Чтение онлайн

Он встал, оставив стакан на столе. Мне показалось, что он даже не отпил из него ни глотка.

— Лети. Рад буду, если вернёшься. Если останешься, то ещё лучше… Что там, на Япете?

Секунду я колебался, потом сказал:

— Встреча с вонючками. Простите, сэр, с твариками.

— Вот, значит, как. С неандерталиками, — ухмыльнулся Уотс. — Ну… попробуй.

— Так вы давно знаете, да? — спросил я.

— Трупы же вскрывают. Ты головастиков за дураков не держи.

— Почему тогда пилотам не говорят, с кем мы воюем?

— Лишние вопросы и размышления, — ответил Уотс. — Ты своих тоже не грузи. Враг он и есть враг.

— А вдруг мы помиримся?

Генерал вздохнул и похлопал меня по плечу.

— Удачи.

Мне очень хотелось расспросить его, выяснить, что ещё давным-давно известно командованию Небесного Воинства. Но я не стал. Не ответит, ему запрещено, а мне хотелось расстаться с Уотсом по-дружески.

Мы даже обнялись. Это было очень странно и очень по-взрослому, ни старшие пилоты, ни тем более попавшие в дитячество, терпеть такого не могли, максимум руку пожать. Жизнерадостные морпехи, накачанные и покрытые татухами, которые всегда готовы были обниматься друг с другом и вопить «брат, да я за тебя жизнь отдам!» у нас вызывали ухмылки и неловкость. Офицеры и доктора наши настроения понимали и старались держать дистанцию.

А сейчас генерал Уотс обнял меня, похлопал по спине, кивнул. И я обнял его, как взрослый человек взрослого человека, тоже кивнул, потом отдал честь и сказал:

— Разрешите приступить к планированию полёта?

— Разрешаю, — сказал Уотс. — Удачи, сынок!

И я не возмутился, а напротив, как-то весь расчувствовался и быстренько свалил из кабинета командующего.

Пыльно-оранжевая атмосфера Титана по-своему красива, пусть и взлетать тут тяжелее, чем на Каллисто.

Двигатели «Осы» ревели, протаскивая тяжелый истребитель сквозь плотную атмосферу. Зато и короткие крылышки-теплоотводы давали куда большую подъемную силу, чем на Земле.

— Сигма один, — сказал я. — Выход на опорную орбиту через семь минут, сближаемся на оптическую связь.

Не то, чтобы нам нужно было что-то скрывать. Уотс и сам догадался, для чего мы летим на Япет. Но приватности хотелось.

— Каппа один, — ответил Эрих. — Сблизимся, не вопрос.

— Каппа два, — отозвался Джей. — Да помню я, помню. Как ты там, большой Свят, впихнул свою вонючую задницу в костюм?

Вот что за манера разговора дитячья? Почему она меня раньше не бесила?

— Каппа три, — сказала Анна. — Принято.

Ну вот так теперь. Вежливо и по делу.

— Каппа четыре! — звонко воскликнула Хелен. — Всё поняла, следую небесному курсу!

Летать ей нравилось. Пожалуй, даже больше, чем прежней Хелен.

— Сигма два! — донеслось слева. — Не задерживайтесь там!

Я повернул голову и посмотрел на Борю.

Да, мы летим в «Осе». Да, это истребитель на двоих, спарка. Да, Боря тоже летит.

Нет, я был против. Нет, у Бори нет тушки. Нет, мы не знаем, что будет если он умрёт.

— Ещё у альтеров не спрашивали! — тут же откликнулся Джей.

— Каппа один, — сказал Эрих. — Наглый шкет, у тебя нет никакого позывного, не мусори в эфире!

Боря радостно захохотал в глубине своего противоперегрузочного костюма.

Небо тем временем просветлело, на нём вырос Сатурн во всём своем великолепии — с кокетливо наклоненным Кольцом, с ползущим вокруг планеты серым шариком Реи, ближайшего к Титану внутреннего спутника. К сожалению, нам нужен был Япет.

— Можно попилотировать? — тихонько спросил Боря.

— Валяй, — отозвался я.

В конце концов мы всегда делали это вместе. И на тренажере Боря неплохо себя показал.

«Оса» даже не вздрогнула, альтер взял управление мягко, будто продолжая мои движения. Мы добрали высоту и скорость, на экранах замигали зелёные метки и Боря отключил двигатели.

Промежуточная орбита.

К нам медленно приблизились четыре «пчелы». Я даже не всматривался в номера на фюзеляжах, знал стандартное построение. Переключил связь на лазерную, что не избавляло нас от контроля базы, но сильно затруднило бы перехват вонючкам.

— Народ, спасибо, что со мной, — сказал я. — Мы в общем всё проговорили, но давайте ещё раз.

— У нас окно двадцать минут, — напомнил Эрих.

— Да, конечно. До Япета лететь три миллиона километров, с учётом положения спутников. Магнитосфера спокойная, летим наружу, так что вторички много не наберём. Немного поднимаемся над орбитальной плоскостью, среднюю скорость дожмём до сорока пяти в секунду. С учётом разгона и торможения полёт займёт двадцать с половиной часов, успеем поспать.

— Свят, не нуди, мы всё помним, программа заложена, — сказал Эрих. — Что именно ты хотел обсудить?

Я вздохнул. Понятно, что проговаривать детали маршрута, контрольные точки и коррекции нужды нет. Я просто тянул.

— Мы летим для разговора с вонючками. Я лечу, точнее, вы меня сопровождаете.

— Ну? — подбодрил меня Эрих.

— Я им не верю, — сказал я.

— Какого падшего мы тогда делаем? — возмутилась Анна.

— А если ошибаюсь? Вдруг мы остановим войну?

— Верить им нельзя, Свят прав, — вновь заговорил Эрих. — Попробовать стоит, он тоже прав. Никто не расслабляется. Но ты хотел что-то предложить, сигма один?

— Верно, — сказал я. — Кто-то должен сыграть меня. Говорить через нейронку, с правкой голоса. Выйти вперёд, остальные будут изображать эскорт. Если цель вонючек действительно моё уничтожение, то они атакуют подставного. Они же уверены, что я не воскресну, что годных тушек нет. А остальных и преследовать вряд ли станут.

— Хороший план, — согласился Джей. — На крайний случай мы все с тушками, даже ты. Но лучше не рисковать. Проверим, вонючки они на самом деле или просто плохо пахнут.