Чтение онлайн

Мы все дружно повернули головы в указанном направлении. Да, действительно, шагах в сорока впереди нас тропа - какая неожиданность!
– зримо расширялась, образуя небольшую ровную площадку. На ее краю, у самого обрыва, бестолковой кучей громоздились несколько крупных зернистых валунов, ограждая тропу от пропасти своеобразным подобием грубых каменных перил.

– Хвала богам!
– искренне высказался Грейн.
– Никогда бы не подумал, что буду так рад нескольким новым булыжникам... Кстати, отличное место для привала.

Мне на мгновение показалось, будто Сев собирается что-то возразить, однако услышав наш дружный облегченный вздох, он передумал и промолчал. Невольно ускорив шаг, мы из последних сил устремились к каменистой площадке, радуясь в душе и долгожданному привалу, и тому, что надоевший до оскомины пейзаж оказался, все-таки, не смертельной ловушкой, а всего лишь досадной помехой в пути. Не прошло и пяти минут, как заплечные мешки с провизией были опустошены, а их содержимое, разложенное на тряпицах прямо на земле, подвергнуто тщательнейшему изучению и дегустации.

– Эхх!..
– удовлетворенно вздохнул рыжеволосый дарг некоторое время спустя, потягиваясь, будто сытый кот.
– Вот теперь жизнь мне кажется гораздо привлекательнее!

– Ну да, - согласно отозвалась тигрокошка, неторопливо дожевывая свой кусок хлеба с сыром.
– Главное, чтобы и жизнь о нас была того же мнения... Честно говоря, лично меня от этой тропинки просто в дрожь бросает. Вроде и не происходит ничего особенного, а все равно как-то не по себе.

– Надо бы дальше двигаться, - подал голос Сев.
– Не нравится мне, что мы так долго на одном месте торчим.

– Да ладно тебе, Повелитель, - миролюбиво отозвалась Тэффан.
– Когда еще удастся дать ногам отдохнуть? Ну, хоть пять минут еще...

В этот момент солнцу наконец удалось высвободиться из цепкого захвата облаков, и Тропу снова залило уже привычное белое сияние. Воздух вновь заметно потеплел.

– Ну вот... все очарование разрушено, - с искренним сожалением протянул Грейн. И первым поднялся с земли.
– Что ж, лично я готов двигаться дальше.

Я торопливо засунула в рот остаток своего бутерброда и тоже поднялась на ноги. Остальные с разной степенью воодушевления последовали за нами.

Вернее - все, кроме Лиаренны. Та продолжала сидеть на земле, глядя на нас широко распахнутыми глазами.

– Ребята...
– неожиданно тихим и жалобным голосом произнесла она.
– Я... Кажется, я встать не могу.

– Что значит, не можешь?
– тут же подозрительно сузила желтые глаза Тэффан.
– Думаешь, у тебя одной здесь ноги болят, принцесса?..

– Нет, - пропустив мимо ушей шпильку, встревожено покачала головой эльфийка.
– Как раз не болят. Я их вообще не чувствую.

Теперь уже мы все воззрились на нее с удивлением.

– Не чувствуешь?
– на всякий случай переспросила я.
– И давно?

– Не знаю, - неуверенно отозвалась Лиаренна.
– Минут пять, наверное...

– С тех пор, как снова выглянуло солнце, - вдруг тихо произнес сереброволосый оборотень.
– Верно?

После короткого замешательства, эльфийка удивленно кивнула.

– Да... верно. Но откуда ты...

– Смотрите, - и оборотень коротко указал нам всем на край обрыва.

Устраиваясь на привал, мы все совершенно упустили из виду солнце, а точнее, его на тот момент отсутствие. Однако оно о нас не забыло - и вот теперь, выйдя из-за туч, снова осветило Тропу, клонясь к западу и протягивая по земле в нашу сторону длинные четкие тени от валунов. Одна из таких теней, расположившись прямо возле нас, уже успела незаметно подобраться к сидящей на земле эльфийке и теперь расположилась на ее ноге, затемнив кожу почти до середины голени.

– Вот леший...
– негромко прошептал Грейн за мой спиной.
– А про тени-то мы и забыли.

– Попробуй-ка отодвинуться, - неуверенно посоветовала я Лиаренне.

– Как?
– с легкой ноткой истерики в голосе отозвалась та.
– Я ног вообще не чувствую, словно у меня их нет!

– Тогда попробуем по-другому, - бодро заявил на это Грейн. И, обойдя эльфийку со спины, склонился над ней, подхватил под подмышки и потянул.

Эльфийка неожиданно громко и пронзительно закричала, заставив нас всех вздрогнуть и отшатнуться.

– Стой!!
– перекрывая рыком ее крик, рявкнул Сев, быстро шагая вперед и хватая Грейна за плечо.
– Грейн, остановись, сейчас же!!..

Оборотень торопливо разжал руки и отступил, растерянно бормоча извинения.

Разлегшаяся на ноге тень эльфийку не отпускала. Более того, когда Грейн попытался оттащить Лиаренну, она неожиданно потянулась следом за ногой, будто вторая кожа, а потом с еле слышным треском оторвалась и поползла вниз по щиколотке, оставляя за собой след из обнаженной, сочащейся кровью плоти.

– Астарот его возьми...
– оторопело пробормотал Грейн.
– Что это еще за колдовской монстр?..

– Боже Всесветлый!
– жалобно всхлипнула эльфийка, кривясь от боли.
– Эта тварь меня просто живьем жрет!..

Мы с Тэффан в полном оцепенении наблюдали за происходящим.

– Что же делать?
– неуверенно спросил Грейн, глядя на нас.
– Не оставлять же ее здесь, в самом деле?

В огромных глазах эльфийки на мгновение мелькнул неподдельный ужас.

– Нет, конечно же, - твердо отозвался Сев, бросив на рыжеволосого оборотня быстрый сердитый взгляд.
– Никто никого здесь не оставит. Нам просто нужно время, чтобы придумать...