Чтение онлайн

Приземлившись, зверь распластал своё туловище на земле, пытаясь как можно глубже вжаться в травяной слой. Я снова свистнул. Серый не шевелился – типа никого нет дома. Я ещё немного посвистел. Видимо от моих трелей волчья оторопь стала проходить. Прохиндей приподнял голову, я тут же сунул ему под нос свидетельство о принадлежности серой массы мне лично. Волк обнюхал документ на предмет его подлинности, а затем чихнул. Вот и отлично! Будем считать это вступлением в должность.

Я достал зеркальце. На экране красовался точно такой же свисток, что мне подарила незабвенная Боня. Под свистулькой виднелось короткое пояснение: “Служит для вызова питомца”. Вот оно что! Значит, если этот хлыщ (я посмотрел на хитрую морду) смоется в самоволку, то настойчивая трель блестящей безделушки призовёт его к порядку. Отлично!

От резкой вибрации я чуть не выронил зеркальце из рук. Да что ж такое. Свисток на мониторе не спеша превращался в мигающий конверт. Сообщение. Ткнул в белый прямоугольник, возник человеческий контур с запоминающимся ником. “Ну ты скоро?!” – чувствовалось, что Тапок нервничает. Блин, меня же ждут!

Активировал клавиатуру, набрал “Скоро буду” и отправил послание Тапку. В ответ получил “ОК”.

– Поехали! – я махнул хищнику рукой.

– Работа не волк! – наглый штрейкбрехер смотрел на меня бесстыжими глазами.

Ах так! Я сунул в рот свисток – серый насторожился. По округе разнеслась переливчатая трель. Волк, послушно виляя хвостиком, засеменил в мою сторону. Ай да свисток! Не знаю уж, как всё устроено, но этот маленький инструмент подавлял волю животного и настраивал его на рабочую волну.

Я без труда вскарабкался на предоставленную для посадки спину, набрал нужный маршрут и сунул пунктирный ориентир под нос строптивому питомцу. Серый кивнул головой и по своему обыкновению сорвался с места.

 Вход в Подземелье находился в соседней локации. А именно – в Лукоморье. Кстати, совсем недалеко от дуба. Мы мчались, как вихрь. Я стал немного приспосабливаться к манере передвижения моего серого транспорта. Чтобы хоть как-то сохранять равновесие следовало пригибаться к холке зверя. Применяя этот нехитрый приём, я чувствовал себя намного усидчевее.

Границу пересекли без особенных происшествий. Сзади послышался запоздалый лязг турникета. Устаревшее устройство не могло соперничать в скорости с бешено скачущим волком. Я злорадно ухмыльнулся, представляя выражение лиц сказочных таможенников, когда они обнаружат недостачу. Ну, это их проблемы. А мы, кажется, уже приехали. Волк перешёл на неспешную трусцу, а вскоре и вовсе остановился.

Я выпрямился и остолбенел от представившейся моему взору картины. Мы находились у подножия холма, в основании которого зиял тёмный проём. Видимо, это и был вход в Подземелье. Но какого было обрамление этого входа! Затейливые узоры из трёхцветных кристаллов складывались в невероятную по красоте мозаику. Наверное, это и есть те самые полезные ископаемые, за которыми нам предстоит охотиться.

– Хорошая собачка! – из ступора меня вывел знакомый голос.

Я перестал разглядывать фрески и перевёл взгляд на говорившего. Тапок стоял в окружении группы соратников, собравшихся в экспедицию.

– Привет! – я спрыгнул на землю и подошёл к знакомой троице.

Котлета, Тапок и Компот улыбались. Мы пожали друг другу руки.

– Вот, знакомься! – Тапок вытянул руку в сторону остальных камикадзе.

Я заглянул за спины моих знакомцев, и обнаружил там парочку хоббитов и двоих людей. Их экипировка внушала уважение и будила зависть. В отличие от меня все были в полном боевом снаряжении. Доспехи имели разную форму и даже цвет, но закрывали своих хозяев полностью. Я почувствовал себя вороной, не известно как затесавшейся в стаю матёрых стервятников. Кроме преимущества в снаряжении, а значит и в силе, все были на один-два уровня старше.

Видимо, заметив моё смущение, слово взял Компот.

– Ты того… Не боись! – он похлопал меня по плечу. – Это… Всё будет пучком!

Мне почему-то представился засохший букет, торчащий из могилки безвременно почившего хоббита.

– Твоя задача собирать кристаллы, - лексикон Тапка был заметно богаче, чем у Компота. – Этим же займутся ещё двое, – он указал на парочку в синем.
– Остальные будут вас прикрывать. Ясно?

Я кивнул. Чего ж тут непонятного? Тактика простая – трое таскают из огня каштаны, остальные мочат ненавистных мурунгов. Кто больше сдаст – того и победа. Выигравшие получают вожделенную доблесть, побеждённые посыпают голову пеплом.

– Все готовы?
– судя по всему, Тапок был выбран командиром летучего отряда.

Присутствующие закивали, я тоже хотел подтвердить серьёзность своих намерений, но вспомнил про волка. Огляделся – хищник исчез. Вот змей! Трусливое порождение Тридесятого Царства рисковать шкурой не желало ни в какую. Я уже нащупал в кармане свисток, но вовремя заметил торчащий из-за кустов хвост.

– Секунду! – я пулей метнулся к зарослям.

– А я вот тут ягодки волчьи нашёл, - хитрую морду волка перекосило от кислых плодов, но он изо всех сил делал вид, что ничего вкуснее ещё не пробовал.

Я не стал ждать, чем закончится гастрономический опыт моего питомца, а без лишних слов запрыгнул на его спину. Волк, поняв, что участия в экспедиции всё равно не избежать, вздохнул и побрёл к ожидающей нас группе.

Мы выстроились в ряд перед тёмным отверстием. Тапок поднял руку и, выдержав паузу, шагнул в темноту. Остальная семёрка последовала за своим командиром.

Глава 13

Мы очутились в небольшой пещере. На стенах горели факелы, посредине расположилась мерцающая голубым светом площадка.

– Сюда будешь складывать кристаллы! – Тапок показал мне на плоскость. – Возить будешь тачками.

В голове возникла аналогия “Грузите апельсины бочками”. Послышался металлический лязг. Это Компот катнул в мою сторону тележку на рельсах. Мы с волком переглянулись. Там, на поверхности, всё казалось более романтичным. Волшебные кристаллы, и всё такое… Представлялось, что магические ископаемые плавно парят в воздухе, сами собой укладываясь в призрачные штабеля. А на самом деле что? Сплошная проза жизни! Рабский труд каторжанина на рудниках. Ладно, назвался груздем – толкай вагонетку.