Чтение онлайн

Он подошел и почесал у кота за ухом. Тот недовольно заурчал.

— И что мне с тобой делать? — сам себе сказал Никитотий.

Но Глеб понял, что тот говорит о нем.

— На поверхность разве вывести? — продолжил рассуждать карлик.

— Не надо мне на поверхность! — замотал головой парень. — Мне в Самарские пещеры нужно. Говорят, там Черная диадема спрятана, слыхал про такую?

— Слыхал, но враки все это. Сколько под землей путешествую, ни разу не видал.

— А Волк видел!

— Говорю же, с головой у него не в порядке!

Тотя выругался и плюнул на землю.

— Погоди, не горячись! — немного спокойнее произнес журналист. — Ну ее, эту диадему! А в пещеры вывести меня сможешь, в те, что под Самарой?!

— Смогу… — пожал плечами карлик. — Только что мне проку?

— А я тебе за это, я тебе за это…

Глеб замялся. У него ничего не осталось, кроме нескольких кошачьих кормов, пары ирисок и документов с небольшой суммой денег. Он стал хлопать ладонями по карманам, как вдруг в заднем кармане джинсов что-то звякнуло. Парень засунул в него руку и извлек ключи от своей московской квартиры. Они были блестящими и приятно звенели. Никитотий с вожделением уставился на них, причмокивая языком от восторга.

— Что это?! — с волнением спросил он.

— Вот… — не зная, что ответить, произнес журналист. — Подвеска! Весьма редкая, попрошу заметить. Видишь, здесь один ключ плоский, а один выпуклый. И насечки на них особенные, такие не у каждого бывают. Значит, так… отведешь меня в Самарские пещеры — и подвеска твоя! Согласен?

Карлик молча закивал головой. Глеб впервые видел, чтобы кто-то так реагировал на обычные ключи. Никитотий разве что слюну не пускал, глядя на них. Журналист решил его больше не искушать и спрятал ключи в карман.

— Идем, — сказал карлик, немного приходя в себя. — Все равно нужно ждать, когда на озеро опустятся миражи. Это может занять несколько дней. Так что придется в поселке немного перекантоваться.

Он направился дальше по тоннелю. Примерно через час они вышли в пещеру. Она освещалась крупными зелеными кристаллами, поэтому все вокруг имело зеленоватый оттенок. Пещера была не так велика, как та, в которой находилась пирамида, но тоже имела внушительные размеры. По ее центру пробегал широкий подземный ручей. Возле него Глеб заметил несколько женских фигур, которые копошились на берегу.

— Что они там делают? — поинтересовался Глеб.

— Рачков ловят на обед, — равнодушно произнес Никитотий.

Они прошествовали мимо женщин, которые тут же побросали свою работу и принялись усердно кланяться карлику.

— Чего это они? — прошептал журналист.

— Уважение выражают, — заметил Тотя. — Я ж их от лютой смерти спас. А вот и моя келья!

Он свернул вбок и зашел… в скалу. Глеб замешкался, но затем решился-таки сделать шаг вперед. К его удивлению, он легко прошел внутрь уютной пещеры.

— Как так? — не понял парень. — Впереди же камень был!

— Дурак ты! — спокойно сказал карлик, скидывая с себя пояс с ножом и разваливаясь на шкурах, лежащих на полу. — Камень — это для обмана глаз. А вот тут-то ты должен чувствовать, что проход есть!

Он постучал себя по груди.

— Наверное, должен, но не чувствую, — произнес журналист, проглатывая оскорбление, отпущенное в его сторону.

Он опустил Жорика на пол, и тот тут же принялся бродить по пещере и все обнюхивать.

— А он кто? — поинтересовался Никитотий. — И чего это он все нюхает?

— Он — кот! А нюхает — потому что слепой, не видит ничего.

— Так давай его съедим, чего он мучается?!

— Как так «съедим»?! Он же мой друг!

— Друг?! — вытаращил глаза карлик и принялся громко хохотать.

— Чего ржешь?! — разозлился Глеб. — Он знаешь сколько раз мне жизнь спасал?!

Тотя замолк и более внимательно посмотрел на кота. В этот момент в пещеру вошла молодая женщина и низко поклонилась. Затем она что-то спросила на непонятном языке. Карлик ответил, и та удалилась.

— Сейчас поесть принесут, — заметил Никитотий. — А ты чего стоишь как истукан?! Садись, в ногах правды нет!

Журналист огляделся и заметил в углу пещеры каменный стол, возле которого примостились три крупных валуна. На один из них он и сел. Тут же появились две женщины, которые быстро накрыли стол. Они принесли несколько тарелок с необычной для Глеба едой. Он с интересом разглядывал маленьких коричневых рачков, залитых сильно пахнущим соусом, какие-то беловатые кольца с пряным ароматом и небольшие кусочки хлеба, нарезанные треугольниками. Кроме этого, женщины водрузили на стол два кувшина. В первом, очевидно, была вода. А во втором, судя по запаху, было налито вино. Никитотий прикрикнул на карлиц, и они быстро покинули пещеру. Он подсел к столу, плеснул себе в каменную кружку вина и, глядя на журналиста, произнес:

— Ну, что сидишь? Особого приглашения не будет. Ешь давай!

— А руки помыть?

Тотя аж подавился.

— Зачем? — с изумлением спросил он.

— Грязь… микробы.

— Первый раз такое слышу! Ну, если хочешь, можешь к речке сходить. Только не торчи там долго. У нас женщины любопытные, проходу потом не дадут.

Глеб кивнул, встал и вышел из пещеры. Он тотчас наткнулся на группу женщин, которые стояли неподалеку от входа и о чем-то тихонько переговаривались. Парень постарался как можно более равнодушно пройти мимо них и направился к речке. Женщины двинулись следом.

«Еще не хватало!» — с беспокойством подумал журналист. Он спустился к воде и тщательно вымыл руки. Тем временем карлицы окружили его плотным кольцом и с любопытством рассматривали.

«Надо же! — думал Глеб. — В подземном городе на меня никто не реагировал, а здесь разглядывают, как какую-то диковинку!»

Он встал и попытался пройти назад. Но женщины не выпускали его.

— Пустите! — громко сказал парень.

Но те даже не пошевелились. Вдруг одна из них протянула руку и дотронулась до ноги журналиста. Остальные последовали ее примеру и стали трогать Глеба.