Эрингард Финал
Шрифт:
— А? Ч-что?
— «Вставай. Через пару часов будем на месте.»
Марк сонно кивнул, пытаясь растереть заспанное лицо.
Следующей проснулась Мелинда.
Она потянулась, не торопясь, её движения были ленивыми, как у кошки.
— Ты всегда такой бодрый с утра?
— «Кто-то же должен следить за порядком.»
Мелинда усмехнулась.
— Ну да, а кто же ещё.
Через полчаса они снова тронулись в путь.
Дорога становилась шире, местность вокруг выглядела всё более открытой. Холмы сменились редкими рощами, а затем и вовсе ровными степными просторами.
Телега мягко покачивалась на ухабах, пока лошади в мерном ритме тянули её по дороге. Лес постепенно редел, а воздух становился суше. До границы Зергов оставалось всего пару дней пути.
Алатар молчал, глядя вперёд, но в голове у него вертелся один вопрос, который давно пора было задать. Он повернул голову и окинул Марка пристальным взглядом.
— «Слушай, Марк.»
Тот поднял голову, выглядя так, будто его выдернули из тяжёлых раздумий.
— Что?
— «Как ты вообще в это ввязался?»
Марк нахмурился, но спустя несколько секунд тяжело вздохнул.
— Оно само случилось.
Алатар прищурился.
— «Да ну? По-моему, ты сам принимал решения.»
Марк потер висок, словно пытался собраться с мыслями.
— Всё началось в Академии. Ты же знаешь, кто я.
— «Знаю. Один из лучших магов в своём поколении. Из рода, который всегда был приближен к власти.»
— Именно, — кивнул Марк.
— От меня всегда ждали только выдающихся успехов. Сила, честь рода, ответственность перед Империей… Всё это было частью моего воспитания с детства.
Мелинда хмыкнула.
— Да уж, нелёгкая судьба у богатенького наследника.
Марк на секунду метнул в неё раздражённый взгляд, но не поддался на провокацию.
— Это не так просто, как тебе кажется. Любая ошибка — и тебя мгновенно сравнивают с другими, более достойными. Ты либо лучший, либо разочарование.
Алатар молча слушал.
— Я делал всё, как полагалось. Учился, тренировался, соревновался с другими. Но в какой-то момент понял, что… мне этого недостаточно.
— «Недостаточно?»
Марк кивнул.
— Да. Всё было механическим. Я чувствовал, что иду по заранее нарисованному пути, где нет ничего… настоящего.
Алатар фыркнул.
— «Так что, ты решил найти смысл жизни?»
Марк хмыкнул, но его глаза оставались серьёзными.
— В каком-то смысле. Но тогда я не искал его сознательно. Всё изменилось, когда я встретил её.
Мелинда приподняла бровь.
— О-о, так это про женщину? Теперь интересно.
Марк усмехнулся.
— Разумеется. Всё плохое в этом мире всегда начинается с женщины.
Алатар покачал головой.
— «Ну-ну. И кто она?»
Марк отвёл взгляд, но спустя мгновение всё же ответил:
— Эльфийка.
Алатар нахмурился.
— «Ты серьёзно?»
— Да.
Мелинда усмехнулась.
— Боги, это становится всё интереснее.
Марк проигнорировал её и продолжил.
— Я встретил её на одном из дипломатических собраний в Академии. Представительница эльфийской знати, но… другая. Не такая, как остальные.
Алатар не перебивал, давая ему говорить.
— Она… не относилась ко мне как к важной фигуре. Не смотрела на меня с восхищением или страхом, как делали многие. Она просто… смеялась. Надо мной.
Мелинда прыснула.
— О, я уже начинаю её уважать.
Марк закатил глаза.
— Я тогда впервые почувствовал, что могу быть кем-то, кроме «наследника великого рода».
Он вздохнул.
— Мы начали встречаться втайне. Это продолжалось месяцами. Я был уверен, что смогу договориться с семьёй, что смогу убедить их…
— «Но?»
— Но мой отец узнал.
Наступило молчание.
Алатар лишь скептически хмыкнул.
— «И что он сделал?»
— Приказал прекратить. А когда я отказался — устроил так, что её семья отозвала её обратно в эльфийские земли.
Мелинда покачала головой.
— Классика.
Марк сжал кулаки.
— Я пытался ей написать. Пытался найти способ связаться. Но мне не отвечали. И тогда я…
Он тяжело сглотнул.
— Тогда я совершил ошибку.
Алатар уже знал, что будет дальше.
— «Ты обратился к эльфам?»
— Да.
— «И они пообещали тебе вернуть её, если ты будешь для них работать.»
Марк кивнул.
— Они сказали, что у меня есть шанс. Что они могут организовать встречу. Но для этого я должен был выполнить их условия.
Алатар медленно вдохнул.
— «И ты, разумеется, согласился.»
— Конечно. Я был готов сделать всё, лишь бы увидеть её.
Мелинда театрально вздохнула.
— Какая романтическая глупость.
Марк бросил на неё усталый взгляд.
— Ты никогда не любила?
Она замолчала.
Алатар тоже ничего не сказал, просто продолжал править телегой, глядя вдаль.
— «И чем всё закончилось?»
Марк горько усмехнулся.
— Тем, что они меня использовали.
Он отвернулся, устремив взгляд в лес.
— Они никогда не собирались помогать мне. Они просто искали идиота, который будет делать за них грязную работу.
Алатар фыркнул.
— «Неужели ты этого не понял раньше?»
Марк криво усмехнулся.