Чтение онлайн

Ключ — карта, щелчок. Толкнуть дверь. Увидеть тусклый нижний свет и фигуру в тёмном. На мгновение напрячься, но расслабиться, уловив рыжий отблеск. Агнетт.

— Агнетт, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — устало вздохнул А. Н.

— Да. Я тоже, — спокойно произнесла рыжая. Эрнест, уловив напряжение, поставил куда придётся снедь и закрыл дверь. Пристально взглянул, поднял бровь. Девушка была в «подстежке» — облегающем комбинезоне, обычно применяемый на трудоёмких работах в Пустоши. Или — любителям специализированных костюмов. Вроде убийц или сталеваров.

— Ты была на раскопках?

— Да. Стеклянные пирамиды, куратор пригласил поглядеть на яму, через три часа затопленную ливнем. А ты?

— Как — то не пришлось.

— Вижу по пальто.

— Награда за дело, — буркнул Эрнест, повесив тренч сушиться, и принимаясь скидывать просушенную одежду в кучу. Далеко не факт, что она куда — то сгодится даже после жёсткой стирки.

— И что за дело?

— Кордул, заговор людей и путешествие с приятной компанией, — напыщенным голосом произнёс в пустоту А. Н., умываясь в ванной.

— Ничего особенного?

— И никакого удовольствия, поверь.

— Да я вижу, — тихо произнесла Агнетт на ухо, ткнув тонким пальцем в ноющее ребро Эрнеста. — Сколько биогеля они на тебя вылили?

А. Н. напрягся. До этого времени он считал, что девушка о боевой медицине знать не может.

— Немного. Было пару рассечений от неудачной борьбы, — неловко попытался он увести разговор в сторону.

— Я насчитала минимум шесть. И ещё куча пятен от синяков.

— Агнетт…

— Уже очень долго как Агнетт, — парировала рыжая.

— Ты знаешь, что такое может произойти в любой момент.

— Знаю. От того и тошно. Твои мозги должны быть применены как — то иначе, чем для бега по Подбрюшью за гигантской сороконожкой.

Эрнест, мрачно вскрывавший первую банку пива, замер.

— Откуда ты знаешь?

— Уже все лэндинги трубят. Без имён правда, но уж Зербе знает каждый наммунг в этом городе, а из «Агни Корп» только ты обладаешь умением влезать куда не надо.

— Мдауж, — протянул А. Н. — Это я умею. А что за Зербе?

— Твой Антон.

— Это говорит о многом, — проворчал Эрнест.

Агнетт внезапно тонко улыбнулась. Подошла ближе, взяла банку пива, чмокнула в щёку. Вернулась в «зал», к дивану, упала в любимую позу. То есть — занимая весь сразу и даже чуть больше. Отхлебнула пива, скривилась. Она не любила горчинку в пиве — видимо, поэтому и любила очень мягкого «Весёлого урдалеба». Отыграв лицом пяток выражений, успокоилась. И приказала:

— Рассказывай.

Эрнест набрал побольше воздуха и выдохнул. Пожалуй, некоторая рефлексия была бы сейчас полезной. Он рассказал всё, не забыв о каждой из своих ошибках. О том, как интуитивно схватился за версию о дурной компании — упустив частичное исправление Лесли и странную семью. О том, как рванул за Антоном в ловушку — не приняв во внимание очень подозрительное поведение баристы (кстати, проходящей по делу свидетелем) и посетителей кофейни. Не забыл упомянуть и отсутствие хотя бы ножа за голенищем.

И особенно долго — расписал то, как ни на гран не поддержал вообще — то спасшую его Хильдур. Прерывался А. Н. только на глотки пива. И к моменту окончания рассказа как — то и прикончил первую банку.

— На самом деле, — подытожила его рассказ Агнетт, — тебе стоило напрячься ещё при виде юлящих офицеров. И карапас тебя не спас от кордула, тебя спасла случайность. Если бы ты не пытался бороться с сороконожкой, а стрелял бы до последнего — геройство бы не понадобилось.

— Не понадобилось бы тогда — пригодилось бы позже.

— Эрнест… не пойми меня неверно. Ты проделал мощную работу, очень сжатую по времени. Зербе наверняка сейчас поглощает очень дорогой апероль и в пьяном угаре благодарит тебя за спасение — судя по твоему описанию и данным в сети, он является тем ещё грубияном. Диггеры бы не согласились его выводить.

— Но?

— Но ты можешь лучше. И должен быть лучше. Я рада, что ты достиг успеха, — ровным голосом пояснила рыжая после паузы. — Просто не в восторге, что ты пользовался в первую очередь мышцами и удачей, а не мозгом.

— Без мозга я бы не вылез целым и невредимым.

— Без биогеля тоже, — холодно пояснила рыжая.

— Я понял тебя, — поднял руки А. Н. — Но предлагаю рассуждения о моих достоинствах и недостатках отложить до завтрашнего дня. Это не капитуляция и не отмазка, — погрозил он пальцем. — Просто с ног валюсь. Много кардио для обычного дня.

— Значит, кардионагрузки под одеялом тебе противопоказаны, — рассмеялась Агнетт. Эрнест как идиот смотрел на хохочущую рыжую, и только секунд через тридцать неловко начал смеяться.

Оставшаяся пачка пива (кроме одной банки) отправилась в холодильник. Уже через пять минут рыжая сопела, даже не пожелав каких — то стандартных нежностей. Эрнест всерьёз задумался о поглощении алкоголя в одиночестве. Но допив третью банку за вечер, понял — плохие привычки откладываются до завтрашнего дня. Переодевшись насухо, он забрался под одеяло и прижался спиной к спине Агнетт.

Этот разговор ни к чему хорошему не приведёт, спросонья отметил он, перебирая события дня.

Но, чёрт возьми, почему все знают, кто такой Антон Зербе?

Место: Пустоши

Локация: «Логово», точное местонахождение — неизвестно.

Время: Вторник, 24:12

Скрип пера, шорох архаичной бумаги. Глухие удары печати. Обычные бюрократические звуки, почти забытые этим миром. Да и сейчас они были почти заглушены шелестом искусственного водопада за спиной. Третий Мастер не любил уход жизни в Цифру. Пользовался благами прогресса, но все равно создавал «воздушный зазор» между документами. На всякий случай.