Чтение онлайн

Она улыбнулась в ответ:

— Похоже, у нас с тобой есть что–то общее.

Они добрались до коттеджа Арена, где друид предоставил Тагвену и Пену чистую одежду, ведро воды и полотенца. Оба умылись и переоделись, а потом вернулись, когда Хайбер заварила обещанный черный чай и принесла им сыра и хлеба. Поскольку они не ели с самого раннего утра, перекусив где–то в низовьях Мермидона, то с жадностью набросились на еду и выпили весь чай в чайнике.

Когда они покончили с едой, Тагвен откинулся на спинку своего стула, глядя через стол на Арена, чтобы убедиться, что тот слушает, и сказал:

— Я расскажу тебе, почему мы прибыли сюда, но, может быть, ты считаешь, что не стоит посвящать в это Хайбер. — Он пристально посмотрел на девочку. — Я не хотел тебя обидеть, юная леди, но, наверное, тебе лучше не знать то, о чем нам нужно поговорить. Это может оказаться опасным.

Девочка посмотрела на своего дядю, который пожал плечами.

— У меня нет секретов от Хайбер, — сказал он, улыбаясь. — В любом случае, она вытянет их из меня еще до захода солнца. Если ты не возражаешь, я позволю ей остаться, чтобы послушать твой рассказ.

Тагвен кивнул:

— Она сможет перестать слушать, если решит, что больше не хочет ничего слышать. Пусть будет так.

Наклонившись вперед и опираясь руками о столешницу, сморщив бородатое лицо с таким видом, будто собрался выполнить самую трудную задачу в своей жизни, он начал рассказывать. Он описал события, сопровождавшие исчезновение Ард Рис, отставку Кермадека и его горных троллей, свое собственное решение обратиться за помощью к брату Грайанны, прибытие в Патч Ран, встречу с Пеном и их последующее бегство от Терека Молта и экипажа воздушного корабля друидов «Галафил». Он закончил неожиданным появлением Короля Серебряной Реки, пришедшим из ниоткуда, чтобы спасти их от Терека Молта и рассказать, что они должны сделать.

Чем дальше рассказывал Тагвен, тем смешнее эта история звучала для Пена и тем глупее он чувствовал себя из–за того, что так далеко зашел. То, что Король Серебряной Реки ожидал от него — даже если признать, что это действительно был Король Серебряной Реки, а не какой–то злобный дух, — было совершенно невозможно. Ибо мальчику без настоящей магии отправиться в одиночку в Запрет было настолько самонадеянным и твердолобым, что ни один здравомыслящий человек не стал бы даже раздумывать над этим. Пену не обязательно знать подробности того, что скрывается за магией Волшебного мира, которая заперла существ Запрета, чтобы понимать, что у него практически нет никаких шансов выжить при путешествии внутрь этого Запрета. Он, наверное, сможет найти и получить темный жезл от тейнквила — хотя это тоже спорный вопрос, — но он не видел, каким образом ему удастся спасти Ард Рис, когда он его заимеет.

К тому времени, когда Тагвен завершил свой рассказ, Пен не мог заставить себя посмотреть на Арена Элессдила. Он вообразил себя на его месте, представляя, как в мгновение ока не оставляет камня на камне в этом деле. Дворф так был уверен, что Арен поможет им, но сейчас Пен не видел для такой уверенности никаких оснований.

Он взглянул на друида и увидел, что тот смотрит на него.

— Слишком тяжелую ношу взвалили на тебя, Пендеррин, — тихо произнес Арен Элессдил. — Я поражен, что ты нашел в себе мужество согласиться.

Пен с удивлением посмотрел на друида. Он не ожидал от него таких слов.

— Я просто посчитал, что было бы неплохо подумать над этим побольше.

— Ты переживал, что действовал в спешке? Или, что оказался каким–то образом обманут, поскольку все это звучит так невероятно? — кивнул эльф. — Я вспоминаю, что и мне пришлось не раз испытать такие чувства во время путешествия на «Ярле Шаннаре». Не думаю, что ты сможешь от них избавиться. Наверное, чтобы обрести душевное спокойствие, тебе необходимо еще раз поразмыслить, прежде чем выбрать, стоит ли участвовать в таком трудном деле. Слишком опасно вслепую принимать то, что ты считаешь продиктованным судьбой и обстоятельствами.

— Вы думаете, что это на самом деле был Король Серебряной Реки? — спросил Пен.

Друид поджал губы:

— Несколько лет назад твой отец встретил его по пути в Арборлон. Позже, он рассказал мне о той встрече и описал его. Не так уж и важно, как выглядел Король Серебряной Реки — во всяком случае, он может изменять свой внешний облик. Он описал мне, как это произошло и что он при этом почувствовал. Твои ощущения точно такие же. Да, Пен, думаю, это был он.

Он взглянул на Хайбер, которая с напряженным вниманием следила за Пеном.

— Хайбер тоже так считает, не правда ли, Хайбер?

Она тут же кивнула:

— Я верю всему, что тут рассказали. Но что мы собираемся с этим делать, дядя Арен? Прошу прощения, что ты собираешься делать с этим? — уточнила она.

— Я сказал этому мальчугану прибыть сюда, — признался Тагвен, выпрямляясь. — Это моя ошибка, что мы вовлекли вас в это. Но я знаю, как ты относишься к Ард Рис, и мне не к кому больше было обратиться. Не думаю, что мы можем справиться собственными силами. Нам удалось так далеко зайти, полагаясь на мужество и удачу. — Он поморщился. — Не могу представить, как нам удастся одним добраться до Погребальных гор.

— Но мы сможем, если нужно, — быстро добавил Пен.

Тагвен бросил на него уничтожающий взгляд:

— У тебя гораздо больше уверенности в этом, чем у меня, Пендеррин.

Арен Элессдил печально улыбнулся:

— Уверенность не помешает, Тагвен. Но не переусердствуй, Пендеррин. Помни — мы во всем ищем равновесие.

— Но ведь ты поможешь им, да? — с нетерпением встряла Хайбер.

— Конечно же помогу. Ард Рис была мне и наставником, и другом; я никогда не брошу ни ее, ни тех, кому она так же дорога. — Он сделал паузу, снова посмотрев на Тагвена. — Однако, многое из того, что ты рассказал мне, очень сильно тревожит. Думаю, что еще очень многого мы не знаем. Шейди а'Ру, Терек Молт и остальные опасны, но у них нет столько силы, чтобы отправить Ард Рис в Запрет. Чтобы создать этот Запрет, потребовалась магия всего эльфийского народа. Ничего не может пройти через этот барьер, кроме того случая, когда Элькрис ослабела. Но, насколько мне известно, сейчас с ней все в порядке.

Он взглянул на Хайбер в ожидании подтверждения.

— Она была в хорошем состоянии неделю назад, когда я уехала из Арборлона. — сказала она.

— Если бы с ней что–то случилось, мы бы об этом услышали, — продолжил Арен. — Нет, здесь замешана какая–то другая сила — что–то скрытое от нас. Мы не узнаем этого до тех пор, пока не доберемся до Ард Рис, но нам следует быть настороже.

Он немного помолчал.

— Более насущная проблема состоит в том, что те, кто потрудился против Ард Рис, будут искать Пена. Они не остановятся просто потому, что он однажды сбежал от них. Может быть, они понимают, что у него есть потенциал помочь ей. А может, они просто хотят обрубить все концы. Король Серебряной Реки один раз помог тебе убежать, Пен, но он не сможет помочь тебе во второй раз. Ты уже вне пределов его досягаемости.