Чтение онлайн

В конце концов, колени и плечи Пауля не выдержали такой тяжести, и молодой человек ничком рухнул на кучу угля.

– ...она тебя раздавит, как ты только что убедился. А если это произойдет на одной из этих узких лестниц, то разобьется не только твоя голова.

Пауль с трудом поднялся.

– Но...

– Никаких "но", парень, уходи. Спускайся с моей повозки.

– Я... мог бы сказать, как улучшить ваше дело.

– Только этого мне и не хватало. И что же это?
– поинтересовался угольщик с ироническим смешком.

– Вы теряете много времени после того, как закончится одна поставка и начнется другая, потому что вам приходится ездить на склад за новым углем. Если вы купите вторую повозку...

– Это и есть твоя блестящая идея? Хорошая повозка со стальными осями, чтобы выдерживали вес угля, стоит по меньшей мере семь тысяч марок, не говоря уже о сбруе и лошадях. Не завалялись ли у тебя в этих мятых брюках семь тысяч марок, парень? Мне кажется, что нет.

– Но вы...

– Мне хватает и того, что приходится платить за уголь и содержать семью. Думаешь, я не мечтал купить еще одну повозку? Прости, парень, - сказал он, немного смягчив тон при виде замешательства мальчика, - но я не могу тебе помочь.

Пауль понурил голову, признав поражение. Ему придется поискать работу где-нибудь еще, и побыстрее, потому что хозяйка пансиона больше терпеть не будет. Он спускался с повозки, когда с ней поравнялась группа людей.

– О, Клаус! Это что, новое пополнение?

Помощник Клауса вернулся с привратником, но с ними шел также пожилой лысый мужчина низкого роста, в круглых очках и с кожаным саквояжем, именно он и обратился к угольщику шутливым тоном.

– Нет, герр Финкен. Это всего лишь парень, который ищет работу, но он уже уходит.

– А на лице у него следы этого ремесла.

– Он решил себя попробовать в деле. Что вы хотели предложить?

– Видите ли, Клаус, у меня есть другие дела, и я подумал, что заплачу за уголь за целый месяц. Это весь груз?

– Да, я загрузил две тонны, до последней унции.

– Я вам полностью доверяю, Клаус.

Услышав эти слова, Пауль развернулся. Он только что понял, в чем заключается главный капитал угольщика.

Доверие. И черт возьми, он сможет превратить его в деньги.

"По крайней мере, если меня выслушают", - подумал он, снова приблизившись к мужчинам.

– Хорошо, значит, если вам это не доставит неудобств...
– проговорил Клаус.

– Минуточку!

– Можно узнать, что ты здесь делаешь, парень? Я же сказал, что ты мне не нужен.

– Я вам понадоблюсь, если у вас будет вторая повозка.

– Ты что, дурак? Нет у меня другой повозки! Простите, герр Финкен, этот помешанный прицепился ко мне на улице.

Помощник угольщика, уже некоторое время недоверчиво рассматривающий Пауля, шагнул к нему, но Клаус жестом его остановил. Он не хотел устраивать сцену на глазах у клиента.

– А если я раздобуду средства, чтобы купить вторую повозку?
– спросил Пауль, отпрянув от помощника и в то же время стараясь сохранять достоинство.
– Тогда вы меня наймете?

Клаус почесал затылок.

– Ну, наверное, да, - с неохотой согласился он.

– Хорошо. Не могли бы вы сказать мне, какую прибыль вы получаете?

– Как и все, парень. Честные восемь процентов.

Пауль сделал быстрые подсчеты.

– Герр Финкен, вы согласились бы заплатить герру Графу прямо сейчас тысячу марок вперед взамен на снижение цены угля на четыре процента в течение года?

– Это приличная сумма, парень, - сказал Финкен.

– Да что ты такое говоришь, мальчик? Я не беру с клиентов деньги вперед.

– Вообще-то это очень соблазнительное предложение, Клаус. Для дома это будет неплохой экономией, - ответил старый администратор.

– Видите?
– триумфально воскликнул Пауль. Нужно просто сделать такое же предложение еще шести клиентам. И все они согласятся. Я заметил, что люди верят вам на слово.

– Это точно, Клаус.

Угольщик на миг расправил грудь, как павлин, хотя тут же вернулся к своему ворчанию.

– Но если прибыль уменьшится, то на что я буду жить?
– спросил он, ни на минуту не прекращая трезво оценивать это дело.

– С двумя повозками ваша работа пойдет вдвое быстрее. Вы заработаете больше денег. И две повозки с вашим именем будут разъезжать по всему Мюнхену.

– Две повозки с моим именем...

– Конечно, поначалу будет немного тяжело. К тому же вам ведь придется платить еще одно жалование.

Угольщик посмотрел на администратора, и тот улыбнулся.

– Ради бога, Клаус, если вы не возьмете этого парня, то его возьму я. У него прямо золотая голова, предпринимательская жилка.

– Ладно, парень. Считай, что я тебя взял. Но имей в виду, если идея не пойдет, я порежу твою шкуру на ремешки.

Клаус возил с собой Пауля до конца рабочего дня и предоставил ему разговаривать с администраторами домов. Из десяти первых семеро согласились на предложение, и только четверо потребовали письменную гарантию.

– Мне кажется, у вас будет повозка, герр Граф.

– Во всяком случае, теперь у нас чертова уйма работы. А тебе придется искать новых клиентов.

– А я думал, что вы...

– Да ничего подобного, дружок. Я вижу, что ты хорошо ладишь с людьми, хоть и немного застенчивый, совсем как моя славная тетя Ирмушка. Думаю, у тебя всё получится.

Пауль некоторое время молчал, размышляя над событиями этого дня, а потом снова обратился к угольщику.

– Мне бы хотелось задать вам один вопрос.

– И какого дьявола ты хочешь знать?
– нетерпеливо спросил Клаус.

– У вас в самом деле столько тетушек, герр Граф?

Угольщик закатился громовым хохотом.