Чтение онлайн

– Возьмите мой велосипед, - сказала Моника.
– Он перед домом, в саду.

– Слушаюсь!

– Чудесное средство сообщения, - ворчал под нос Янус, изо всех сил крутя педали. Он без происшествий проехал километр и решил, что это невероятное достижение. Узкая крутая тропинка повисла над пропастью. Внизу зеленая низина, лучи солнца отражались от стальных переплетений моста, который с высоты тысячи метров казался серебряной кладкой, перекинутой через голубой ручеек.

Янус благополучно добрался до шоссе и тут чуть было не столкнулся с бегущим навстречу пастухом.

– Несчастье! Несчастье!
– кричал парень.
– Какое несчастье! Городу грозит гибель!

– Гибель?
– Янус соскочил с велосипеда.
– Что ты несешь?

– Ой, господин, - всхлипнул пастух.
– Конец света! Я видел, видел собственными глазами.

– Дьявола?

– У вас только шуточки на уме!

– Так говори наконец, что случилось?

– Пасу я, господия, овец на южном склоне горы. Сижу себе на камне, как обычно, и гляжу на стадо. Вдруг земля подо мной задрожала. Я глянул выше - движется гора.

– Врешь, брат! Врешь!

– Чтоб язык у меня отсох, чтоб мне сквозь землю провалиться, чтоб всем моим овцам сразу подохнуть, чтоб мне на этом...

– Ладно, ладно. Хватит, - прервал его Янус.
– Продолжай.

– Движется часть горы. Лавина земли идет на город, - пастух перекрестился.
– Конец света, господин.

– Далеко это отсюда?

– Километров пять или шесть.

– Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.

– Надо предупредить людей, господин.

– Успеем, садись.

Парень неуверенно взгромоздился на раму.

– К сожалению, пастух говорил правду, - рассказывал ассистент, вернувшись на виллу.
– Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.

– Надо немедленно сообщить мэру, - взволновался Дин. Нельзя допускать паники.

– Поздно, - в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал.
– Мадам Эйкин, эта ведьма...
– повторил он и выругался.

– Сядьте, - Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.

– Они... они будут здесь через несколько минут.

– Кто - "они"?

– Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.

– Да она спятила!
– закричал Янус.
– Эта женщина...

– Неразборчива в средствах, - докончил Дин.
– Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.

– Да, конечно, - ответил Оорт.
– Уже сообщил. Четверть часа назад. Пастух поставил всех на ноги, он и ко мне забегал. К полудню прибудут саперы. Часть жителей грузит свои пожитки на телеги и бежит из города. Трудно говорить о каких-то организованных действиях. Сведения, которые распространяет мадам Эйкин, только усиливают панику.

– Они хотят уничтожить машины, - сказала Моника.
– На ведь лавина не пощадит и нашей виллы.

– Лавина минует вас, - Оорт шире отворил окно.
– Взгляните. Она заполнит низину и пройдет в километре от виллы.

– Мадам Эйкин знает об этом?

– Конечно, я сам слышал, как она кричала: "Город погибнет, но вилла Рокетт останется - останутся машины, которые принесли нам гибель. Надо их уничтожить. Уничтожить!"

На дороге, ведущей к вилле, показалась толпа людей. Они шли молча, плотной группой.

– Я не успел послать телеграмму, - сокрушался Янус.
– Все наши усилия пропадут даром.

– Вынь из магнитофона кассету с лентой. Быстро. Я задержу карательную экспедицию.

Дин выбежал в сад, открыл калитку, и вышел на шоссе. В дверях виллы встали Моника и доктор Оорт.

– Их около сотни, - проворчал мэр, наблюдая за приближающейся толпой.
– Я вижу Грина и его пастухов. Мадам Эйкин осталась в городе.
– Оорт ринулся к профессору.

– С дороги, Оорт!
– забасил Грин, жестом останавливая своих людей.

– В чем дело, господин Грин?
– спокойно спросил Дин.

– Мы хотим немного поработать над вашими аппаратами.

– Что это значит?

– Мы хотим разбить их на тысячи кусочков. Они принесли гибель нашему городу.

– Я думал, вы умнее, Грин, - сказал Оорт.
– Люди всегда говорили: Грин - умный человек, самый умный из всех нас.

– Ну и что с того?
– проворчал Грин.

– Посмотри, посмотри на это, - доктор рванул бинт на голове.
– Кто меня ударил?

– Не знаю.

– Ты не знаешь, а я знаю. Тот, кто отравил твоих овец. Нажрались мышьяка, понимаешь? Кому-то очень надо было очернить наших гостей. Машины подсыпали мышьяк, машины - причина катастрофы! Скажи, Грин, каким образом эти аппараты могли вызвать сдвиг горы?

– Я не разбираюсь в таких вещах, но через несколько часов под напором лавины рухнут наши дома.

– Уничтожить машины!
– крикнул кто-то из толпы.

– Машины могут спасти город, - неожиданно сказал Дин.

– Брехня, - бросил Грин, но Дин продолжал:

– Одна из этих машин решает самые трудные задачи. Мы заложим в нее все сведения, касающиеся лавины. Может, она успеет указать дорогу к спасению.

– Бредни, - начал Грин.
– Зря тратим время.

– Грин!
– крикнул Оорт.
– Ты берешь на себя огромную ответственность!

– Нельзя отказываться от малейшего шанса спасти Лаксен. Дайте мне пятнадцать минут, - профессор взглянул на часы, пятнадцать минут, ни секундой больше.