Чтение онлайн

небольших габаритах).

Пройдет три десятилетия, и «угольщики» из Уитби

обретут всемирную славу. Именно на кораблях этого типа

совершит Кук свои великие плавания.

В 1746 году «кэты» пользовались известностью только

на берегах Северного моря и Балтики. На них ходили тогда

не мореплаватели-кругосветники, а скромные шкиперы-

углевозы.

Обучение морской науке Кук начал на «кэте» «Фри-

лав». Наука была нелегкая. Приходилось драить палубу,

совместно с товарищами по плаванию ставить паруса, брать

их на рифы, нагружать и разгружать судно. Надо было

помогать коку и рулевым и попутно осваивать азы искус­

ства кораблевождения.

Изнурительные авралы, «собачьи вахты», соленая

ругань боцманов — все это выпало на долю Кука в начале

его морской службы.

«Фрилав», вероятно, использовался не только как

грузовое, но и как учебное судно. Его команда насчитывала

девятнадцать человек, и в число это входило десять юнг.

Корабль почти все время был на плаву, а в дни

коротких стоянок в Уитби все юнги работали на верфи.

В 1746—1748 годах Уокеры построили девять «кэтов», и

Кук имел отличную возможность на своем опыте ознако­

миться с конструкцией этих судов.

Кук, навещая Уитби, всегда жил в доме Уокеров. Джон

Уокер, фактический глава фирмы, был покровителем Кука,

и великий мореплаватель до конца своих дней относился к

нему с уважением и любовью. По-матерински пестовала

юного жильца экономка Уокеров Мэри Прауд.

В 1748 году Кук перешел на чуть больший корабль

«Три Брата». Год спустя истек срок его контракта, и он,

уже как полноправный матрос, заключил новый договор с

фирмой Уокеров. По ступеням углевозной карьеры Кук

продвигался быстро. Уже в 1752 году он стал помощником

шкипера на судне «Френдшип», а весной 1755 года братья

Уокер обещали ему при первой возможности предоста­

вить должность шкипера.

Это было лестное предложение, но вопреки всем

ожиданиям Кук покинул фирму Уокеров, сохранив с ее

владельцами наилучшие отношения, и 17 июня 1755 года

завербовался в военный флот в качестве матроса первой

статьи (able seaman).

Решение странное. В доброй старой Англии недаром

считали, что флотская служба хуже каторги. Матросов

доводили до полного изнеможения, за мельчайшую провин-

ность их нещадно секли. Кормили во флоте его величества

отвратительно, цинга, тиф, желудочные болезни наносили

корабельным командам гораздо больший урон, чем вра­

жеские ядра и пули. За всю Семилетнюю войну

(1756—1763 гг.) в боях с французами и испанцами погибло

1512 британских моряков, а разные недуги за это время

унесли не менее пятидесяти тысяч жизней.

На корабле «Игл», на котором Кук начал свою боевую

службу, за пять месяцев 1756 года ни один человек не

пострадал от неприятеля, а от болезней умерло 27 и списано

было в госпиталь 130 моряков, причем смерть скосила судо­

вого лекаря, а на госпитальные койки попали оба его

помощника.

Пополнять убыль в живой силе британскому флоту

приходилось всеми возможными и невозможными сред­

ствами. Случалось, что вербовщики спаивали попавшихся в

их сети простаков, а затем в мертвецки пьяном виде достав­

ляли свои жертвы на борт.

Зато и дезертиров было очень много. В войну

1776—1783 годов англичане потеряли в морских боях 1243

человека, а бежали с кораблей 42 069 моряков — третья

часть личного состава флота!

Кроме того, офицерского звания удостаивались обычно

одни только «джентльмены», т. е. особы благородного

происхождения. Сыновья батраков могли занять самые низ­

шие офицерские должности только в порядке редчайшего

исключения.

Правда, в военное время убыль командного состава

приходилось пополнять, нарушая установившиеся тради­

ции. Но с другой стороны, не было и гарантии, что смер­

тоносная пуля или хищная цинга пощадят плебея, претенду­

ющего на офицерскую вакансию.

В 1755 году уже шла необъявленная война между

Англией и Францией, хотя формально она началась в мае

1756 года. Что война уже шла, Кук, конечно, прекрасно

знал. Опрометчивых решений он никогда не принимал и в

данном случае тщательно взвесил шансы на возможный

успех. Что ж, шансы были. Во флоте его величества

немногие матросы первой статьи обладали такими каче­

ствами характера, таким опытом и такими знаниями море­

ходной науки, как бывший подшкипер углевозного судна

Джемс Кук.

Шестидесятипушечный корабль «Игл» был причислен

к флотилии, которая блокировала атлантические порты

Франции. По существу это была, однако, не блокада, а

охота за отдельными судами, чаще всего торговыми, како­

вые после поимки пригонялись в качестве приза в Плимут

или Портсмут.

Матросом первой статьи Кук прослужил всего лишь

месяц. Затем он стал помощником штурмана, а полгода