Чтение онлайн

После непродолжительного молчания, посвященного изучению огромных и тяжелых с виду, но отчего-то не запертых ворот, Грейн негромко кашлянул.

– Ну что... э, дамы вперед?

Тэффан, успевшая поутру первым делом сменить тигриную ипостась на человеческую, насмешливо фыркнула, покосившись на него:

– Ну надо же... А еще говорят, будто нынче рыцари перевелись.

– Маг сказал, что живой охраны у Цитадели нет, - в сомнении произнесла, между тем, Лиаренна, пристально вглядываясь в арку над входом.
– Может, здесь какие-нибудь сторожевые заклинания?.. Хотя сигнальных рун что-то не видно.

Слушая вполуха их разговор, я почувствовала, как Сев, не произнося ни слова, сжал мою руку в своей.

"Идем?" - мысленно уловила я.

И, немного поколебавшись, кивнула.

Оборотень с тихим шелестом обнажил меч, все еще продолжая левой рукой сжимать мои пальцы, я быстро сгенерировала на свободной ладони боевой импульс. Вооруженные подобным образом, мы дружно двинулись вперед, под каменный свод Цитадели. Разговоры позади нас тут же резко смолкли, и словоохотливая троица торопливо последовала за нами. Мы шагнули через порог, и...

...и ничего не произошло. Внутри оказалось сумрачно и прохладно. И пусто. Почти весь первый этаж крепости занимал просторный, отделанный узорчатым камнем холл с расположенной в центре широкой каменной лестницей, по широкой спирали уводящей куда-то наверх.

Я услышала, как позади меня разочарованно хмыкнул Грейн:

– Ха!.. Ну, и не так страшна оказалась ваша Цитадель, как ее малевали.

– А ты чего ждал? Камнепада с потолка?
– рассеянно отозвалась эльфийка, хотя по ее тону было ясно, что она тоже немного озадачена полным отсутствием реакции на наше появление.

Поддавшись общему настроению, я еще раз внимательно огляделась по сторонам - и, помедлив, слегка пригасила сверкающий на ладони голубоватый электрический сгусток.

– Не спешите с выводами, - коротко напомнил нам Сев.
– Егерь предупреждал, что попасть в Цитадель будет проще, чем выбраться из нее...

Услышав это, рыжая аниморфа тут же торопливо шагнула через порог в обратном направлении.

– Я бы так не сказала, - бодро донеслось до нас с той стороны.
– Хотя... Может, какие-нибудь ловушки спрятаны в этих маленьких боковых коридорах? Лично я бы прошлась, осмотрелась.

В ответ сереброволосый оборотень нахмурился и сухо приказал тигрокошке вернуться на место.

– Мы здесь не на экскурсии, - строго произнес он.
– Развлекаться будете, когда мы выполним то, зачем пришли, а сейчас перестаньте зубоскалить. Грейн, к тебе это тоже относится, соберись... Очень скоро нам всем может стать не до смеха.

Он снова окинул холл внимательным взглядом и обернулся к лестнице.

– Салмар сказал - те, кого мы ищем, находятся на пятом уровне. Туда и направимся.

Резкий тон, наконец, подействовал отрезвляюще - тигрокошка смутилась и перестала ухмыляться. Быстро и молча перестроившись в привычный походный порядок, мы осторожно приблизились к лестнице и принялись подниматься наверх по широким каменным ступеням. Так же, как и снаружи, камень здесь повсюду казался отполированным до зеркальной гладкости, однако ноги по нему совершенно не скользили.

– Второй уровень... Третий...
– зачем-то шепотом вслух считал Грейн.

Здесь, на третьем уровне, мы остановились. В отличие от двух предыдущих этажей, сразу за лестницей тут возвышались тяжелые железные ворота - точная копия тех, что на входе. Правда, эти в отличие от первых, эти были крепко заперты - чтобы убедиться в этом, Грейн даже не поленился подойти и хорошенько подергать массивную кованую решетку.

– Ого! Вот это я понимаю - тюрьма... Интересно, кого они здесь держат?

– Не уверена, что хочу это знать, - пробормотала позади меня эльфийка, подозрительно косясь на мерцающие по периметру ворот яркие охранные символы.

В этот момент откуда-то из-за решетки внезапно раздался такой громкий и жуткий рев, что мы все невольно подскочили на месте, а рыжеволосый оборотень в ужасе отпрянул в сторону от ворот, машинально хватаясь за меч.

– Святые скрижали, что это?!..

– Видимо, один из заключенных, - кратко отозвался Сев, вместе с другими внимательно вглядываясь в сумрак коридора сквозь узорчатую решетку ворот. И задумчиво добавил: - Повезло, что это не наш этаж.

– Да уж, хвала богам...
– пробормотал рыжий дарг, нехотя возвращая оружие обратно в ножны.

– Идемте, - снова поторопил нас Сев.
– Лучше убираться отсюда, да побыстрее. Неизвестно еще, не нас ли почуяла эта тварь.

Мы двинулись дальше, теперь уже невольно внимательнее прислушиваясь к окружающим звукам и зорче глядя по сторонам. Больше Цитадель уже не казалась нам такой пустой и безжизненной, как поначалу - отовсюду доносились какие-то тихие шорохи, шепот, шелест и едва слышные вздохи... Казалось, сами каменные стены крепости живут какой-то своей, неизвестной нам жизнью.

Наконец, лестница привела нас на пятый уровень. Здесь, к нашему облегчению, никаких ворот не было, что уже само по себе внушало оптимизм. Правда, длился он не долго. Остановившись у входа и зорко вглядываясь вглубь распахнувшегося внутри малахитовых стен коридора, мы довольно быстро обнаружили, что ворота - не единственная отсутствующая деталь в интерьере. Весь длинный полутемный туннель коридора, уводящего вглубь здания, был вообще начисто лишен дверей. То есть, не то чтобы стены были сплошными - нет. Просто множество высоких просторных проемов в них, по обеим сторонам от широкого прохода, уж никак не напоминали зарешеченные тюремные камеры с томящимися внутри узниками. А еще, вопреки законам природы и здравому смыслу, этот коридор, казалось, не имел конца.

– Эй... а вы уверены, что нам сюда?
– шепотом осведомился Грейн.
– Может, мы этажом ошиблись, или, допустим, Егерь что-то напутал?

– Да нет. Не напутал, - задумчиво отозвался Сев.
– Там, впереди, кто-то есть, я чувствую... Хотя выглядит всё, и впрямь, странновато.

С этими словами сереброволосый оборотень осторожно двинулся вперед, на ходу вынимая из ножен меч. Грейн молча последовал за ним, и нам не оставалось ничего другого, как сделать то же самое. Дойдя до первого по счету проема в стене, Сев остановился. Я неслышно приблизилась и встала рядом с ним, настороженно вглядываясь в открывшееся по другую сторону входа просторное квадратное помещение - от основного коридора его отделял коридорчик поменьше, всего шагов в пять-шесть длиной. Внутри было светло, казалось, будто комнату заливает мягкий дневной свет, хотя ничего похожего на окна мы не заметили. Нигде в обозримом пространстве не было видно ни души, однако камера казалась вполне обитаемой - вдоль стен стояла крепкая добротная мебель, на столе лежали какие-то бумаги, а на примятой кровати сиротливо валялась раскрытая книга. Даже не входя внутрь было заметно, что на всех вещах лежит толстый слой белой мучнистой пыли.