Чтение онлайн

Стоит только посмотреть на горизонт, чтобы увидеть центральную башню штаб-квартиры Совета, возвышающуюся над растянувшимся корпусом основного здания. Гладкая и серебристая она заставляет меня вспомнить о пулях, лезвиях и металлическом привкусе крови. На вершине крыши - символ Совета, профили двух идентичных подростков, обращенные друг к другу. Башня элегантна, почти изящна, и в то же время крепка, он как паутина. Она выкована из того же черного железа, что и барьер, и вся состоит из кривых, изгибов, изломов - нет ни одной прямой линии - как черные спирали в глазах, и только, когда подойдешь поближе, можно разобрать, что это длинные цепочки железных цифр. Они, как изваяние на носу корабля, задают курс системе отбора Совета.

Предполагается, что я должна чувствовать себя в безопасности, глядя на этот символ. Вместо этого я чувствую себя уязвимой. Загнанной.

Рев очистной машины дальше по улице, напоминает мне запросить время.

Половина пятого.

Мой клиент - служащий. Предполагается, что он пробудет на своем рабочем месте еще тридцать минут, после чего его Альт будет ждать его выхода. А я, в свою очередь, буду ждать Альта своего клиента. Я птичка, которая должна съесть паука, который хочет проглотить муху.

Но сначала надо переодеться. Я не могу подобраться к деловому центру Лейтона в таком виде, не говоря уже о моей жертве. Видимые последствия моего пулевого ранения - засохшая кровь на рубашке и куртке - обращают на себя слишком много внимания.

Проскользнуть туда и обратно. Не оставить ни записей, ни отпечатков.

В кармане лежат свеженькие наличные Корда, которые он положил мне в рюкзак еще в той тесной квартирке в Гаслайте. С этими деньгами в кармане не сложно побродить по магазину и купить себе новый наряд. Но мне очень не хочется тратить их прямо сейчас. Осталось шесть дней. Слишком много, слишком мало.

На углу бутик, в котором продается одежда. Не из тех местечек, которые можно найти на Торговой Полосе в Гриде, а разукрашенный магазин с превосходными витринами и модными марками. Матовое стекло внутренних перегородок и головокружительный лабиринт передвижных серебристых вешалок помогают мне спрятаться, пока я засовываю вязаный свитер, темные джинсы и тонкую куртку в свой рюкзак. Охранные бирки, прикрепленные к одежде тонкими колечками провода - не соперник умелым взмахам моего ножа.

Напротив ресторан “Дистрикт грилл”, к нему я и направляюсь. Снаружи слишком чистенько, сияет свет, а кожаные кабинки внутри спокойные и неприметные. Контраст этого места с “Дистрикт грилл” в Гриде бьет по глазам.

В туалете я надеваю новую одежду, не забывая переложить пистолет и ножи. Я не узнаю марку, но просто на ощупь могу сказать, что эти вещи лучше по качеству, чем все, что у меня когда-либо было. Если бы я еще догадалась взять пару обуви, но уже ничего не поделаешь. Я бросаю свою старую одежду в мусор. Еще часть моего прошлого пропала. На секунду я замешкалась с рубашкой, вспоминая пальцы Корда, прежде чем выбросить и ее. Не оглядываться назад.

Дверь распахивается и внутрь входит компания девушек. Они все примерно моего возраста. Позируя и прихорашиваясь у длинного зеркала, они даже не смотрят по сторонам.

Их лица очаровательные, слишком гладкие, чтобы быть настоящими. Их волосы слишком блестящие, слишком здоровые, одежда слишком чистая и хорошо сидящая. И хотя эти девушки совсем не похожи на моих друзей из Джетро, они все же пробуждают воспоминания. Вспоминаю ощущение, что ты рядом с другом, что ты часть группы, ощущение принадлежности к чему-то. Внезапно я ощущаю сильный укол тоски. По этой жизни, по абсолютно обычному состоянию, в котором пребывают неактивированные.

Сквозь них я мельком вижу себя в зеркале.

По сравнению с ними я выгляжу грязной и больной. Почти сломленной. Кожа бледная, в царапинах и синяках. Волосы в ужасном состоянии, видимо, придется подкрасить их через несколько дней.

Они продолжают говорить, то взрываясь пронзительным визгом, то истерически хихикая, и я прихожу к выводу, что они не могут быть все завершившими. Не похоже, исходя из возраста и того, что их четверо - нет, пятеро. Значит, некоторые из них неактивированные. Но я не могу решить, кто из них кто. Ни одна не проявляет страха, волнения, тревоги.

Их секрет в том, что они могут нанять страйкера? Они думают, что годы элитных тренировок делают их готовыми ко всему? Они слишком оптимистично настроены или это на самом деле так - для них все легче, проще?

В конце концов, все сводится к одной пуле, одному удару. Навыки, везение… смерти нет особой разницы.

Я еще раз проверяю, что все на месте. Ощупываю рюкзак и карманы, ощущая успокаивающие контуры оружия. Когда я выхожу в вестибюль, звук девичьих голосов затихает, а меня вскоре обволакивает насыщенный запах еды. Он прилипает к коже, как пленка. И заставляет голод напомнить о себе.

Мне надо поесть.

Я заказываю набор из меню для неактивированных: бургер с картошкой и лимонад. Еда безвкусная, она набивает желудок, не принося ощущения сытости. Что заставляет меня задуматься: почему я так отчаянно пытаюсь выжить, если заканчиваю тем, что ем самые настоящие отбросы? Тем не менее, я доедаю в силу привычки не оставлять ничего. Пока я ем, не могу пропустить рекламу, напечатанную на стойке с подносами: НЕ ЗАБУДЬТЕ, ТРЕБУЕТСЯ УВЕДОМЛЕНИЕ РАЙОННОЙ СЛУЖБЫ ЗАЧИСТКИ ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ НАЗНАЧЕНИЯ. СПАСИБО, СОВЕТ.

Закончив, я убираю все с подноса и со стола.

Место работы моего клиента в пяти кварталах вниз по улице, и еще в трех вглубь района. Я оказываюсь на месте через несколько минут.

“Форестер Финанс” - одна из многих компаний, расположенных в высоком здании напротив меня. На глаз мне кажется, что тут не менее тридцати этажей. Обычно я бы начала волноваться из-за того, что придется подниматься так высоко, потому что чем выше я заберусь, тем дольше мне спускаться. Но в этот раз заходить внутрь не нужно.