Чтение онлайн

– До тех пор, пока не будет подписан новый контракт, – попыталась объяснить она. – Как только его подпишут, будет все равно, и мы сможем объявить о помолвке.

– Будет все равно… – гневно начал Зик, но внезапно остановился.

Ариэль ждала.

Он сидел, положив руки на колени и закрыв глаза. Когда он их открыл, в них читалась злость.

– Я надеялся, что мы объявим о помолвке на заключительной вечеринке в пятницу, – произнес Зик обманчиво спокойным голосом. – Но не сможем. – Он пожал плечами. – Значит, никогда.

Зик расхаживал по маленькой гостиной, злой на себя, злой на Ариэль.

Она снова поставила его в ложное положение, вынудив чувствовать вину за то, чего не было.

Он не занимался сексом с той женщиной. Черт возьми, в ту ночь он не способен был заняться сексом ни с кем, даже если бы Ариэль сама нырнула к нему в постель…

– Слушай, Блэкстоун, если ты планируешь в таком виде отираться здесь всю ночь, испортишь вечеринку.

– Какую вечеринку? – спросил Зик, стоя босым и небритым перед холодильником и размышляя, что быстрее – пиво или вино – отправит его в забытье. Конечно, пинта чего-нибудь покрепче справилась бы лучше, но, кроме пива и вина, ничего не было, а выходить ему не хотелось.

– Двойной праздник, – проинформировал Эрик Шаннон. – Итен получил постоянную роль в «Пока идет время», Алан Бойд сделал заявку на сценарий «Любовники и незнакомцы», над которым мы с Джеком сидели последние полгода. Вот подпишем – и мы с братом на пути к процветанию.

– Без дураков? – спросил Зик, стараясь придать голосу немного радости за удачу приятелей. – Грандиозно.

– Ага. Только старайся не перевозбуждаться.

– Брось. Это прекрасная новость. Я действительно рад за вас, ребята.

– Рад за кого? – спросил Итен, заходя на тесную кухню.

– Эрик только что сказал мне, что ты получил постоянную роль в «Пока идет время». Поздравляю.

– Всего лишь на два года, – пожал плечами Итен и потянулся к холодильнику за пивом. – Ты присоединишься к вечеринке? Или у тебя снова тайная встреча с любимицей Америки?

Зик равнодушно покачал головой и тоже взял пиво.

– У нас с Ариэль все кончено.

– С каких пор?

– С тех, как она появилась вчера на вечеринке по поводу окончания съемок без обручального кольца, которое я ей подарил.

– Ты подарил кольцо? – воскликнул Эрик. – Гроза женщин Блэкстоун и малышка Крисси Фортьюн обручены?

– Нет, не обручены, – проговорил Зик.

После некоторого молчания Итен спросил:

– Значит, она снова на рынке невест?

Зик бросил на него убийственный взгляд и побрел с кухни, не удостоив ответом.

– Слушай, Роберте, – услышал он слова Эрика. – Ты что, не можешь хотя бы подождать, пока тело остынет?

Зик допивал вторую бутылку пива, когда услышал разрывающие барабанные перепонки раскаты музыки. Ему тут же захотелось заглушить их следующей бутылкой. Допивая четвертую, он услышал спор Джека и Эрика в соседней спальне. Что-то насчет условий, выдвинутых Аланом Бойдом. Зик почти не слышал слов, но по тону было совершенно ясно: братья не слишком довольны друг другом. Он собирался было постучать в стену, но они внезапно остановились сами. Зик слышал, как хлопнула дверь и спор продолжился в коридоре.

Где-то на шестой бутылке он решил, что от музыки у него разболелась голова. Он поднялся и побрел в ванную в поисках таблетки аспирина. Но каким-то образом свернул не туда и попал на кухню.

– Эй, Зик, ты что-то погано выглядишь, – сказал Итен.

– И чувствую себя погано. Проклятая музыка! Дай аспирин.

– Может, лучше затяжку? Снимет как рукой.

– Нет, спасибо, – отмахнулся Зик. – Я уже отключился.

Но и отключение не помогало – его мысли все время уносились к Ариэль. Конечно, она неблагоразумна. Однако и он, черт возьми, достаточно неблагоразумен! Возможно, если бы он как следует подумал, то нашел бы способ исправить ситуацию. Ага, ему нужно поспать, решил наконец Зик. Хорошо выспаться ночью и утром, на Свежую голову, попытаться справиться с проблемой…

– Пойду спать, – пробормотал он и направился в свою спальню.

Но сначала зашел в ванную – за аспирином. Принял лекарство, запил водой. Придя к себе, разделся догола, забрался в постель, выключил свет и уснул мертвым сном.

Зик едва разлепил глаза, когда кто-то начал трясти его изо всех сил. Рядом с ним лежала женщина. На краткий миг он обрадовался, решив, что это Ариэль, но тут же понял: это не она. Вспыхнувший свет практически ослепил его. А когда зрение вернулось, прояснились и другие подробности.

С ним в постели была не Ариэль – он понятия не имел, кто эта голая женщина! – а Ариэль стоит рядом и смотрит на него как на привидение. За долю секунды он сообразил, что она может понять все превратно. Ему нужно это исправить. Немедленно.

Он выскочил из постели.

– Это совсем не то, о чем ты подумала, – заговорил он, хватая с пола штаны. – Только надену джинсы и…

Но у Ариэль не было настроения выслушивать объяснения. Она была уже за дверью, когда он попал ногой в штанину.

– Проклятие, Ариэль, подожди минутку! Не, убегай, я…

Но она уже убежала.

Прыгая на одной ноге и кляня все на свете, Зик натянул джинсы и, наполовину застегнув, помчался за ней. Проклиная больную голову, проклиная женщину в постели, проклиная собственную глупость и попытку заглушить горе пивом, он мчался через холл и дальше, в ночь. Она бежала проворно, как лань, и была далеко впереди.

– Ариэль, подожди! Пожалуйста… Я объясню, я…

Но тут он споткнулся обо что-то – или кого-то – и распластался на земле. Какой-то пьяный забрел, подумал Зик, поднимаясь на четвереньки. Однако вдруг понял, что его руки в чем-то мокром, липком и противном. Его передернуло от отвращения.

Он закашлялся, пытаясь удержать содержимое собственного желудка, и приподнял руки, чтобы рассмотреть, в чем они. На них была кровь;

Он уставился на человека, распластанного на бетоне, пытаясь рассмотреть в лунном свете его лицо.

– О Боже, – едва слышно выдохнул Зик. Это был Эрик Шаннон. Без сознания.

В крови.

– «Скорую»! – закричал он. – Кто-нибудь, вызовите «скорую»!

«Скорая» приехала, как показалось Зику, спустя много часов. Потом – полиция. Но никто уже не мог помочь Эрику – он умер.