Чтение онлайн

– Хочешь сказать, кто-то из эльфов собирается сделать наш с тобой брак достоянием общественности?
– со смешанным чувством удивления и любопытства поинтересовалась я.

– Нет, - спокойно отозвался сереброволосый оборотень.
– Хочу сказать, что в очень скором времени собираюсь сделать это сам.

– Что?.. Ты, наверное, шутишь!
– я недоверчиво рассмеялась, уверенная, что Сев меня просто разыгрывает.

– Вовсе нет, - невозмутимо отозвался оборотень.
– Раз уж подобные слухи все равно вышли за пределы эльфийских владений, то продолжать скрывать правду было бы несколько... по-детски. Ты так не считаешь?

– Но послушай, - резонно возразила я.
– Твои родственники ведь просили нас не мутить воду до моего совершеннолетия... Да и Торувиэль говорила, что пока мне нет двадцати, всё, чего ты добьешься своим объявлением, это только того, что тебя освищут твои же собственные подданные. Ты уверен, что хочешь именно этого?

– Думаю, я это как-нибудь переживу, - Сев равнодушно пожал плечами.
– Подумай сама, если об этом расскажет кто-нибудь другой, все будет выглядеть гораздо, гораздо хуже... К тому же не факт, что все будет так уж мрачно. Я всегда относился с уважением ко всем нашим законам - неужели мне не позволят совсем немного нарушить один-единственный из них?

– Знаешь, такие вопросы лучше задавать Рэйввену, а не мне, - ответила я со вздохом. И тут же с некоторой тревогой уточнила.
– Ну, и когда же ты хочешь... огорошить всех этой новостью?

– Думаю, не стоит откладывать это надолго. Как насчет завтрашнего Новолуния?

– Так скоро?!
– ужаснулась я, внезапно сообразив, что Сев вовсе не шутит.
– К чему такая спешка? Почему бы не подождать еще немного? Всего через пару месяцев мне исполнится двадцать, и тогда все будет гораздо, гораздо проще!..

Оборотень неожиданно резко поднялся и сел, развернувшись ко мне лицом. Серебристо-серые глаза пристально и внимательно заглянули в мои, словно стараясь дотянуться взглядом до самого дна. Я невольно моргнула и машинально коснулась кончиками пальцев медальона у себя на груди.

– Ты чего-то боишься, Мирраэль?
– негромко спросил Сев, медленно приближая свое лицо к моему.
– Скандала? Осуждения? Я же вижу, что ты почему-то совсем не торопишься стать, наконец, моей законной супругой. Мне прекрасно известно, что твои чувства ко мне не изменились, так что же тогда? Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя... разочарую?

– Что?.. Глупости! Конечно же нет!
– фыркнула я, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно.
– Просто я совсем не уверена, что у меня хватит смелости выдержать всю ту бурю эмоций, которая поднимется после подобной новости среди твоих подданных.

Несколько мгновений оборотень еще пристально смотрел на меня, а потом неожиданно недоверчиво рассмеялся.

– Поверить не могу... Ты способна одним коротким заклинанием испепелить здоровенную болотную тварь или без страха взлететь под облака - и при этом, стоит только тебе хоть на минуту оказаться в центре всеобщего внимания, как ты тут же начинаешь паниковать и прятать голову в песок?

– Ну, извини, - я пожала плечами.
– Публичные выступления явно не мой конек.

– И все-таки тебе придется привыкать. Повелительница Сорбронна не может постоянно прятаться от собственных подданных.

– Но пока-то еще можно, - упрямо пробормотала я.

– Ну ты и трусиха!..

Сев внезапно со смехом притянул меня к себе и безжалостно взъерошил мои и без того растрепанные волосы. Я, разумеется, в долгу не осталась и мигом превратила его собственную серебристую гриву в ювелирное подобие вороньего гнезда. Некоторое время мы просто дурачились, пока оборотень, в конце концов, не повалил меня со смехом на траву и не прижал к земле своим собственным весом. Потом вытянул перед моими глазами ладонь, демонстрируя зажатый в пальцах серебряный медальон, еще минуту назад преспокойно висевший у меня на шее, и дразняще усмехнулся.

