонману, что откладывали в сторону желание Создательницы и на появление химер или некроголемов отвечали рейдом по ближнему заграничью.

Мне было известно, что с этой стороны поле камней несколько меньше и не такое пологое: Повелитель Зелона сумел ослабить удар. Впереди простирались два десятка километров безжизненных низких холмов, чьи склоны были усыпаны булыжниками всевозможных размеров, и торчащих тут и там скал. А вот затем располагалась цепь из нескольких мелких укреплений, обычно полных всевозможных созданий безумных магов Зелона. Сейчас, думаю, они были пусты и безжизненны. В обоих смыслах – там, верно, не осталось даже некроголема. Да и напасть на них означает лишь впустую растратить свою жизнь и не суметь отомстить: задача этих укреплений, как и Пеленора – сдержать первый порыв, предупредить, связать сражением или ударить в спину, оттянув на себя силы врага. Нет. То, что нас так мало – даже хорошо. Хорошо и то, что таких безумцев, как я – единицы в столетие. Нас просто не ждут.

Моя цель – проникнуть глубже. Туда, где их города, фермы химер и мастерские некроголемов. Один такой городок точно известен. Может он ближайший или вовсе единственный в приграничье. Неважно. Пока неважно. Раз их новые химеры достаточно разумны, то, думаю, я сумею добыть знания, куда идти дальше. Да и сами жители, как бы ни были опутаны вязью приказов, должны суметь хотя бы ткнуть пальцем в нужную сторону. Только… Я оглянулся. После этого нужно будет расстаться. К тому времени парням уже стоит начать думать о том, чтобы найти укрытие и переждать бегство остатков зелонцев. Уж маги-то точно не станут бесполезно умирать у стен Пеленора, на это есть созданное войско.

– Чисто, – сообщил я офицерам и шагнул на землю Зелона, отпечатывая на свежем снегу солдатский сапог.

Первый шаг ничем не отличается от тысячного. Разве только усталостью, что словно налипла на подошвы. Я споткнулся. В очередной раз. И оказался подхваченным под локоть Ларигом.

– Привал?

Я молча покачал головой, сберегая дыхание. Пожалуй, хватит упрямиться, пора вернуться на моего «коня». Мысль-приказ и Скорп оказался рядом, подставляя спину. Думая о его восстановлении, я уже понимал, как рискую. Пожалуй, не окажись его сердце целым, то и вовсе не взялся бы, памятуя, как дорого мне обошлось его создание. Но уж начав, я подстраховался. И не зря: изогнутые костяные пластины, сформировав что-то вроде ложа, позволили лёжа провести весь путь от разрушенного форта. И пусть восстановить удалось лишь три песхода голема, но его судорожное ковыляние было гораздо лучше попыток заставить идти подгибающиеся ноги. Так я хотя бы мог набираться сил. Ещё один приём двойного зелья новобранцев, поспать часа четыре и я снова буду полон сил. Ну, почти: всё-таки в песках отдохнуть не удалось, не оставлять же было разведку по старинке на передовую группу? Или на Кавира с артефактом? Да, там такое же, по сути, заклинание Сети, но своим трём вариантам я доверяю больше. Как и самому себе: Воздух не его стихия и такой чувствительности, как у меня, с этим заклинанием у него нет. Полуслепой.

Однако усталость, словно свинец заполняющая всё тело, оказалась сильнее. Всё-таки, эта тысяча шагов по земле Зелона была лишней, пусть и приятной: покачиваясь на мерно идущем Скорпе, я начал засыпать. Сначала злился и пытался бодриться, оглядываться по сторонам, но, клюнув носом в очередной раз и едва не свалившись, сдался. Проваливался в тяжёлое забытьё на несколько минут, вскидывался и активировал Сети, проверял округу и снова закрывал глаза. Мир превратился в набор однообразных картинок неба и призрачных теней, пронизанных трепещущими серебряными нитями, лишь солнце с каждой новой проверкой клонилось всё ниже.

Пришёл я в себя оттого, что ритмичное убаюкивание прекратилось. Сеть показала: солдаты собрались плотной группой, но в округе снова не было ничего, что могло бы вызвать тревогу. Приподнялся, оглядываясь. Отряд остановился у основания огромного камня, вокруг которого расстилалось всё то же поле, покрытое снегом. Сержант Пламит, присевший на лапу Скорпа, пояснил:

– Всё, где-то здесь и должны быть их крепости. Командиры решили начать осторожничать. Сейчас дозоры в стороны вышлем, чтоб не нарваться. Вы бы поспали по-нормальному, лэр. Сомнительно, что тут кто-то есть, парней с Оками хватит.

– Понял.

Я снова откинулся на свой лежак, ощущая, что замёрз без движения. Броня выстужала тело, невзирая на тёплый плащ и шерстяной поддоспешник. Укутался плотнее, настроив себя прикрыть глаза на десять минут и проснулся только тогда, когда меня окликнули:

– Аор.

Вскинулся, злясь на себя и слабость. Ничего не изменилось, кроме потемневшего неба. Изрядно я проспал…

Сержант Пламит пропал, зато вокруг обнаружились все офицеры. Говорить начал Самор, командир давильщиков:

– Разведка обнаружила два крупных форта. Внешнее наблюдение активности не обнаружило, слежение через амулет Сети ничего не дало.

Пришлось уточнить:

– Вообще нет движения на нитях?

И тут же пожалел об этом. Что за чушь я несу спросонья? Какое движение? Замкнутый объём, толщина стен. Даже у меня сторожевые нити не всегда могут обогнуть крутой поворот, а здесь амулет. Необходимо было проверить самому. Парни, назначенные разведкой, проявили просто чудеса, отыскивая на, казалось бы, ровном поле ложбинки, по которым мы и доползли до первого из фортов.