Чтение онлайн

— Долгая игра? — голос главы Ока полон скепсиса.

Я указал пальцем на висок.

— У прирожденных ментатов в голове свербит от желания манипулировать другими людьми. Считайте это их естественной потребностью. Воины дерутся, артефакторы мастерят, а мозгоправы роются в чужих мыслях. Если такой ментат Древней Крови докопается до одного из вас, он не будет действовать напрямую. Нет, грубые манипуляции ему неинтересны! Специалист подобного уровня подсаживает в подсознание участника сети некую мысль. Например: «Дворец Психеи — важный и полезный союзник». В следующие сутки-двое к вам в реальном мире попадает некий документ, фактическое подтверждение, доказывающее заложенную мысль. И вуаля! Вы верите, что Дворец Психеи — важный и полезный союзник. Мысль подтверждается фактом.

Белояр! О его молодости в Титардо журналисты писали целые романы. Хитрый, старый, изворотливый демон, способный годами выжидать подходящего момента. Он не станет действовать, пока не будет уверен в том, что сможет контролировать ход ваших рассуждений. Однако сложность в другом. В Титардо официально известно, что у Белояра три класса — боевой заклинатель, прирожденный правитель и мастер фортификаций. Свою слабость в ближнем бою изворотливый Высший демон компенсирует почти полным бессмертием, связанным с перемещением основного сознания в никому не известное тело. Важно другое — Белояр не ментат!

Услышав объяснение, Святогор стал мрачным как туча.

— Вы были заняты войной с Дворцами, Алексей, — собеседник запнулся, подбирая слова. — Психея, потратив половину очков фракции, призвала в наш мир второго старейшину. Имя Амелия Хейс вам о чем-нибудь говорит?

— Красные глаза и одевается во всё красное и черное? — глава Ока кивает, понимая, к чему я клоню. — Тогда у вас проблемы, уважаемый.

Амелия была тем самым Монархом-ментатом из Дворца Психеи, отправившим в мир Земли воина Кейо. Проще говоря, Белояр уже нашел способ влиять на Око Императора, и прибытие Амелии лишний раз доказывает мои слова.

Против мастера ментальной магии в прямом противостоянии никакие фокусы не помогут. Ни амулеты, ни ментальные щиты. Всё это временные решения против Амелии — монстра в человеческом обличии, который страсть как любит копаться в чужих мозгах.

Самое забавное то, что чем сложнее план, тем проще его разрушить. В случае Святогора и его коллег, им достаточно иметь слабую, но постоянную защиту сознания, не завязанную на артефакты. Проще говоря — духа-фамильяра. Эти хитроумные зверушки питаются всем тем, что считают плохим ментальным воздействием для своего владельца. Негатив от собственных мыслей, чрезмерные переживания… чужие ментальные следы.

Главе Ока и его коллегам надо сходить к нашему Колодцу Духов и получить себе фамильяра. О чем я и сказал собеседнику. Мой интерес в том, чтобы контроль над Россией не был перехвачен Дворцом Психеи до начала Битвы. Население страны с каждым годом будет пробуждаться всё больше и больше. Они сами придут в Дворец Голда. Именно поэтому сегодня не я пришел к Оку Императора. А они ко мне! Бедного Козликова сжили бы со свету, не договорись он о встрече именно сейчас, когда Дворец Голда стоит в шаге от захвата Великого Храма [7].

В итоге с «Оком Императора» договорились о паритете власти — они берут на себя контроль над государством в реальном мире. А Дворец Голд расширяет наши общие возможности в Изнанке, готовясь к началу Битвы за Будущее через несколько лет.

…

Сразу после разговора со Святогором поднялся на последний этаж небоскреба, куда пригласил Джинронг, обещая некий сюрприз.

Когда двери лифта открылись, меня прямо с порога встречали знакомые лица. Сам Джинронг, старейшины, наш великий строитель Ребко и Нек-Романтика — все они стояли вдоль красной ковровой дорожки, ведущей к трону. Собралось человек пятьдесят, не меньше. Но что меня действительно удивило, так это люди, стоящие около трона. Молли, Асадал, Собачник, Таша и беседующий с друзьями в сторонке Еремей.

— Император, — Ребко обозначил головой поклон, нахально улыбаясь.

— Да иди ты!

— Нет, ну правда?! Какой ты патриарх Дворца, если тебя Императором еще никто ни разу не назвал? Вот мы с Джином и решили сделать тебе небольшой сюрприз.

— Трон? Чтобы потешить мое самолюбие?

Кореец хохотнул, и тут вся толпа заржала.

— Джон, мы все на нем посидеть успели, — Джинронг прослезился от смеха. — Официанты, уборщики, поломойки…

— Эй!

— Мои дети, их собака, неживой питомец Нек-Романтики…

— Да вы трон осквернили! Я там теперь след от каканделя вижу.

— Это ты еще не знаешь из чего он сделан! — Ребко продолжить хохотать.

— Джин, ты то чего ржешь? — Корее ржал, как конь. — Что это за фекальный символ власти?! Типа «я тут нагадил и теперь по закону телесных выделений, эта территория моя?» Так что ли?

Трон через интерфейс не распознавался, а значит был сделан в реальном мире и только потом перенесен в Изнанку. Массивная конструкция из камня с подлокотниками не имеет вообще никаких признаков императорского величия. Ни резных узоров, ни обивки, ни драгоценностей. Просто огромное кресло из серого камня.

— Займите свое место, Император, — Джин указал правой рукой на трон, держа в левой фотоаппарат. — Хочу заснять этот момент для истории. «Джон Голд занимает завоеванный трон».

Спустя несколько секунд, когда я сел на место, Джин взял было в руки фотокамеру, заглянул в объектив, но потом нахмурился и не стал делать снимок.

— Скучно выглядит. Будь добр, изобрази всё, что думаешь о своем Дворце.

— Уверен? Тебе потом кошмары сниться будут.

Глава Дворца усмехнулся.

— Не первый день женат. Меня и не таким пугали.

Хм? А что я думаю о Дворце? Бремя, морока и сложности, которые мне уже порядком поднадоели. Теперь понятно, почему на пятьдесят пять тысяч обладателей ранга силы Императора в Титардо всего полторы тысячи Дворцов.

Только забравшись на недостижимую для большинства Пробужденных вершину, я понял, насколько сильно мне всё это осточертело. Кригеры? Пусть другие Дворцы с ними сами разбираются. Драконы, необъятная армия Зараженных, интриги Системы, цели Братства, Гермеса и Дворца Психеи. Почему я за всех должен отдуваться? Всё, чего я хотел, — это снова встретить Клементину и пойти учиться в Академию Магии. На кой черт мне все это? Пусть власть берут в руки те, кому она действительно нужна.