– Попалась!
– он шутливо чмокнул меня в нос, наблюдая, как я возмущенно фыркаю и без особого энтузиазма пытаюсь освободиться... и внезапно замер, впившись внимательным взглядом в мое лицо.

"Так вот в чем дело..."

Я тут же застыла, перестав сопротивляться, и упрямо закусила губу, отводя глаза. Впрочем, было уже поздно - без медальона оборотню хватило всего секунды, чтобы докопаться до правды. А правда была в том, что я и впрямь не хотела выходить за него замуж... хоть и вовсе не по той причине, которую придумал он сам. Так уж вышло, что до сих пор в наших отношениях еще сохранялось достаточное количество личной свободы - и вот теперь Сев хотел в одно мгновение изменить существующее положение дел, превратив меня в глазах окружающих из подруги и помощницы в свою законную жену. Мало того, что это событие само по себе обещало стать шумным скандалом, мнившимся мне откровенно недоброй приметой для начала семейной жизни, так еще и мысль о столь резкой смене статуса вызывала у меня невольный приступ паники. "Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя разочарую?" Нет, на самом деле все было, как раз, наоборот! Это я боялась, что когда пути назад уже не будет, я непременно разочарую его...

– До чего же ты еще, все-таки, глупый ребенок, Мирраэль.

– Вообще-то, это не честно, - упрямо буркнула я, снова пытаясь высвободиться из его хватки.
– И нечего было без спросу копаться в моей голове.

– Серьезно? А как же тогда насчет "больше никаких секретов"?
– спокойно напомнил Сев.
– Или это было одностороннее соглашение?

Я не ответила, и оборотень молча укоризненно покачал головой. А потом вдруг очень серьезно и проникновенно добавил:

– Тебе не о чем беспокоиться, Мирра. Ты же знаешь, что ты - единственная женщина, которую я вижу в этом мире... Впрочем, - он внезапно прищурился.
– Если тебе так сложно решиться на этот шаг, чтобы сделать меня счастливым, то я могу попросить тебя выйти за меня замуж хотя бы для того, чтобы меня... спасти.

– Спасти?
– я с удивлением взглянула на него.
– От чего это, интересно?

– От других невест, - ухмыльнулся оборотень.

– О, ну конечно же!..
– тут же насмешливо фыркнула я.

Однако Сев неожиданно не поддержал моего веселья, продолжая с задумчивым прищуром изучать мое лицо.

– Вообще-то, я не шучу.

Уловив серьезные нотки в его голосе, я невольно присмотрелась к оборотню повнимательней.

– Ты когда-нибудь слышала нашу поговорку о том, что, мол, "каждая хочет быть третьей"?
– спросил он вдруг.
– Наверняка слышала, даже если и не поняла ее значения... Дело в том, что эта поговорка произошла от одного старого, но довольно строгого закона. В народе его еще называют Законом Третьей Невесты. Согласно ему, наши альфа-принцессы, при желании, могут сами предлагать себя в жены тому, кому сочтут нужным. И в этом случае - если уж им в голову придет такая блажь - мужчина, попавший в поле их внимания, имеет право отклонить их брачные предложения всего лишь дважды. На третьей же кандидатке, кем бы она ни оказалась, он должен будет обязательно жениться... Вот такая, вот, управа на излишне разборчивых женихов... На самом деле, сейчас этим законом уже почти никто не пользуется, однако, несмотря на это, он по-прежнему в силе.

– Интересные правила, - заметила я.
– Хотя я не совсем понимаю...

– Дело в том, что я уже получил два таких предложения.

– О...

– Правда, об этом пока еще никто из наших не знает. И очень надеюсь, что не узнает, так как я совершенно не собираюсь получать третье. Поэтому лучшее, что мы оба можем сделать, чтобы этого не случилось - это просто взять и сообщить всему миру, что у меня уже есть жена. Тогда все претензии альфа-принцесс отпадут сами собой, а у твоих эльфийских родичей из клана Тар'Эрроэн не возникнет желания утыкать меня стрелами, словно подушечку для булавок... Ну, так как? Могу я надеяться на твою помощь?